Mungkin satu-satunya kesalahan kecil di malam sempurna yang dilakukan Ruben Amorim adalah ketika ia mulai berjalan menuju terowongan setelah memeluk para pemainnya dan berjabat tangan dengan wasit di pertandingan terakhirnya untuk Sporting Lisbon.
Setelah kemenangan menakjubkan 4-2 atas Braga, Amorim sejenak lupa memuji sekitar 3.000 penggemar Sporting di Stadion Kota. Dia segera menyusul dan berbalik, memberikan kepada para pengikutnya yang bersorak-sorai apa yang mereka inginkan: perayaan perpisahan dari pria yang telah mewujudkan impian mereka.
Dalam konferensi pers setelahnya, Amorim mengatakan bahwa dimungkinkan untuk membuat film tentang masa-masanya di klub mengingat kisah suksesnya. Dia memimpin Sporting meraih gelar pertama mereka di Portugal dalam 19 tahun, kemudian gelar lainnya, dan kini meninggalkan mereka dalam 11 kemenangan beruntun untuk memulai musim yang bisa berakhir dengan kejuaraan berturut-turut pertama mereka sejak 1954.
Sebagai adegan terakhir, pertandingan ini memberikan klimaks seru sebelum credit bergulir. Kembali ke klub di mana ia telah melakukan tugas yang meyakinkan selama dua bulan sebagai pelatih kepala, Sporting memutuskan untuk membayar klausul pelepasan €10 juta untuk perekrutannya pada Maret 2020, Amorim harus menggali jauh ke dalam sumber ketahanan, inspirasi, dan kebetulan.
Braga yang dilatih Carlos Carvalhal yang sebelumnya bermain untuk Swansea City dan Sheffield Wednesday, unggul dua gol di babak pertama. Kapten Ricardo Horta, yang bermain di bawah Amorim ketika menjadi pelatih Braga, mencetak dua gol, yang pertama dengan bantuan Zino Debast dalam sapuan buruk, dan yang kedua setelah serangan balik yang brilian.
Saat bom di tepi lapangan mengeluarkan api ke udara dan ribuan orang di Braga merah berubah menjadi pispot, Amorim duduk bersila, menatap ke seberang rumput, dan sulit untuk tidak berpikir bahwa waktunya akan segera berakhir.
Ariana Azevedo, penyiar Antena 1, radio nasional Portugal, pernah melihat cerita ini sebelumnya. “Sporting akan memenangkan ini,” dia bersikeras setelah melihat Amorim menuju ke ruang ganti.
Azevedo, penyiar Antena 1, Radio Nasional Portugis (Lori Whitwell/The Athletic)
Di penghujung babak pertama, Amorim menggantikan Debast dengan Jerry Saint-Just, dan baru 10 menit memasuki babak kedua, ia melakukan dua pergantian pemain dengan memasukkan Hidemasa Morita dan Konrad Harder. Morita mencetak gol melalui sentuhan pertamanya, setelah sundulan Saint-Just dari tendangan sudut Giovanni Cuenda membentur tiang.
Setelah menggantikan Jerry Catamo dengan Pedro Goncalves yang cedera di babak pertama, Amorim melakukan pergantian terakhirnya 10 menit menjelang pertandingan usai, memasukkan bek Goncalo Inacio.
Tiga menit kemudian, Morten Hjulmand melepaskan tembakan kuat dari jarak 25 yard untuk menyamakan skor. Saat pertandingan dilanjutkan, Amorim begitu sibuk hingga ia turun ke lapangan sambil bertepuk tangan dan menunjuk. Pada menit ke-90, Harder melepaskan tembakan sempurna dari tepi kotak penalti, memicu euforia dan sinar hijau di penghujung babak pertama. Amorim diserang oleh pemainnya sendiri.
“Ini Ruben Amorim, pria itu memiliki keberuntungan dan pengetahuan,” kata Azevedo. “Dia akan pergi dan semua orang bersamanya.”
Harder menambahkan gol keempat pada menit ke-95, setelah itu Amorim mengatakan momen itu “lebih penting” daripada kemenangan 4-1 atas Manchester City Selasa lalu. Mungkin karena di medan menakjubkan yang dibangun di luar tambang Monte do Castro, Sporting menghadirkan performa mengesankan dari granit.
Saat para penggemar Sporting bernyanyi tentang menjadi juara, nyanyian yang diminta Amorim dalam konferensi pers terakhirnya sebelum pertandingan, dia merentangkan tangannya lebar-lebar seolah bertanya: “Apakah kamu tidak bersenang-senang?”
Kepahitan atas kepergiannya telah mereda selama musim ini, seperti yang ditunjukkan oleh beberapa penggemar Sporting ketika berita pertama kali tersiar. Perasaan saat ini sebagian besar adalah rasa syukur.
Antonio Bugalho mengatakan hal ini pada hari sebelumnya saat istirahat dari sorak-sorai saat berada di pusat kota Braga. “Ini merupakan suatu kebanggaan – memberikan manajer terbaik yang pernah kami miliki,” jelasnya. “Saya tidak akan berbicara buruk tentang Ruben Amorim. United tidak mengenal manajer yang mereka miliki. Dia memiliki hubungan yang sangat baik dengan para pemain. Dia memiliki ide yang tepat (dan) selalu jujur kepada para penggemar. Ini adalah kesempatan yang spesial. .”
