Performa tandang Leeds United bukanlah hal yang diharapkan jika mereka ingin menantang promosi otomatis ke Liga Premier musim ini.
Menyusul kekalahan 1-0 saat bertandang ke Millwall pada hari Rabu, hasil yang mengakhiri delapan pertandingan tak terkalahkan mereka secara keseluruhan, tim asuhan Daniel Farke kini telah mengklaim dua kemenangan dari tujuh pertandingan Championship 2024-25 yang dimainkan di Elland Road.
Fakta bahwa kekalahan dari tim asuhan Neil Harris ini adalah yang pertama dari tujuh laga tandang seharusnya menunjukkan rekor yang solid. Namun hasil imbang melawan West Bromwich Albion, Norwich City, Sunderland dan Bristol City mengecewakan dalam konteks awal musim Leeds.
Ketika FARC gagal menemukan tim penyerang terbaiknya, hal itu biasanya terjadi karena mereka menghadapi blok pertahanan yang efektif. Millwall juga tegas dalam struktur mereka tadi malam dan itu, dikombinasikan dengan pengambilan keputusan yang buruk di sepertiga akhir lapangan dari penyerang Leeds, menghasilkan kemenangan yang pantas bagi oposisi lapis kedua yang efektif.
Mengalahkan tim mana pun di divisi ini tidak boleh dianggap remeh, tapi setidaknya tidak di bawah kepemimpinan Millwall, yang kini duduk di urutan kelima dalam tabel. Sejak pelatih berusia 47 tahun itu kembali ke klub untuk kedua kalinya sebagai manajer (setelah menghabiskan dua periode di sini sebagai pemain) pada bulan Februari, tim London tenggara ini telah meraih poin lebih banyak dibandingkan tim mana pun di Championship dengan 48 poin. . -Tim terbaik? Leeds dengan 47 poin.
Cara terbaik kedua untuk menggambarkan Leeds pada malam itu, meskipun manajer mereka secara umum puas dengan kinerjanya, jika kecewa dengan hasilnya. Mereka tak kunjung mampu membongkar pertahanan keras kepala, dan peluang terbaiknya adalah sundulan Willy Gonto yang masih melambung di atas mistar. Joel Piro memasukkan bola ke gawangnya pada babak kedua, namun ia berada dalam posisi offside.
Sebaliknya, ketika Millwall memiliki peluang, mereka memanfaatkannya – dengan tendangan bebas panjang di dalam kotak, yang disundul oleh Jake Cooper dan Japhet Tanganga pulang ke rumah. Tampaknya Cooper menemukan kesuksesan hampir di setiap kesempatan bola diumpankan kepadanya di kotak penalti Leeds. Tingkat keberhasilan sundulan individu sepanjang pertandingan sebesar 77,8 persen menceritakan kisah tersebut – dan hal itu terjadi tanpa spesialis bola mati Millwall, Joe Bryan, di lapangan, di mana ia diskors.
Japhet Tanganga mencetak satu-satunya gol pertandingan (Alex Davidson/Getty Images)
Pengambilan keputusan yang buruk dan kurangnya perkembangan terkini telah menjadi tema perjalanan mereka ke Leeds musim ini, dengan ini menjadi pertandingan tandang kedua berturut-turut tanpa mencetak gol setelah Ashton Gate hampir dua minggu lalu.
“Saya tidak bisa mengatakan kami memiliki terlalu banyak umpan silang tinggi sehingga Cuper selalu bisa menyundul bola, tapi tingkat kesadaran dan kebersihan… kami memiliki dua atau tiga peluang di babak pertama untuk memainkan bola,” kata Farke. Dengan umpan terakhir dan kami tidak melakukannya. Kita memainkan bola terlalu lama, terlambat satu saat, atau ceroboh.
“Dalam posisi menembak, kami sangat sentral dalam tembakan kami, jadi kami harus sedikit lebih fokus untuk menurunkan bola dan berada dalam posisi menembak yang bagus. Kami membuatnya sedikit rumit, kami harus menentukan untuk menguasai bola…di sepertiga akhir.” Kami tidak cukup cepat untuk mencetak gol melawan tim dengan pertahanan yang hebat.
Terkadang pasang surut ini mungkin tidak cukup untuk menggagalkan tantangan promosi Leeds, namun ini adalah pengingat betapa mudahnya melemahkan FARC.
Bahkan ketika mengandalkan banyak talenta menyerang – Patrick Bamford, Manor Solomon dan Mathieu Joseph semuanya masuk dari bangku cadangan – Leeds kekurangan inspirasi. Ketika Leeds kesulitan dalam sebuah pertandingan, pergantian pemain Farke selalu di bawah pengawasan dan mungkin ada sesuatu yang bisa dikatakan mengenai waktu pergantiannya melawan Millwall.
Meskipun ada periode ancaman, perjuangan tim tamu dalam menyerang terlihat jelas jauh sebelum Farke memasukkan pemain penggantinya pada menit ke-72, dengan Solomon masuk menggantikan Joe Rothwell. Rata-rata, ia melakukan pergantian pemain lebih awal dalam tujuh pertandingan liga di kandang (menit ke-70) dibandingkan dalam tujuh pertandingan tandang (menit ke-75) – tidak termasuk pergantian pemain di awal karena cedera yang dilakukan Ethan Ampadu dan Elia Gruev. Menyeimbangkan kepatuhan terhadap rencana dengan risiko kehilangan struktur untuk membangun permainan di lini tengah adalah pertimbangan utama.
Mathieu Joseph terlihat frustrasi sepanjang waktu (Alex Davidson/Getty Images)
“Saya tidak merasa bahwa kami perlu mengubah laju permainan karena kami telah mengalahkan mereka semua,” kata Farke. “Saya senang dengan cara kami mendekati permainan ini, dan terkadang, jika Anda mengeluarkan pemain penting, seperti Joe Rothwell, itu bisa sedikit merugikan permainan Anda.
“Sepertinya kami tidak lagi lancar dalam membangun serangan, kami memiliki lebih banyak pemain menyerang di dekat area penalti lawan, namun jika Anda tidak mencetak gol maka Anda bisa mengatakan kami seharusnya meninggalkan Joe di lapangan.” … Saya merasa tidak perlu memecah susunan pemain karena saya senang dengan penampilan kami (hingga menit 71) tetapi kami tidak efektif dalam mengkonversi peluang kami.
Hasil dan performa melawan Millwall, meski tidak buruk, kontras dengan kekalahan 3-0 Plymouth Argyle di Elland Road lima hari sebelumnya.
Leeds memiliki kelas dan keuntungan dari Kejuaraan yang lebih memaafkan daripada edisi 2023-24 untuk menyerap konsekuensi dari kekalahan tersebut. Namun jika mereka ingin memenangkan promosi kali ini setelah kesulitan musim lalu di babak play-off, atau bahkan bercita-cita memenangkan gelar, mencegah hari tandang mereka menjadi terlalu sulit akan menjadi kuncinya.
(Gambar teratas: Alex Davidson/Getty Images)
