WASHINGTON (AP) — Nama Joe Biden tidak tercantum dalam surat suara, namun kekalahan telak Kamala Harris kemungkinan besar akan dikenang dalam sejarah sebagai kekalahannya juga.
Ketika Partai Demokrat mencoba untuk memilihnya kembali setelah kemenangan telak Presiden terpilih Donald Trump, beberapa pendukung wakil presiden tersebut mengungkapkan rasa frustrasinya terhadap keputusan Biden untuk mencalonkan diri kembali bahkan pada musim panas ini – meskipun sudah lama ada kekhawatiran dari para pemilih mengenai usianya dan kegelisahan mengenai hal tersebut. inflasi pascapandemi serta perbatasan negara bagian Amerika Serikat dan Meksiko – yang semuanya menyebabkan partainya menyerahkan Gedung Putih.
“Tanggung jawab terbesar atas kekalahan ini terletak pada Presiden Biden,” kata Andrew Yang, yang mencalonkan diri melawan Biden pada tahun 2020 untuk nominasi Partai Demokrat dan mendukung pencalonan Harris yang gagal. “Jika dia mengundurkan diri pada bulan Januari, bukan Juli, kita mungkin berada di situasi yang sangat berbeda.”
Biden akan meninggalkan jabatannya setelah memimpin Amerika Serikat keluar dari pandemi terburuk dalam satu abad, menggalang dukungan internasional untuk Ukraina setelah invasi Rusia dan meloloskan rancangan undang-undang infrastruktur senilai triliunan dolar yang akan berdampak pada masyarakat di tahun-tahun mendatang.
Namun setelah melawan Trump empat tahun lalu untuk “memulihkan jiwa negara,” Biden akan menyerah hanya dalam satu masa jabatan kepada pendahulunya, yang berhasil mengatasi dua pemakzulan, satu hukuman pidana dan satu pemberontakan yang dilakukan para pendukungnya. Trump berjanji untuk secara radikal membentuk kembali pemerintahan federal dan membatalkan banyak prioritas Biden.
“Mungkin dalam 20 atau 30 tahun, sejarah akan mengingat Biden atas beberapa pencapaiannya,” kata Tom Riley, salah satu direktur Pusat Demokrasi Independen dan Berkelanjutan di Arizona State University. “Tetapi dalam jangka pendek, saya tidak tahu apakah dia akan mampu melepaskan diri dari warisan presiden yang mengalahkan Donald Trump dan kemudian memulai kembali pemerintahan Donald Trump empat tahun kemudian.”
Pada hari Rabu, presiden tersebut tidak terlihat selama dua hari berturut-turut, dan menyampaikan ucapan selamat kepada anggota parlemen dari Partai Demokrat yang memenangkan pemilihan umum, dan kepada Trump. Biden mengundang Trump ke pertemuan di Gedung Putih, dan presiden terpilih menerimanya.
Biden dijadwalkan menyampaikan pidato di Rose Garden pada hari Kamis tentang pemilu. Dia mengeluarkan pernyataan tak lama setelah Harris menyampaikan pidato konsesinya pada hari Rabu, memuji Harris karena menjalankan “kampanye bersejarah” dalam “keadaan yang luar biasa.”
Beberapa petinggi Partai Demokrat, termasuk tiga penasihat kampanye Harris, menyatakan rasa frustrasi yang mendalam terhadap Biden karena gagal mengakui pada awal siklus pemilu bahwa ia tidak mampu menghadapi tantangan tersebut. Para konsultan tersebut berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang memberikan komentar secara terbuka.
Biden, 81 tahun, mengakhiri kampanye pemilihannya kembali pada bulan Juli, beberapa minggu setelah kinerja debat yang suram yang membuat partainya terpuruk dan menimbulkan pertanyaan tentang apakah ia masih memiliki kecerdasan dan stamina untuk menjadi kandidat yang kredibel.
Namun jajak pendapat yang dilakukan sejak lama menunjukkan bahwa banyak orang Amerika mengkhawatirkan usianya. Sekitar 77% warga Amerika pada Agustus 2023 mengatakan Biden terlalu tua untuk bisa menjabat empat tahun lagi, menurut jajak pendapat yang dilakukan oleh Pusat Urusan Masyarakat AP-NORC.
Presiden mengundurkan diri pada 21 Juli setelah menerima pembayaran yang tidak terlalu kecil dari kekuatan Partai Demokrat, termasuk mantan Presiden Barack Obama dan mantan Ketua DPR Nancy Pelosi dari California. Biden mendukung Harris dan menyerahkan operasi kampanyenya kepadanya.
