BUFFALO, N.Y. – Kemenangan adu penalti 3-2 Buffalo Sabres atas Calgary Flames tidaklah bagus. Itu termasuk menyia-nyiakan keunggulan 2-0 dan mengatasi laju 13-5 dengan lima lawan lima pada kuarter ketiga. Namun poin lebih penting daripada estetika, dan Sabres meraih dua poin lagi untuk memperpanjang rekor kemenangan beruntun mereka menjadi tiga pertandingan dan meningkatkan rekor mereka menjadi 7-7-1.
“Ini adalah jenis permainan yang harus Anda menangkan,” kata pelatih Sabres Lindy Ruff usai pertandingan.
Sepekan lalu, tim ini mengalami tiga kekalahan beruntun dan turun di klasemen. Sejak itu mereka mendominasi Senator dan Rangers dalam kemenangan besar dan kemudian meraih kemenangan atas Flames pada hari Sabtu. Dengan pertandingan berikutnya melawan Canadiens, Blues dan Flyers, Sabres memiliki peluang untuk melanjutkan rekor kemenangan beruntun mereka dan mendapatkan persentase poin di atas 0,500 untuk pertama kalinya dalam musim yang kacau balau. Dalam 15 pertandingan musim ini, Sabre sudah mengalami dua kekalahan beruntun dan tiga kemenangan beruntun. Pada hari Senin, Sabres akan mencoba meraih kemenangan empat kali berturut-turut untuk pertama kalinya sejak musim 2022-23.
Center Sabres Tage Thompson mengatakan kunci dari tim ini adalah mengelola emosinya. Mereka telah menunjukkan bahwa mereka dapat melawan ketika mereka memiliki landasan untuk meraih keuntungan di klasemen. Namun bagaimana mereka merespons kemenangan mereka juga tidak kalah pentingnya. Dia mengatakan tim perlu menghindari jebakan dalam mencoba memainkan permainan yang lebih baik hanya karena segala sesuatunya berjalan sesuai keinginan mereka akhir-akhir ini. Hoki yang lebih sederhana telah berhasil, apakah itu lebih banyak tembakan di garis biru ofensif atau melakukan permainan pertama yang mudah di luar zonanya sendiri.
“Proseslah yang membawa kita pada hasil tersebut,” kata Thompson. “Kami tidak benar-benar melihat hasil-hasil itu dan berusaha mengejarnya. Jelas itu adalah tujuan akhir, tapi itulah yang akan membawa kami ke sana. Jika kami tidak mengubah apa pun dan terus berjalan dengan cara yang sama dan terus menghancurkan tim, biasanya mereka akan rusak dan kami akan mencetak empat atau lima gol.” Dalam satu periode atau apa pun, hanya membuat tim frustrasi dan mempersulit mereka.”
Kini setelah Sabre kembali ke 0,500, apa saja tanda-tanda perbaikan terbesar yang dapat membantu mereka mempertahankan kemenangan beruntun ini?
1. Tingkatkan tim khusus
Ruff bosan dengan permainan tim khusus Buffalo setelah kalah dari Detroit seminggu lalu. Sabres mencetak dua shortstop dalam permainan itu dan menghasilkan 0-untuk-2 pada power play.
Sejak itu, permainan tim khusus menemukan alurnya. Sabre telah mencetak empat gol power-play selama tiga kemenangan beruntun mereka dan tidak kebobolan gol penalti. Dalam setiap pertandingan, tim khusus sangat penting. Di akhir perpanjangan waktu dalam kemenangan atas Flames, Sabres mematikan permainan kekuatan empat lawan tiga. Pembunuhan penalti awal melawan Rangers membantu Sabres menang 6-1. Mereka telah melakukan 10 penalti berturut-turut selama rentang waktu tersebut dan sekarang unggul 6-1 musim ini ketika tidak kebobolan gol power play.
“Kami telah banyak membicarakan hal ini akhir-akhir ini,” kata pemain luar Sabres Bowen Byram. “Anda melihat ke atas dan ke bawah papan peringkat di NHL, dan sebagian besar tim terbaik di liga memiliki tim khusus yang bagus. Itu adalah sesuatu yang kami perjuangkan dan saya merasa semua orang telah bekerja keras untuk itu, baik itu menonton video atau berbicara kepada para pelatih, apa pun itu, hanya mencoba untuk mencari tahu, rasanya menyenangkan ketika segala sesuatunya mulai menyatu tetapi kami harus mempertahankannya sepanjang tahun.
The Sabres juga mendapat gol power play pertama mereka dari Thompson melawan Flames. Fakta bahwa ia mencetak 10 gol musim ini dan hanya tampil satu kali dalam power play adalah pertanda baik akan kemunduran positif yang mungkin terjadi jika power play terus berlanjut.
Lepaskan ini! 🚀#LetsGoBuffalo | Minuman energi beras pic.twitter.com/9Vlz5muBrn
– Buffalo Sabre 9 November 2024
2. Perubahan susunan pemain
Ruff menjaga para pemain tetap waspada dengan beberapa perubahan susunan pemain minggu ini. Mattias Samuelsson dan Henri Jokiharju telah melewatkan tiga pertandingan terakhir, dan Dennis Gilbert serta Jacob Bryson telah memberikan kejutan pada barisan pemain. Gaya fisik Gilbert adalah sesuatu yang dapat digunakan Sabre sepanjang musim untuk memberikan tampilan berbeda pada garis biru mereka dalam pertarungan tertentu.
