SAN ANTONIO, Texas – Saat St. Louis Cardinals memulai periode pengaturan ulang mereka, perubahan sikap besar-besaran sudah berlangsung.
Wilson Contreras akan menjauh dari penangkapan dan rotasi antara base pertama dan pemukul yang ditunjuk tahun depan, Presiden Operasi Bisbol John Mozeliak mengatakan pada hari Rabu selama pertemuan manajer umum tahunan Major League Baseball. Mozeliak mengatakan keputusan itu bersifat dua arah, dengan kedua belah pihak memutuskan bahwa perubahan posisi akan menguntungkan Contreras dari sudut pandang kesehatan dan umur panjang karier.
Perubahan tersebut juga memberikan waktu bermain bagi penangkap Ivan Herrera dan Pedro Bagues. Prioritas offseason terbesar bagi Cardinals adalah menciptakan jalur bagi pemain muda untuk mendapatkan waktu bermain yang konsisten tahun depan. Dengan memindahkan Contreras ke base pertama, mereka menemukan cara untuk mempertahankan kedua catcher muda tersebut dalam daftar sambil mempertahankan Contreras di lineup.
“Tim medis kami merekomendasikan (transfer) apakah dia benar-benar ingin memperpanjang karirnya, mereka yakin ini yang terbaik untuknya,” kata Mozeliak. “Memiliki (Contreras) bermain di base pertama, lebih banyak DH, memberi Herrera dan Bagues lebih banyak peluang di belakang, kami berpikir dari sudut pandang ofensif yang memperkuat kami. Dari sudut pandang bertahan, ini menciptakan peluang bagi dua pemain berbeda itu.”
“Menurut saya, kecil kemungkinannya saya akan melihatnya di belakang plate,” tambah Mozeliak.
Dalam berbagai percakapannya dengan para pemain di bawah klausul larangan perdagangan, Moe mengatakan Contreras sangat jelas tentang keinginannya untuk tetap di St. Louis.
– Katie Wu (@katiejwoo) 6 November 2024
Conteras membuat 11 penampilan di base pertama, termasuk empat kali menjadi starter. Dia memiliki 51 1/3 inning tanpa kesalahan di posisi tersebut, yang terakhir dia mainkan pada tahun 2019 (dua pertandingan untuk Chicago Cubs). Dia akan menggantikan Paul Goldschmidt, baseman pertama Cardinals selama enam musim terakhir.
Goldschmidt, yang memenangkan Sarung Tangan Emas dan MVP Cardinals di base pertama, adalah agen bebas. Klub secara pribadi memberi tahu dia di akhir musim bahwa dia tidak akan dipekerjakan kembali, sehingga membuka tempat bagi Contreras.
Contreras telah melewatkan hampir 80 pertandingan karena dua cedera tahun ini, termasuk patah lengan di belakang plate. Saat sehat, dia adalah pemain ofensif terbaik tim, mencatatkan OPS 0,848 dengan 15 homer dan 17 ganda dalam 84 pertandingan. Perpindahannya ke base pertama berbeda dari perubahan posisi shortstop pada tahun 2023 ketika Cardinals mencoba mengalihkan Contreras ke peran DH dengan beberapa potensi infield dalam campuran tersebut. Konsep ini akhirnya ditolak oleh Contreras, meski tugas berburunya dihentikan sementara selama kurang lebih dua minggu.
Kali ini, keterbukaan Contreras terhadap perubahan posisi menunjukkan banyak hal tentang keinginannya untuk tetap bersama Cardinals, terlepas dari perkembangan tim saat ini. Dengan turunnya gaji dan fokus organisasi pada pengembangan, Mozeliak telah mengadakan pembicaraan dengan semua pemain yang memegang persyaratan tanpa perdagangan penuh, mengukur minat masing-masing pemain untuk bertahan selama periode pembangunan kembali. Contreras menyatakan keinginannya untuk tetap bersama organisasi. The Cardinals tidak akan menukarnya musim dingin ini. Mozeliak mengatakan setidaknya satu pemain lain juga mengatakan dia lebih memilih bertahan bersama Cardinals. Menurut sumber liga, pemain tersebut adalah Sonny Gray.
Di luar skenario pick-and-roll, penghitungan waktu bermain untuk roster tahun depan masih dalam proses. Pelataran luar nampaknya paling mudah dikonfigurasi. Mozeliak mengatakan Lars Notbaer dan Jordan Walker harus melihat repetisi besar di cornerback. Michael Ciani tampaknya menjadi yang terdepan untuk pekerjaan lapangan tengah dalam pelatihan musim semi, meskipun Victor Scott II akan memiliki peluang saat ia terus berkembang.
Masyn Winn akan menjadi kunci di shortstop tahun depan. Di mana pemain seperti Brendan Donovan, Alec Burleson, dan Nolan Gorman mendarat akan bergantung pada tampilan roster di bulan Februari. Donovan adalah infielder yang sangat solid tetapi juga bisa menjadi kandidat untuk bermain di base ketiga tergantung masa depan Nolan Arenado. Gorman datang melalui sistem pertanian sebagai baseman ketiga, meskipun untuk memperkuat posisinya tahun depan, dia harus menurunkan tingkat strikeout sebesar 37,6 persen.
Di lini depan, Mozeliak berbicara tentang terus menurunkan barisan yang sebagian besar veteran (bersama Andre Pallanti) tahun depan, yang diperkirakan akan dipimpin lagi oleh Gray. Eric Vidi, Miles Mikulas dan Steven Matz semuanya terikat kontrak untuk musim depan. Namun, Matz belum bisa dipastikan akan mulai tahun depan. Dia dapat digunakan sebagai pereda, mirip dengan penggunaannya dalam dua musim terakhir, atau Cardinals dapat memilih untuk menukarnya sepenuhnya. Matz berhutang $12 juta pada tahun terakhir kontraknya dan memiliki klausul larangan perdagangan. Memperkecil gaji juga merupakan sesuatu yang ingin dilakukan St. Louis jika memungkinkan (yang merupakan alasan klub tidak mengambil opsi Lance Lynn atau Kyle Gibson), dan membatalkan kontrak Matz tentu akan menciptakan lebih banyak fleksibilitas.
“Tim kami tidak akan terlihat berbeda,” kata Mozeliak. Matz adalah seseorang yang kami harap dapat pulih secara fisik. Kami menukar Fedde, dan kami banyak memikirkannya. “
“Kami selalu terburu-buru untuk menemukan hal terbaik berikutnya,” tambahnya. “Sekarang kami akan berkata: Tidak, kami akan memberikan waktu, lihat apa yang sebenarnya kami miliki.”
Musim liburan baru saja dimulai, namun cetak biru untuk tahun depan semakin jelas. Pergerakan pemuda akan menjadi fokus di St. Louis, tapi itu tidak akan mewakili identitas penuh tim, juga tidak akan menghalangi Mozeliak untuk mencoba membentuk klub yang kompetitif.
Pada hari Rabu, Contreras setidaknya menjadi salah satu veteran yang bersedia bertahan bersama tim dan berganti posisi untuk memastikan peluang terbaik terjadinya hal itu.
(Foto Wilson Contreras: Dilip Vishwanat/Getty Images)
