AVONDALE, Arizona – Joey Logano tidak peduli. Ia tak peduli jika sebagian penggemar NASCAR tidak menyukai format knockout yang menjadi penentu juara Cup Series selama 11 tahun terakhir. Dia tidak peduli bahwa beberapa orang berpikir tiga kejuaraannya harus diberi tanda bintang di sebelahnya. Dia tidak peduli bahwa kecemerlangannya yang berulang-ulang selama babak playoff tidak diapresiasi dengan baik.
Silakan lemparkan panah itu sebanyak yang Anda mau karena itu tidak masalah. Perayaan memenangkan gelar ketiganya dalam tujuh tahun – yang terakhir terjadi pada hari Minggu, ketika ia dengan ahli mengungguli rekan setimnya Ryan Blaney dalam pertarungan penuh semangat di 54 lap terakhir – lebih dari menutupi kritik apa pun, dan statusnya sebagai salah satu pembalap paling kopling. . Dalam sejarah NASCAR lebih dari satu didirikan.
“Ini adalah keseluruhan karier saya, sejak awal,” kata Logano. “Memang begitu. Kulitmu tebal. Ayo.”
Keluhan terhadap Logano adalah bahwa selama bertahun-tahun ia memenangkan kejuaraan, rekornya selama musim reguler sangat mengecewakan. Dia hanya meraih satu kemenangan selama musim reguler 2024 – dan satu kemenangan dalam hal jarak tempuh bahan bakar – tetapi sebaliknya adalah hal yang biasa-biasa saja. Dari 16 pembalap yang memenuhi syarat untuk meraih gelar tersebut, ia mencapai kualifikasi di posisi ke-15.
Namun sifat format kualifikasi NASCAR adalah bahwa seorang pembalap tidak perlu unggul secara konsisten melalui 26 balapan pertama, cukup 10 balapan terakhir. Meski menerima waktu tersebut, pimpinan NASCAR telah menegaskan bahwa babak playoff akan tetap ada.
Dan ketika berbicara tentang era Knockout Playoff NASCAR, Logano sekali lagi membuktikan bahwa dia berada di kelasnya sendiri. Dia memenangkan pertandingan pembukaan di Atlanta, mendapatkan tempat di babak 12 besar, kemudian melaju ke semifinal. Di sana, ia memenangkan putaran pertama dari tiga balapan untuk mengamankan tempat di balapan Kejuaraan 4 hari Minggu dan mengulur waktu untuk mempersiapkan final – formula yang telah ia gunakan di setiap gelar sebelumnya.
Penguasaannya terhadap format ini patut dipuji, mengingat format tersebut dirancang untuk menimbulkan stres dengan memaksa pengemudi ke dalam situasi yang tidak nyaman di mana satu-satunya jalan keluar untuk menghilangkan tekanan adalah dengan menang. Ini adalah proses mental yang menghabiskan bahkan yang terbaik dengan menghukum kesalahan terkecil sekalipun.
“Saya pikir sebagai tim kami berkembang dalam situasi seperti itu,” kata Logano, yang juga memenangkan gelar pada tahun 2018 dan 2022. “Itulah mengapa kami memiliki lebih banyak kemenangan di babak playoff dibandingkan di musim reguler, berdasarkan persentase. Saya pikir itu adalah bagian besar dari situasi ini. Kami punya situasi ini.” Bahwa kami tidak akan pernah keluar dari situasi ini dan saya pikir itulah yang membuat kami terus maju. … Khususnya pada musim ini, di tengah-tengahnya, kami bisa Saya menyebutnya sebagai tahun pembangunan kembali, tapi itu adalah hal yang sia-sia untuk dikatakan. Dan cari tahu dan menjadi sedikit lebih baik dan menjadi sedikit lebih baik.”
Tidak ada yang “pecundang” dari mentalitas Logano di babak playoff. Dia jarang mengeluh tentang kerumitan format playoff seperti yang dilakukan banyak orang sezamannya. Dia menerima tantangan apa adanya, percaya bahwa tekadnya dan timnya adalah faktor penentu.
