Ada tipe atlet tertentu yang kita semua kenal: kekuatan total alam di lapangan, atlet yang penampilan penuh semangatnya mengungguli rekan-rekannya, atlet yang kelihatannya tingginya sembilan kaki jika Anda bertemu dengan mereka berdasarkan cara mereka. permainan terlihat di layar dan bagaimana perasaan mereka terhadap penggemar dengan kemampuan mereka.
Dan di luar lapangan? Pendiam, terkadang menyendiri, dan tidak nyaman di mata publik.
Secara langsung, Barba Banda melipat dirinya ke kursi kantornya untuk wawancara dan tampak sedikit lebih kecil dari tinggi resminya yaitu 5 kaki 10 inci. Dia bersuara lembut, dan sedikit pemalu – setidaknya dengan orang baru. Ada begitu banyak tuntutan pada waktunya akhir-akhir ini, tapi dia masih belum merasa nyaman dengan kamera atau mikrofon yang diarahkan padanya.
Dia telah menjadi salah satu wajah sepak bola Zambia di dalam negeri dan di Amerika Serikat serta penggemar Zambia mengikutinya dari pertandingan ke pertandingan.
– Liga Sepak Bola Wanita Nasional (@NWSL) 16 April 2024
Pembicaraan yang lembut tidak boleh disalahartikan sebagai kurangnya ambisi. Banda telah menekankan beberapa kali bahwa dia ingin menjadi pemain terbaik di dunia, dan tahun ini, pada usia 24 tahun, dia masuk dalam daftar 30 pemain Ballon d’Or, dan akhirnya finis di urutan ke-12 dalam pemungutan suara.
“Saya bahkan tidak mengetahuinya karena saya sedang latihan, jadi baru diumumkan saat saya di sini di gym,” katanya. “Saya terkejut.” Panggilan telepon dari rumah mulai berdatangan.
Reaksi Barbara Banda usai mendapat informasi nominasi Ballon d’Or Wanita 2024.
(🎥: @ORLPride) pic.twitter.com/ECeX7JgcM3
– TRSportzm (@TRSportzm) 4 September 2024
Di Orlando, dengan 13 gol dan enam assist sejauh ini (kedua secara keseluruhan di belakang Temua Chawinga dari Kansas City), dia menonjol dalam permainan individu, bertanggung jawab atas hampir 30 persen dari total gol tim.
Dia melakukan persis apa yang diharapkan Orlando ketika mereka membayarnya dengan biaya transfer yang besar dan membawanya ke klub pada tahun 2024; Pelatih kepala Sepp Haynes mengatakan bahwa, dalam hal angka murni, jika sebuah tim dapat menemukan pencetak gol yang mencetak setidaknya 10 gol dalam satu musim, itu menjadikan Anda pesaing playoff. The Pride terlebih lagi musim ini sebagai pemenang League Shield dan unggulan No. 1 di babak playoff.
Banda dibesarkan di Lusaka bersama lima saudara kandungnya dan, seperti kebanyakan anak di seluruh dunia, ia menjadi tertarik pada sepak bola dan bermain permainan jalanan informal dengan teman-temannya sejak usia tujuh tahun. Terkadang dia berjalan tanpa alas kaki di lapangan tanah. Ibunya tidak menyetujui putrinya terlalu sering bermain sehingga Panda terkadang menyelinap keluar Melemparkan sepatunya ke luar jendela kamar tidurnyakeluar melalui pintu depan, lalu berjalan berkeliling dan mengambil sepatu.
“Kakak perempuanku mengetahui hal itu,” kata Banda. Saya tersenyum. “Tapi dia akan tetap diam.”
Saat Banda berusia 11 tahun, tinju juga menarik perhatiannya. Sekali lagi, ibunya tidak setuju. Dia ingin putrinya fokus ke sekolah. Tapi Banda punya bakat dan, mungkin yang lebih penting, tekad.
Dia pergi ke sekolah seperti biasa, lalu berlatih sepak bola atau tinju, lalu pulang ke rumah, lalu kembali ke sekolah, hari demi hari. Dia tidak punya banyak waktu untuk bersosialisasi di luar rutinitas hariannya, jadi sebagian besar temannya juga berlatih. Fokus utamanya adalah sepak bola. Baginya, dia menyukai tinju “hanya untuk bersenang-senang dan kebugaran.” Tapi dia juga pandai bertinju. Dia mengembangkan jab yang ganas dan kuat, dan mengatakan itu adalah jab di kotak peralatannya yang paling terkenal karena kemampuannya mengeluarkan panas.
Namun, sepak bola terus membayangi segalanya.
Ibunya akhirnya mengalah ketika Banda bergabung dengan Paolini United Sports Academy dan melihat putrinya memainkan pertandingan kompetitif secara rutin. Salah satu pelatih Akademi Panda akan menjemputnya untuk membawanya ke akademi sehingga dia tidak perlu naik angkutan umum, naik bus dengan shuttle di tengahnya yang memakan waktu sekitar 45 menit hingga satu jam sekali jalan.
“Saat itulah aku menyadari ibuku,” kata Panda.
Panda bermain melawan Australia di Olimpiade (Mark Atkins/Getty Images)
Banda pindah ke Green Buffaloes di Liga Super Wanita, lalu Logrono di Spanyol, lalu ke Shanghai Xingli, semuanya dalam empat tahun yang singkat. Dia baru berusia 21 tahun ketika mencetak hat-trick di Olimpiade Tokyo melawan Belanda, sebuah prestasi yang mengesankan bukan hanya karena kekalahan 10-3 dari lawan yang kewalahan, namun karena hal itu juga dikenang – mungkin. Terlebih lagi – menempatkan Panda di peta internasional karena hasilnya tidak seimbang. Satu setengah tahun setelah Olimpiade itu, Orlando datang mengetuk pintu.
