Fani Sartini, pelatih Vancouver Whitecaps kelahiran Italia, adalah seorang sosialis dan ateis, dua sifat yang memiliki arti aneh dalam pertandingan Major League Soccer timnya melawan Los Angeles FC pada hari Jumat di Stadion BMO.
Sebagai seorang sosialis, Sartini percaya pada upaya kooperatif, dan ia mencoba membentuk timnya untuk mencerminkan upaya tersebut.
Motto saya adalah: “Tim adalah pemimpin.” “Apa yang kami coba lakukan di lapangan secara kolektif jauh lebih penting dibandingkan apa yang kami lakukan secara individu.”
“Setiap orang sesuai dengan kemampuannya, setiap orang sesuai dengan kebutuhannya. Dan itulah yang kami coba lakukan.”
Jika Karl Marx punya pengaruh lebih besar dalam karier Sartini dibandingkan Pep Guardiola, biarlah. Sejauh ini tampaknya berfungsi dengan baik.
The Whitecaps hanya memenangkan satu pertandingan dalam lima tahun dan terperosok dalam kekeringan tiga musim ketika Sartini menggantikan Mark Os Santos, yang sekarang menjadi asisten Los Angeles FC, pada akhir musim 2021 dalam pekerjaan pertamanya sebagai pelatih MLS. Sartini, yang akan berusia 48 tahun minggu depan, telah memenangkan tiga kejuaraan terakhir Kanada dan lolos ke postseason sebanyak tiga kali. Kemenangan pada hari Jumat akan menempatkan Whitecaps di semifinal Wilayah Barat untuk pertama kalinya sejak 2017.
Tim tidak melangkah lebih jauh di babak playoff MLS.
Pendekatan Sartini terhadap pembagian kekayaan sangat berkaitan dengan kesuksesannya baru-baru ini. Tiga belas pemain telah menyumbang 52 gol musim reguler untuk Vancouver musim ini, namun hanya dua di antaranya yang mencetak double digit. Hal ini mencerminkan kepribadian garang sang pelatih yang tumbuh dalam keadaan sulit di Florence, tempat lahirnya Renaisans, dan kemudian bermain sepak bola semi-profesional di Italia, menghidupi dirinya dengan pekerjaan sampingan di bidang pemasaran dan sebagai pembawa pesan.
“Saya benar-benar berpikir ada sesuatu tentang siapa seorang pelatih sebagai pribadi ketika dia memikirkan taktik yang ingin dia gunakan untuk tim,” kata Sartini, seorang pembaca setia dan pelajar yang fasih dalam tiga bahasa. “Itulah sebabnya, misalnya, saya sangat percaya pada pertahanan teritorial. Karena semua orang harus bertahan.”
Pelatih LAFC Steve Cherundolo tidak begitu yakin.
“Apakah seorang pelatih selalu mampu memaksakan kepribadiannya pada sekelompok individu sangat bergantung pada kelompok individu tersebut,” kata Cherundolo, bek kanan yang karier bermainnya lebih menonjol, termasuk lebih dari 300 penampilan di Bundesliga. Tujuh Piala Dunia dimulai untuk Amerika Serikat.
Di bawah Cherundolo, LAFC (20-9-7, termasuk babak playoff) telah berubah dari tim yang memiliki umpan pendek dan menguasai bola menjadi tim yang lebih suka menggali dan mencetak gol di pertahanan. Meski begitu, dia terkesan dengan apa yang telah dilakukan Sartini bersama timnya, yang menempati peringkat ke-20 dari 29 tim Major League Soccer dengan batasan gaji sebesar $15,2 juta.
“Ini adalah tim yang sulit untuk dikalahkan,” katanya. “Ini adalah tim yang bekerja keras dan bekerja sama dan itulah yang membuatnya efektif. Sebuah tim yang mengikuti aturan tertentu dan bermain sesuai kemampuannya.”
Cherundolo harus tahu bahwa pertandingan hari Jumat akan menjadi pertandingan ke-12 LAFC melawan Vancouver (14-8-14) dalam dua musim terakhir, termasuk dua pertandingan di babak pertama playoff Wilayah Barat musim lalu. Di bawah sistem playoff liga yang aneh, babak pertama adalah seri best-of-three, dengan Los Angeles memenangkan pertandingan pertama 2-1 di kandang, sementara Vancouver memenangkan pertandingan kedua 3-0 di Kanada.
Semua itu tidak akan terbawa ke Game 3 di Stadion BMO, di mana Vancouver akan sekali lagi menjadi pelindung melawan tim LAFC dengan rekor kandang terbaik kedua di liga. Pertandingan akan langsung dilanjutkan ke adu penalti jika skor imbang di akhir regulasi, dan pemenangnya akan menghadapi Seattle Sounders dalam semifinal konferensi satu pertandingan.
“Ini tentang melihat siapa yang lebih menginginkannya,” kata bek Los Angeles Sergi Palencia. “Kita harus lebih mencintainya.”
Setelah Whitecaps memenangkan pertandingan itu 5-0 dan mengalahkan Los Angeles Minggu lalu untuk kedua kalinya dalam 11 percobaan, Sartini ditanya apakah Tuhan tiba-tiba mengubah kesetiaannya dan berharap untuk bergabung dengan grup penggemar Vancouver.
“Saya tidak tahu apakah dia ingin bergabung dengan Whitecaps. Atau Ella, karena Tuhan mungkin adalah Ella.” “Jika dia ingin menjadi penggemar Whitecaps, kami akan memberi mereka keanggotaan kehormatan di grup mana pun yang dia suka. ”
Sartini mengatakan dia belum mendengar kabar dari Tuhan tetapi menegaskan nasib baik tim Whitecaps adalah hasil kerja keras dan enam gol gelandang Ryan Gould dalam empat pertandingan terakhirnya adalah berkah ilahi.
“Ini adalah pekerjaan laki-laki, tim kelas pekerja yang kita miliki,” katanya. “Kami akan berusaha lolos ke babak berikutnya.”
Jika Sartini berhasil, Tuhan mungkin bukan satu-satunya yang mencari tempat untuk ikut-ikutan di Vancouver.