Yang mengatakan para pemimpin Partai Demokrat juga pantas disalahkan karena terlalu lama memecat Biden. Dengan beberapa pengecualian, terutama anggota DPR Minnesota Dean Phillips, Partai Demokrat menghindari berbicara secara terbuka tentang usia Biden.
“Mengapa hal ini tidak datang dari pemimpin demokratis mana pun?” kata Yang, seraya menambahkan: “Ini adalah kurangnya keberanian, kemandirian, dan profesionalisme yang berlebihan. Jika saya tutup mulut, kita akan terus maju.”
Kampanye ini juga dipengaruhi oleh kemarahan di kalangan pemilih dan generasi muda Arab-Amerika atas pendekatan mereka terhadap konflik Israel di Gaza dan Lebanon. Senator Bernie Sanders, sekutu Biden dan Harris, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Partai Demokrat telah kehilangan perhatian terhadap kekhawatiran kelas pekerja Amerika.
“Akankah para konsultan kaya dan bergaji tinggi yang mengendalikan Partai Demokrat mendapat pelajaran nyata dari kampanye yang membawa bencana ini?” Kata Vermont Independen. “Apakah mereka akan memahami penderitaan dan isolasi politik yang dialami puluhan juta warga Amerika?”
Harris mampu membangkitkan antusiasme yang jauh lebih besar dibandingkan yang dihasilkan Biden dari basis partainya. Namun dia kesulitan memahami perbedaan pemerintahannya dengan pemerintahan Biden.
Saat tampil di acara ABC “The View” pada bulan September, Harris tidak bisa memutuskan di mana dia akan memisahkan diri dari Biden. “Tidak ada yang terlintas dalam pikiran saya,” kata Harris, memberikan gambaran bagus tentang kampanye Trump yang dia ulangi pada Hari Pemilu.
Para ahli strategi yang menasihati kampanye Harris mengatakan jadwal kampanye yang padat membuat Harris sulit membedakan dirinya dari presiden.
Jika Biden mengundurkan diri pada awal tahun ini, kata mereka, hal itu akan memberikan cukup waktu bagi Partai Demokrat untuk mengadakan pemilihan pendahuluan. Mengikuti kontes antar partai akan memaksa Harris atau calon lainnya untuk lebih tegas menangani perbedaan pendapat dengan Biden.
Para ahli strategi mengakui bahwa mengatasi ketidakpuasan yang meluas di kalangan pemilih AS atas kenaikan biaya akibat pandemi virus corona dan kekhawatiran yang meluas mengenai sistem imigrasi AS sangat membebani pikiran para pemilih di negara-negara bagian utama.
Namun, mereka mengatakan Biden meninggalkan Partai Demokrat dalam posisi yang tidak dapat dipertahankan.
Penasihat senior Harris, David Plouffe, dalam sebuah postingan di X, menyebutnya sebagai “kerugian besar”. Plouffe tidak menyalahkan, dengan mengatakan tim kampanye Harris “menggali lubang yang dalam, namun tidak cukup dalam.”
Dalam pidato konsesi wakil presiden pada hari Rabu, beberapa pendukung Harris mengatakan mereka berharap wakil presiden memiliki lebih banyak waktu untuk menyampaikan pendapatnya kepada para pemilih Amerika.
“Saya pikir hal ini akan membuat perbedaan besar,” kata Jirushathala Palai, seorang mahasiswa Howard University yang menghadiri pidato yang diadakan di tengah kampusnya.
Partai Republik sedang bersiap untuk mengendalikan Gedung Putih dan Senat. Kendali DPR belum ditentukan.
Matt Bennett, wakil presiden eksekutif Partai Third Way yang berhaluan Demokrat, mengatakan ini adalah momen paling menghancurkan yang pernah dihadapi partai tersebut.
“Harris telah ditangani dengan sangat buruk,” kata Bennett, yang menjabat sebagai asisten Wakil Presiden Al Gore pada masa pemerintahan Clinton. “Beberapa di antaranya adalah perbuatan Biden dan beberapa mungkin bukan.” “Apakah Partai Demokrat akan mendapatkan hasil yang lebih baik jika Biden mundur lebih awal? Saya tidak tahu apakah kami bisa mengatakannya dengan pasti, tapi ini adalah pertanyaan yang akan kami tanyakan pada diri kami sendiri untuk beberapa waktu ke depan.
___
Penulis Associated Press Matt Brown berkontribusi pada laporan ini.
