Karier Robert Bortuzzo selama 10 tahun bersama The Blues dibangun atas dasar ‘kerja keras dan pengorbanan’

jalan. LOUIS — Dalam 14 musim NHL, Robert Bortuzzo hanya menjalani satu pertandingan resmi dalam kariernya. Saat itu bulan Februari 2015, dan Bortuzzo menjadi pemain bertahan di Pittsburgh Penguins dan memenangkan pertandingan melawan Vancouver Canucks dari Nick Bonino.

Jadi, pada bulan Oktober, meskipun itu adalah pertandingan pramusim dan seremonial lempar keping cadangan, Bortuzzo tidak menyangka akan berdiri di tengah es mewakili tim barunya, Klub Hoki Utah, sebelum pertandingan.

“Saya seperti terdorong ke arah itu,” kata Bortuzzo. Atlet Minggu lalu.

Alasan Bortuzzo didesak untuk mengikuti pertarungan tersebut adalah karena pertandingan eksibisi di Des Moines, Iowa, melawan St. Louis Blues — organisasi tempat ia bermain 10 dari 14 musimnya di liga dan memenangkan Piala Stanley pada tahun 2019.

“Saya memberi Bobo alis, seperti ‘Kamu keluar,'” kata kapten Blues Brayden Schenn, yang merupakan rekan satu tim dengan Bortuzzo selama 6 1/2 musim di St. Louis .”

Ternyata, karena ini adalah pertandingan pertama Utah dalam bentuk apa pun ketika waralaba tersebut direlokasi dari Arizona musim panas lalu, mereka sebenarnya mengadakan tiga pertandingan seremonial tiga bola. Karena ini adalah permainan di tempat netral, Shin mengatakan dia tidak tahu siapa tim tuan rumah, yaitu tim yang biasanya “memenangkan” pertandingan dan mengumpulkan keping.

“Jadi kami membagi dua yang pertama, lalu ketika saya turun untuk mengambil yang ketiga, Bobo mengambil saya dengan tongkat dan mengambilnya,” kata Shane sambil tertawa. “Ini mungkin merupakan upacara lempar cakram pertamanya, jadi pastinya ini sangat berkesan.”

“Ya, pertandingan pembuka melawan Shiner…Saya tidak memilikinya di kartu bingo saya,” kata Bortuzzo. “Saya mencoba untuk melakukan servis kepada salah satu pemain, tapi saya pikir itu akan menjadi sebuah tawa yang cukup bagus. Saya mendapat dua dari tiga, tapi Shiner memberikan pukulan yang sangat buruk kepada saya dalam permainan tersebut, jadi saya pikir kami akan menyamakan kedudukan. Kami berhasil tendangan yang bagus darinya.”

Kamis malam, para penggemar akan memiliki kesempatan pertama mereka untuk melihat Bortuzzo sejak The Blues menukarnya ke New York Islanders Desember lalu dengan imbalan pick putaran ketujuh pada tahun 2024. Ia menjadi agen bebas, dan pada akhir Agustus menandatangani kontrak satu tahun. , kontrak $775,000 dengan Utah, yang mana Dia mengunjungi Enterprise Center pada jam 7 malam

Ada beberapa kembalinya emosional ke St. Louis oleh mantan pelatih dan pemain dalam beberapa tahun terakhir. Craig Berube menerima tepuk tangan meriah minggu lalu ketika dia kembali dengan Toronto Maple Leafs, dan David Perron, Ryan O’Reilly dan Vladimir Tarasenko juga hadir di sana.

Bortuzzo, pemain bertahan pasangan terbawah yang berspesialisasi dalam mengambil penalti dan memblokir tembakan, mungkin tidak memiliki nama terkenal di NHL. Namun di kota ini, ia masuk dalam daftar pendek pemain seperti Oskar Sundqvist yang dihormati dan dikagumi karena kesediaannya memberikan segalanya hanya untuk menjadi bagian kecil dari sesuatu.

“Merupakan suatu kehormatan besar untuk masuk dalam daftar seperti ini, dan saya merasakannya saat berjalan-jalan di kota,” kata Bortuzzo. “Bagi saya, hasil itu penting. Namun cara Anda bermain, dan produk yang Anda tampilkan, sama pentingnya bagi kota ini. Ini adalah kota kerah biru yang penuh dengan orang-orang baik yang mendukung tim olahraganya. Mereka’ Kami tidak serakah terhadap apa yang mereka minta, hanya… Kerja keras dan pengorbanan.

