Munich — Dari berkeliling universitas-universitas Amerika dengan DVD berisi highlight-nya hingga mencetak gol bersejarah sebagai seorang profesional, Marcus Kuhn membuka jalan bagi para pemain Jerman di sepak bola Amerika. Sekarang dia membantu NFL mendapatkan popularitas di negara asalnya.
Kuhn merasa seperti seorang penggemar yang mimpinya menjadi kenyataan satu dekade lalu, ketika ia menjadi orang Jerman pertama yang mencetak gol di NFL. Itu sebabnya dia populer di kalangan penonton NFL yang terus bertambah di Jerman.
Touchdown tersebut merupakan kejutan bagi semua orang, termasuk Cone, yang merupakan tekel bertahan untuk Giants pada 7 Desember 2014, ketika ia kembali melakukan kesalahan sejauh 26 yard melawan Tennessee Titans. Dengan demikian, dia membantu mengakhiri tujuh kekalahan beruntun di New York.
“Saya bermain sebagai gelandang di Jerman pada level yang sangat berbeda dan mencetak beberapa gol, namun saya tidak pernah bermimpi melakukannya di level ini,” kata Kuhn kepada Associated Press. Bayangkan menjadi penggemar NFL terbesar yang pernah ada, dan telah mendedikasikan hampir hidup Anda untuk olahraga hingga saat itu. Dan tiba-tiba Anda mendapat tempat di NFL.
Satu dekade kemudian, Cone memikirkan bagaimana merayakan bulan depan peringatan 10 tahun golnya dalam kemenangan 36-7 atas Giants. Saat ini, dia sedang sibuk.
Dia adalah duta Giants menjelang pertandingan pertama mereka di Jerman pada hari Minggu melawan Carolina Panthers, bekerja dengan NFL dalam ekspansi internasionalnya dan merupakan wajah yang familiar dalam liputan televisi Jerman tentang liga tersebut. Dia memiliki agenda penuh.
Semuanya sangat berbeda dengan awal mula Cone di sepak bola Amerika. Dia pertama kali bermain pada usia 15 tahun di kancah klub amatir Jerman dan datang ke Carolina Utara setelah berkeliling kampus dengan DVD yang menampilkan permainan terbaiknya dari negaranya.
Menjelaskan status pelajar-atlet barunya yang tidak dibayar kepada neneknya sangatlah rumit.
“Dia agak terkejut. Dia seperti, ‘Tunggu, kamu melakukan semua ini, tapi kamu tidak dibayar?'” “Saya tidak mengerti bahwa sekarang saya seperti seorang atlet profesional, tapi saya aku tidak menghasilkan uang.”
Kuhn dipilih oleh Giants pada draft putaran ketujuh pada tahun 2012 dan bermain empat musim di liga. Dia membuat total 48 tekel, 1 1/2 karung dan dua pemulihan gagal dalam 39 pertandingan yang membentuk karirnya.
Pendaratan bersejarahnya adalah satu-satunya yang ia capai. Cone mengalami cedera lutut pada Desember 2015 dan bergabung dengan New England Patriots sebagai agen bebas pada musim berikutnya, namun tidak bermain lagi.
Sejak pensiun sebagai pemain, Cone telah mempromosikan franchise Patriots dan Giants sebagai duta, berkonsultasi dengan Asosiasi Pemain NFL mengenai urusan internasional, dan sesekali menjabat sebagai koresponden internasional liga.
Kedatangan pemain seperti Kuhn dan Sebastian Vollmer, pemenang Super Bowl bersama Patriots, membantu menyebarkan berita di Amerika Serikat bahwa ada bakat dan minat terhadap sepak bola di Jerman, dan meningkatkan jumlah penonton olahraga tersebut di tanah air mereka.
“Beberapa hal tampak mustahil jika belum ada yang melakukannya sebelumnya,” kata Cohn. “Tetapi sekarang ada orang-orang yang patut dicontoh, ada cerita yang bisa Anda ikuti, dan ada jalur tertentu yang telah dibangun yang pastinya membuat lebih mudah untuk datang ke Amerika Serikat dan bermain sepak bola di sana.”
___
Cerita ini diterjemahkan dari bahasa Inggris oleh editor AP dengan bantuan alat AI generatif.