Namun dia menunjukkan pada hari Sabtu bahwa dia masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk menjadi pemain reguler. Dia melakukan tiga tendangan penalti, salah satunya berkontribusi pada gol pertama Calgary. Gilbert membalikkan keadaan di zona netral dan kemudian terhubung dengan Justin Kirkland. Wasit tidak meniup peluit saat keduanya melakukannya, dan Flames mencetak gol ketika Matt Coronato menyelinap di belakang pertahanan Buffalo.
Ruff menyebutkan bahwa beberapa pemain bertahan kesulitan melawan Flames, jadi ada kemungkinan dia bisa kembali untuk pertandingan berikutnya bersama Samuelsson dan Jokiharjo atau keduanya. Entah itu terjadi atau tidak, itu tidak mengubah fakta bahwa meminta pertanggungjawaban pemain dan menciptakan kompetisi internal adalah cara terbaik untuk menjaga tim tetap tajam. Raph menekan tombol yang tepat.
Hal ini juga memungkinkan Ruff memainkan Bo Byram di pasangan teratas dengan Rasmus Dahlin, yang merupakan pasangan yang efektif. Sabres memiliki 51 persen gol yang diharapkan dengan keduanya berada di atas es dalam lima lawan lima dan mengungguli tim 34-28. Mereka menciptakan banyak kejahatan. Hal ini terkadang menyebabkan mereka melepaskan beberapa peluang, namun duo ini berhak mendapatkan waktu untuk tumbuh bersama.
“Ini menjadi lebih baik dan lebih baik lagi,” kata Byram tentang bermain dengan Dahlen. “Kalian tahu dan cukup jelas betapa bagusnya dia sebagai pemain. Dia membuat pekerjaan saya sangat mudah. Saya mencoba untuk memberinya puck ketika saya bisa dan dia sangat terampil di sana. Saya merasa kami bertahan dengan keras dan memiliki peluang bagus.” Sesuatu yang pasti bisa terus kami kembangkan.
Byram bermain 32:34 melawan Flames pada hari Sabtu dan memainkan peran kunci dalam penalti kill untuk Sabres. Bermain dengan Dallin sepertinya mengeluarkan sisi terbaiknya. Perkiraan pembagian golnya dalam pertarungan lima lawan lima adalah 14 poin persentase lebih baik dengan Dahlin dibandingkan tanpa dia.
3. Tanda-tanda kehidupan dari baris kedua
Saya belum siap untuk mengatakan bahwa lini kedua Buffalo telah kembali, tetapi grup ini terlihat jauh lebih baik dengan Zach Benson yang sehat di sayap. Benson bermain karena cedera pergelangan kaki di awal musim sebelum Ruff memutuskan untuk mematikannya agar dia kembali ke kondisi 100 persen. Dia telah mencetak dua gol dalam tiga pertandingan sejak dia kembali dan jelas memberikan pengaruh pada lini tersebut bersama Dylan Cousins dan Jack Quinn. Musim ini, Sabre memiliki tingkat ekspektasi gol lima lawan lima sebesar 53 persen ketika ketiganya berada di atas es. Mereka memiliki tingkat gol yang diharapkan sebesar 38 persen dalam lima lawan lima ketika Cousins dan Quinn berhadapan dengan orang lain selain Pinson. Kombinasi sembilan poin antara Cousins dan Quinn dalam 15 pertandingan pertama musim ini bukanlah awal yang baik, tapi mungkin Benson bisa memicu sesuatu dengan kalimat ini.
Apa pun yang terjadi, Sabre mendapatkan lebih banyak poin sekunder akhir-akhir ini. Jason Zucker, Ryan McLeod, dan Jordan Greenway pantas mendapat pujian atas hal ini. Bermain untuk Sabres membantu mereka menurunkan empat baris dan membuat baris keempat Beck Malenstyn, Peyton Krebs dan Sam Lafferty terlibat lebih teratur dalam permainan.
4. Penjaga gawang
Ukko-Pekka Luukkonen mulai terlihat seperti kiper yang didapat Sabre di akhir musim lalu. Sama ukurannya, tapi Luukkonen menjadi kunci kemenangan beruntun tiga pertandingan Buffalo. Dia memiliki persentase penyelamatan 0,955 dalam game-game ini dan telah melakukan penyelamatan penting di ketiga game yang telah membantu membalikkan keadaan. Dia melakukannya lagi melawan Flames di akhir regulasi dan kemudian dalam perpanjangan waktu dan adu penalti. Menurut Natural Stat Trick, Luukkonen menempati peringkat ke-14 di liga dalam jumlah gol yang disimpan di atas rata-rata. Ini mengesankan mengingat beban kerjanya dan awal musim yang lambat.
“Saya ingin menjadi bagian dari solusi di sini,” kata Luukkonen. “Saya ingin menjadi salah satu elemen yang membantu tim meraih kemenangan.”
(Foto: Timothy T. Ludwig/Bayangkan Gambar)