Bortuzzo, yang diakuisisi dari Pittsburgh pada tahun 2015 untuk sesama pemain bertahan Ian Cole, tahu bahwa merek hokinya cocok untuk St. Namun dia tidak menyadari betapa pemimpin tim dan manajer umum Doug Armstrong bergantung padanya.

“Dia datang ke arena, dan menurutku dia tidak mengalami banyak hari buruk sebagai St. Louis Blue,” kata Shane. “Entah dia masuk tim atau keluar, mentalitasnya selalu positif, dan itulah mengapa dia adalah rekan setim yang baik dan pemimpin yang baik. Entah itu saya atau (Alexander) Steen atau O’Reilly atau (Alex) Pietrangelo, para pemain menghormatinya dan melontarkan ide-ide darinya karena denyut nadinya bagus.” Dalam budaya hoki.

Jarang sekali pemain bertahan menandatangani beberapa perpanjangan kontrak multi-tahun, namun The Blues mengontrak Bortuzzo menjadi empat tahun. Seperti yang dikatakan Schenn tentang rasa hormat para pemimpin terhadap Bortuzzo di ruang ganti, Armstrong mengatakan bahwa dia adalah orang yang tepat ketika manajer umum mencoba memeriksa vitalitas tim.

“Tentu saja itu adalah pujian yang tinggi dari seorang pria yang sudah lama bermain di pertandingan ini dan selalu bangga memiliki ruang ganti yang kuat,” kata Bortuzzo. “Saya tidak tahu apakah dia memikirkan hal itu ketika merekrut saya, tapi itu adalah sesuatu yang selalu saya banggakan, menjadi bagian dari budaya yang hidup berdampingan dan percaya pada apa yang kami lakukan. Baginya, untuk mengucapkan kata-kata seperti itu sangat berarti.”

Jika bukan karena masa jabatan Bortuzzo yang panjang bersama The Blues, dia tidak akan tampil di Piala Stanley, yang merupakan musim kelimanya bersama tim. Ia merasa beruntung masih menjadi bagian dari tim ketika orang lain tidak seberuntung itu.

“Piala Stanley tidak terjadi dengan sendirinya,” katanya. “Sudah bertahun-tahun membangun, beberapa di antaranya dilakukan oleh orang-orang yang tidak masuk tim Piala Stanley. Steiner dan saya menyebutkan betapa hebatnya melakukannya dengan banyak orang yang sudah lama berada di sana. waktu dan kelompok inti orang-orang yang sangat dekat.”

Robert Bortuzzo merayakan Piala Stanley pada tahun 2019. (Bruce Bennett/Getty Images)

Pada bulan Desember 2018, sebelum The Blues membalikkan musim dan memenangkan Piala, Bortuzzo menandatangani perpanjangan kontrak berdurasi tiga tahun. Dia terus menjadi bagian dari rencana klub, memainkan 73 pertandingan di musim 2021-22.

“Army tahu apa yang saya bawa dan tahu saya menyukainya di St. Louis,” kata Bortuzzo. “Saya pikir setiap kesepakatan yang dia dan saya capai tercapai dalam waktu kurang dari 24 jam atau lebih. Jika kedua belah pihak ingin mewujudkannya, itu sangat mudah.”

Namun musim lalu, ketika ia berusia 34 tahun dan The Blues sedang melakukan perombakan, sang bek tidak banyak bermain. Tim sedang mencari pemain muda seperti Matthew Kessel.

Jadi Armstrong dan Bortuzzo berbincang.

“Kami berdua menyadari bahwa segala sesuatu di St. Louis telah berjalan sebagaimana mestinya,” kata Bortuzzo. “Saya berada di sana selama 10 tahun, dan jelas itu adalah 10 tahun yang istimewa, namun semuanya berakhir.

“Dia berkata, ‘Apakah Anda ingin saya mencoba mencari Anda (tim lain)?’ Ya, dia menyebarkan beritanya, dan suatu hari dia menelepon saya dan berkata, “Saya punya tempat untuk Anda.” Apakah kamu ingin pergi? “Saya sangat berterima kasih atas rasa hormat yang dia tunjukkan kepada saya dan memberi saya kesempatan untuk melanjutkan karir saya.”

Tempat itu adalah New York Islanders, yang memberi The Blues pilihan pada putaran ketujuh untuk Bortuzzo. Kesepakatan itu selesai pada 8 Desember dan tim sedang dalam perjalanan ke Columbus.

“Itu terjadi begitu cepat, saya bahkan tidak sempat mengucapkan selamat tinggal kepada banyak orang,” kata Bortuzzo. “Tapi itu tidak terlalu emosional. Saya yakin saya akan memikirkannya lebih dekat suatu hari nanti, tapi saya pikir jika saya meninggalkan beberapa hal di atas meja, itu akan menjadi lebih sulit. Tapi saya merasa seperti kami melakukannya apa yang kami bisa, kami pertaruhkan tujuan, dan inilah waktunya”.