“Kami bisa saja menyebutnya sebagai tahun pembangunan kembali, tapi itu akan menjadi sebuah kerugian,” kata Joey Logano tentang musim 2024. (Jared C. Tilton/Getty Images)
Pendekatan ini adalah salah satu alasan mengapa ia mengangkat Piala Prancis sebanyak tiga kali, meski memasuki babak playoff sebagai tim yang tidak diunggulkan di setiap musim perebutan gelarnya. Gelar terbarunya menjadikannya salah satu dari hanya 10 pembalap yang memenangkan tiga kejuaraan atau lebih. Pebalap berusia 34 tahun itu menjadi pembalap kelima di bawah usia 35 tahun yang memenangkan tiga balapan, grup ternama yang mencakup Jeff Gordon, Jimmie Johnson, David Pearson, dan Richard Petty.
Bergabung dengan grup ini tidak terjadi secara kebetulan. Ini dengan keterampilan.
Namun, para kritikus akan mengatakan kesuksesan Logano adalah produk sampingan dari sistem, bukan karena pembalap hebat dan tim yang unggul. Dalam sistem yang dianggap tidak adil dan mengundang keacakan, pembalap yang sama telah menang tiga kali dalam tujuh tahun dan maju ke kejuaraan keempat terbaik seri enam kali dalam 11 tahun.
“Kalau ada yang bilang itu tidak nyata, menurut saya itu omong kosong,” kata Logano. “Ini salah. Ini adalah sesuatu yang semua orang tahu aturannya kapan musim dimulai. Kami telah menemukan cara untuk melakukan yang terbaik dan kami telah menemukan cara untuk menang. Inilah yang mampu dilakukan tim kami selama beberapa waktu terakhir. tiga tahun. Jadi saya tidak suka orang-orang berbicara seperti itu karena jika itu… Aturannya kuno, tapi kami memainkannya secara berbeda.
“Saya pikir itu hanya rumor di luar sana dan orang-orang harus menerima waktunya. Dan saya tidak tahu apakah Anda akan memiliki momen sebanyak yang kita miliki hari ini tanpa sistem kualifikasi yang kami miliki mahkota kejuaraan dengan tiga balapan tersisa? Karena itulah yang terjadi. Itu sangat membosankan. Anda memiliki momen-momen hidup atau mati. Anda mendapat tekanan 10 minggu. Anda punya cerita itu. Sungguh menakjubkan. “Orang-orang mengeluh, membuat saya gila mendengarnya.”
Dalam olahraga lain, kemampuan Logano untuk tampil di babak playoff dikombinasikan dengan kemampuan mengatasi rintangan yang panjang akan sangat dikagumi. Di dunia NASCAR, hal ini sering kali ditanggapi dengan hinaan kolektif. Hampir seperti dia harus meminta maaf.
“Saya tidak punya apa-apa untuk dikatakan kepada mereka,” kata Logano. “Kamu mendapat hadiah yang sangat bagus sekarang. Aku akan tertawa sampai ke bank.”
Trofi yang diterimanya pada Minggu malam akan bersanding dengan dua trofi lain yang diraihnya, koleksi yang kemungkinan akan terus bertambah karena inilah Logano – seorang juara yang kerap terungkap kehebatannya di babak playoff, yang tak pernah puas dan selalu menginginkan lebih dan lebih.
“Setiap tahun saat musim dimulai, tujuannya adalah memenangkan kejuaraan,” kata Logano. “Jumlah tahun yang tersisa adalah jumlah tahun yang saya inginkan. Saya belum tahu apa itu. Namun saya masih menikmati kemenangan, dan itu akan terus berlanjut.”
Masuk lebih dalam
Mengapa memastikan tempat Anda di Kejuaraan 4 lebih awal dapat membuat perbedaan besar
(Foto teratas Joey Logano merayakan Piala Bel France pada hari Minggu: Chris Graythen/Getty Images)
