Washington – Nama Joe Biden tidak tercantum dalam pemungutan suara, namun kekalahan telak Kamala Harris kemungkinan besar akan dikenang sebagai kegagalannya juga.
Ketika Partai Demokrat berunjuk rasa setelah kemenangan telak Presiden terpilih Donald Trump, beberapa pendukung wakil presiden tersebut mengungkapkan rasa frustrasinya terhadap keputusan Biden untuk mencalonkan diri kembali bahkan pada musim panas ini – meskipun para pemilih sudah lama khawatir mengenai usianya dan kekhawatiran mengenai inflasi pascapandemi. Serta perbatasan antara Amerika Serikat dan Meksiko, yang semuanya memastikan partainya kehilangan Gedung Putih.
“Tanggung jawab terbesar atas kekalahan ini terletak pada Presiden Biden,” kata Andrew Yang, yang mencalonkan diri melawan Biden pada tahun 2020 untuk nominasi Partai Demokrat dan mendukung kegagalan pencalonan Harris. “Jika saya mengundurkan diri pada bulan Januari dan bukan pada bulan Juli, keadaan kita akan sangat berbeda.”
Biden akan meninggalkan jabatannya setelah memimpin Amerika Serikat keluar dari pandemi terburuk dalam satu abad, memperkuat dukungan internasional untuk Ukraina setelah invasi Rusia, dan meloloskan rancangan undang-undang infrastruktur senilai triliunan dolar yang akan berdampak pada masyarakat selama bertahun-tahun.
Namun setelah melawan Trump empat tahun lalu untuk “memulihkan jiwa negara,” Biden akan menyerah, hanya setelah satu masa jabatan, kepada pendahulunya, yang berhasil mengatasi dua kali pemakzulan, satu hukuman pidana, dan satu pemberontakan yang dimulai oleh para pendukungnya. Trump berjanji untuk secara radikal membentuk kembali pemerintahan federal dan membalikkan banyak prioritas Biden.
“Mungkin dalam 20 atau 30 tahun, sejarah akan mengingat Biden atas beberapa pencapaiannya,” kata Tom Riley, salah satu direktur Pusat Demokrasi Independen dan Berkelanjutan di Arizona State University. “Tetapi dalam jangka pendek, saya tidak tahu apakah dia bisa lepas dari warisan presiden yang mengalahkan Donald Trump dan kemudian memulai kembali pemerintahan Donald Trump empat tahun kemudian.”
Pada hari Rabu, presiden tetap tidak terlihat publik selama dua hari berturut-turut, menyampaikan ucapan selamat kepada anggota parlemen dari Partai Demokrat yang memenangkan pemilu putaran kedua, serta Trump, yang mengundangnya ke pertemuan di Gedung Putih yang dimenangkan oleh presiden terpilih tersebut. diterima. .
Pada hari Kamis, Biden memberikan pidato di Rose Garden Gedung Putih di mana dia menyatakan:
“Jangan lupakan semua yang telah kita capai. Itu adalah kepresidenan yang bersejarah, bukan karena saya presidennya tetapi karena apa yang kita capai, dan apa yang Anda capai.”
Biden mengeluarkan pernyataan tak lama setelah Harris menyampaikan pidato konsesinya pada hari Rabu, memuji Harris karena menjalankan “kampanye bersejarah” dalam “keadaan yang luar biasa.”
Beberapa pejabat senior Partai Demokrat, termasuk tiga penasihat kampanye Harris, mengungkapkan rasa frustrasi yang mendalam terhadap Biden karena tidak mengakui pada awal siklus pemilu bahwa ia tidak mampu menghadapi tantangan tersebut. Para penasihat tersebut berbicara dengan syarat anonimitas karena mereka tidak berwenang memberikan komentar secara terbuka.
Biden, 81 tahun, menyelesaikan kampanye pemilihannya kembali pada bulan Juli, beberapa minggu setelah penampilan debat yang buruk yang menyebabkan runtuhnya partainya dan menimbulkan pertanyaan tentang apakah ia masih memiliki kecerdasan dan stamina untuk menjadi kandidat yang kredibel.