Bogalho mengatakan dia tidak akan menjelek-jelekkan Amorim (Lori Whitwell/The Athletic)
Pengibaran bendera besar dan nyanyian nyaring dari orang-orang yang melakukan perjalanan ke utara dari Lisbon, bergema melalui jalan-jalan berbatu di Braga, adalah buktinya.
Francisca Bello setuju. “Dia tidak marah, hanya sedikit kecewa tentunya karena ini masih awal musim,” ujarnya. “Kembalinya adalah hal besar. Tapi kami baik-baik saja dengan tim sekarang. Penting bagi saya untuk berada di sini. Ini tarian terakhir.”
Sepupunya Antonio Teixeira menambahkan: “Ada rutinitas dalam tim. Anda tidak memerlukan seorang manajer. Mesinnya sudah diminyaki dengan baik,” kata Ruben Amorim.
Vasco Colaco merenung: “Ini adalah berita yang sangat menyedihkan, tapi ini adalah kehidupan. Ini adalah kesempatan bagus baginya. Dia adalah manajer bersejarah Sporting. Saya sangat berterima kasih padanya dan saya mendoakan yang terbaik untuknya. Liga Premier tidak dapat diprediksi, tapi menurutku dia mampu melakukan hal-hal hebat.” Di Manchester United karena tim dalam kondisi buruk seperti Sporting pada awalnya.
Belakangan, dari tribun, Azevedo mengaku Amorim, 39, harus menghadapi pertanyaan seputar pengalamannya. “Orang-orang mungkin skeptis karena usianya, tapi saya pikir dia sudah siap,” katanya. “Dia tidak spesial karena dia Jose Mourinho, tapi dia sangat spesial. Saya 100% yakin dia akan menjadi salah satu yang terbaik.”
Dalam konferensi pers pasca pertandingan, Amorim sempat emosi. Dia berterima kasih kepada Presiden Braga Antonio Salvador “karena dia bertaruh pada saya. Itu adalah taruhan yang berisiko, tapi dia memercayai saya.”
Sir Jim Ratcliffe kini bertaruh pada Amorim untuk mengembalikan United menjadi salah satu tim terbaik di Inggris, dan akhirnya Eropa. United menginginkan pelatih kepala yang memiliki karier yang baik, yang dapat memikul beban klub melalui karisma yang meyakinkan. Ia tentu saja menunjukkan nuansa bahasa untuk mengatasi permasalahan sulit.
“Saya membuat beberapa kesalahan, tapi tim selalu berada di puncak,” katanya. “Ini adalah satu-satunya saat dalam empat setengah tahun dia memikirkan saya. Saya mohon maaf, ini adalah waktu saya, cara saya, saya perlu terlibat secara fisik dan spiritual dalam proyek ini.
Sepupu Antonio Teixeira dan Francisca Bello sebelum final Amorim (Lori Whitwell/The Athletic)
Dia menambahkan bahwa “Rahasia Sporting juga terletak pada orang di sana” – artinya direktur sepak bola Hugo Viana, yang menyaksikan kata-kata terakhir Amorim sebagai pelatih kepala. Amorim mengatakan kualitas pemain yang mereka rekrut membuat pekerjaannya lebih mudah.
Dia memberikan petunjuk besar bahwa dia akan bermain dalam sistem 3-4-3 sejak awal di United, dengan menjelaskan: “Saya tahu bagaimana saya akan bermain di awal karena Anda harus memulai dengan struktur yang Anda tahu punya banyak waktu untuk berlatih, jadi saya harus menunjukkan sesuatu yang saya ketahui dengan baik.
Dia akan mengadakan pembicaraan dengan Ruud van Nistelrooy di Manchester begitu dia tiba pada hari Senin, namun karena belum ada kepastian tempat untuk manajer sementara United tersebut, arah perjalanannya tampak jelas. “Mengenai legenda klub, dia melakukan pekerjaannya dengan baik. Saya harus berbicara dengannya, lalu saya akan menjelaskan semuanya.”
Amorim disebut-sebut ingin mendatangkan tiga asisten pelatih dari Sporting – Emanuel Ferro, Adelio Candido, dan Carlos Fernandez – serta pelatih kiper Jorge Vitale, ilmuwan olahraga Paulo Parreira, dan pelatih kebugaran Goncalo Alfaro. Izin kerja enam karyawan dan sikap Sporting yang akan kehilangan mereka menjadi faktornya.
Amorim tidak malu dengan warisan klub, meski United ingin dia menulis sejarah baru. Ketika seorang jurnalis Portugal bertanya kepadanya dengan siapa dia ingin makan bersama antara Sir Alex Ferguson, Roy Keane, Eric Cantona dan Rio Ferdinand, dia mengadopsi skenario ini. “Alex Ferguson adalah orang yang sangat spesial, melebihi siapa pun di klub ini,” ujarnya. “Tetapi akan sulit untuk memilih siapa pun. Saya akan mencoba makan siang dan makan malam bersama mereka semua.
Jika dia mengulangi prestasi olahraganya di Inggris, masyarakat Manchester akan mencoba membelikannya makan siang dan makan malam selama sisa hidupnya.
(Foto teratas: Pedro Loureiro/Eurasia Sports Images/Getty Images)