Bortuzzo hanya bermain dalam 23 pertandingan musim reguler untuk Islanders karena cedera tubuh bagian bawah yang membuatnya absen selama hampir tiga bulan. Namun dia menikmati waktunya di sana, sebagian karena dia mampu bermain di lima pertandingan pasca musim.

“Kami tidak terlalu melewatkan babak playoff di St. Louis, tapi tahun terakhir saya di sana, kami melewatkannya,” kata Bortuzzo. “Jadi ketika Anda mencium aroma playoff lagi, itu memberi Anda energi.”

Namun kontrak dua tahun yang ditandatangani Bortuzzo dengan The Blues pada tahun 2022 akan berakhir, dan setelah ia berusia 35 tahun pada Maret lalu, masa depannya tidak pasti. Dia tidak pernah menjadi agen bebas sepanjang karirnya.

“Drivenya masih ada di sana,” kata Bortuzzo. “Saya merasa bisa membawa sesuatu ke ruang ganti, baik itu dengan tim senior atau tim muda. Ada berbagai cara untuk berkontribusi pada budaya, dan saya jelas merasa ingin terus maju dan mencoba melakukan itu. suatu tempat.”

Telepon tetap tidak bersuara selama berbulan-bulan, jadi Bortuzzo menghubungi Bill Armstrong, manajer umum Utah. Armstrong — tidak ada hubungannya dengan Doug — adalah seorang pramuka dan asisten manajer umum lama di The Blues sebelum mengambil pekerjaan sebagai manajer umum di Arizona Coyotes, yang pindah ke Utah tahun ini.

Louis, dan saya berkata, ‘Saya merasa masih bisa berkontribusi,’” kata Bortuzzo. “Dia berkata, ‘Saya akan memikirkannya,’ dan beberapa panggilan telepon nanti, dia menginginkannya saya untuk berbicara dengan pelatih kepala (Andre Tourigny).” Kami melakukan percakapan yang hebat, kami mencapai kesepakatan dan untungnya saya memiliki hubungan dengan Bill, dan itu berhasil.”

Utah memiliki rekor 5-5-3 ketika berhadapan dengan St. Louis. Bortuzzo telah bermain dalam enam dari 13 pertandingan, dan rata-rata mencatatkan waktu es 11:11 per pertandingan.

“Sungguh istimewa menjadi bagian dari hal seperti ini,” katanya. “Kota ini benar-benar telah berkembang pesat, dan apa yang dilakukan Bill di sini terasa sangat istimewa. Mereka adalah kru yang sangat dekat dan ini akan menjadi tujuan yang sangat istimewa bagi para pemain di liga dengan sangat cepat.”

Utah akan memainkan pertandingan musim reguler pertamanya melawan The Blues pada Kamis malam. (Steven R. Silvani/Bayangkan Gambar)

Schenn, yang terus diperbarui oleh Bortuzzo tentang statusnya musim ini, mengatakan dia akan berguna bagi Utah.

“Dia adalah pria yang ketika dia masuk dan bermain, Anda tahu persis apa yang akan Anda dapatkan darinya,” kata Shane. “Selain itu, dia bisa membantu membangun budaya. Lucu sekali, dia adalah pria yang mudah bergaul dengan pria yang lebih tua, tapi pria yang lebih muda juga menyukainya di dalam ruangan. Energi di sekitarnya menular.”

Bortuzzo, yang mengenakan nomor punggung 41 bersama Utah, bersemangat untuk kembali ke St. Louis.

“Akan ada perasaan istimewa berjalan di sana,” ujarnya. “Apakah Anda pernah berpikir bahwa pemain seperti saya akan bermain di satu tempat selama 10 tahun? Saya tidak pernah membayangkannya. Apa yang bisa kami lakukan pada tahun 2019 sangat menarik tim hoki dan Anda bisa merasakannya setelahnya.” Merasa lega dan bersemangat untuk semua orang.

“St. Louis memberi saya kesempatan terbesar untuk melakukan semua hal ini. Saya sangat berterima kasih kepada (Presiden Tom Stillman), Angkatan Darat, semua pelatih dan rekan satu tim saya. Ini tentang membangun hubungan istimewa dan istimewa yang Anda ciptakan selama ini.” sejauh ini, itulah hal yang akan Anda ingat selamanya.

(Gambar Atas: Ethan Miller/Getty Images)