Namun, jajak pendapat telah lama menunjukkan bahwa banyak orang Amerika mengkhawatirkan usia mereka. Pada Agustus 2023, 77% warga Amerika mengatakan Biden terlalu tua untuk bisa menjabat empat tahun lagi secara efektif, menurut jajak pendapat yang dilakukan oleh The Associated Press-NORC Center for Public Affairs.
Presiden Trump mengundurkan diri pada 21 Juli, setelah menerima petunjuk yang tidak terlalu halus dari tokoh-tokoh penting di Partai Demokrat, termasuk mantan Presiden Barack Obama dan mantan Ketua DPR Nancy Pelosi. Dia mendukung Harris dan menyerahkan operasi kampanyenya kepadanya.
Harris berhasil membangkitkan antusiasme yang jauh lebih besar dibandingkan Biden dari basis partainya. Namun dia merasa sulit membedakan perbedaan pemerintahannya dengan pemerintahan Biden.
Pada bulan September, saat tampil di acara ABC The View, Harris tidak dapat menentukan dengan tepat keputusan yang membedakan dirinya dari Biden. “Saya tidak bisa memikirkan apa pun,” kata Harris, memberikan ungkapan kepada kampanye Trump yang terus mereka gunakan hingga Hari Pemilihan.
Para ahli strategi yang menasihati tim kampanye Harris mengatakan jadwal kampanye yang padat membuat kandidat tersebut sulit membedakan dirinya dari presiden.
Jika Biden meninggalkan jabatannya pada awal tahun ini, kata mereka, hal itu akan memberikan cukup waktu bagi Partai Demokrat untuk mengadakan pemilihan pendahuluan. Tunduk pada ritme persaingan antar partai akan memaksa Harris, atau calon calon lainnya, untuk lebih tegas menarik perbedaan dari Biden.
Para ahli strategi mengakui bahwa mengatasi ketidakpuasan yang meluas di kalangan pemilih AS atas kenaikan harga-harga akibat pandemi ini dan kekhawatiran yang meluas mengenai sistem imigrasi AS sangat membebani pikiran para pemilih di negara-negara bagian utama.
Namun, mereka mengatakan Biden meninggalkan Partai Demokrat dalam posisi yang tidak dapat dipertahankan.
David Plouffe, penasihat senior Harris, mengatakan bahwa itu adalah “kekalahan yang menghancurkan” dalam postingannya di X. Dia tidak menyalahkan siapa pun. Dia mencatat bahwa kampanye Harris “merupakan sebuah lubang yang dalam, namun belum cukup dalam.”
Dalam pidato konsesi wakil presiden pada hari Rabu, beberapa pendukung Harris mengatakan mereka berharap Harris memiliki lebih banyak waktu untuk menyampaikan proposalnya kepada para pemilih Amerika.
“Saya pikir hal ini akan membuat perbedaan besar,” kata Jirushathala Palai, seorang mahasiswa Howard University yang menghadiri pidato yang diadakan di tengah kampusnya.
Partai Republik siap mengambil kendali Gedung Putih dan Senat. Kendali DPR belum ditentukan.
Matt Bennett, wakil presiden eksekutif kelompok Third Way yang berhaluan Demokrat, mengatakan ini adalah momen paling menghancurkan yang pernah dihadapi partai tersebut.
“Harris mengalami pertandingan yang sangat buruk. Beberapa di antaranya adalah ulah Biden dan beberapa lagi mungkin tidak,” kata Bennett, yang merupakan asisten Wakil Presiden Al Gore di pemerintahan Clinton. Apakah Partai Demokrat akan mendapatkan hasil yang lebih baik jika Biden mundur lebih awal? Saya tidak tahu apakah kami bisa melakukannya. “Kami tidak bisa mengatakannya dengan pasti, tapi ini adalah pertanyaan yang akan kami tanyakan pada diri kami sendiri untuk beberapa waktu ke depan.”