Meskipun dia memberikan pengaruh langsung dan mulai mencetak gol di NFL, transisinya tidak sepenuhnya mulus. Liga Super Wanita Tiongkok bukanlah NWSL, dan perbandingan antara pemain dari satu liga ke liga lainnya sulit dilakukan baik oleh pemain maupun pramuka.
“Cara saya bermain di Shanghai bukanlah cara saya bermain di sini. Ini sepakbola yang berbeda, filosofi berbeda tentang bagaimana tim ingin Anda bermain dan segalanya,” katanya.
Ini masih sedikit lebih tinggi untuk Orlando daripada untuk Shengli, dan tidak harus mencakup area yang begitu luas. Dalam sorotannya pada periode itu, jelas bahwa pertahanan banyak tim tidak bisa mengimbanginya, baik dalam hal kecepatan atau dalam melacaknya saat menggiring bola. Namun banyak elemen yang telah membantunya dengan baik di Shingle telah diterjemahkan, seperti kemampuan mengambil bola di sepertiga akhir lapangan, kemauan untuk melakukan sentuhan kurang ajar di sekitar kiper, dan memposisikannya di depan gawang.
Di Orlando, Panda adalah orang yang suka bangun pagi.
Dia bangun dan berdoa setiap hari — bersyukur kepada Tuhan untuk satu hari lagi, katanya, dan meminta perlindungan bagi keluarganya — dan pada hari pertandingan dia akan memainkan musik gospel Zambia. Pada hari-hari pelatihan, dia menuju ke fasilitas tim untuk sarapan. Ini adalah satu kali makan yang harus dia masak sendiri, meskipun Panda mengatakan dia pandai memasak. Dia dan rekan setimnya dari Zambia, Grace Chanda, akan memasak di rumah seminggu sekali atau lebih, sering kali menyiapkan nshima dengan hidangan daging sapi atau ayam.
Dia ragu-ragu dan sedikit menggerutu ketika ditanya apakah dia juru masak terbaik, dan akhirnya menolak, berkata, “Tidak juga. Tapi saya baik.”
Pertanyaan tersebut sepertinya menimbulkan sedikit kegaduhan ketika Panda dan Chanda mengetahui pendapat satu sama lain tentang siapa yang paling baik dalam menyiapkan hidangan di rumah. Emily Sams yang juga berada di ruangan saat itu menawarkan diri untuk menilai proses memasak. Chanda, yang duduk untuk membicarakan Orlando setelah Banda, dengan percaya diri menyatakan dirinya sebagai pemenang sebelum kompetisi apa pun.
Sams, Chanda dan Panda di Nice selama Olimpiade (Brad Smith/ISI/Getty Images)
Memiliki Chanda bersama tim, meskipun dia masih dalam rehabilitasi Cedera quad dari OlimpiadeItu bagus untuk Panda. Selalu menyenangkan memiliki seseorang dari rumah, karena Chanda menganggap Lusaka juga kampung halamannya. Dia adalah si ekstrovert dari si introvert Panda, senior di tim yang memanfaatkan waktu senggangnya dengan musik, hiburan lokal, dan bahkan perjalanan singkat ke Miami untuk bertemu teman.
Panda menegaskan bahwa dia adalah teman tepat waktu dan Chanda adalah teman mendiang.
“Menurutku dia lambat dalam melakukan sesuatu,” kata Panda.
Chanda langsung membantahnya. “Jika kita pergi ke suatu tempat, seperti apartemen bawah tanah kita, mungkin dia akan menata rambutnya – saya akan berkata, ‘Lanjutkan.’” Saya akan datang nanti. Tapi datang ke pelatihan, kan? Selalu tepat waktu. Barbara, terkadang dia mengeluh saat kita sedang mengaktifkan, “Kamu terlambat.” Lalu aku berkata: Kamu bohong! Kadang-kadang, bahkan dia, datang terlambat.
Setelah pelatihan, Panda akan menelepon keluarganya, meskipun hal itu tidak selalu mudah karena perbedaan waktu enam jam dan jadwalnya. Itu bukan panggilan yang panjang. “Ketika saya merasa pertandingan semakin dekat, saya perlu istirahat yang cukup, sehingga saya tidak menghabiskan terlalu banyak waktu di telepon,” ujarnya. Fokusnya tetap kuat pada sepak bola.
Saat seekor panda mematuk, rasanya mustahil untuk menahannya. Ini bukan hanya tentang kecepatannya; Itu adalah keinginannya untuk terjun sendirian ke sepertiga akhir lapangan, atau keberaniannya untuk menghindari pemain bertahan, atau kesabarannya dalam memikat penjaga gawang. Dalam pertandingan kandang di bulan Mei melawan North Carolina Courage, dia terlibat dalam sebagian besar dari empat gol Pride sebagai pencetak gol atau kontributor.
Meskipun mencetak golnya telah mereda setelah Olimpiade, ia telah menarik banyak perhatian yang membuka jalan bagi rekan setimnya Marta, yang juga tampil mengesankan di tahun 2024 dan berada tepat di belakang Banda dengan sembilan gol dan satu assist secara reguler. musim.
Bermain bersama Marta merupakan suguhan tersendiri bagi Panda. “Saya masih menginspirasinya – cara dia berbicara kepada saya, cara dia menyemangati saya,” tambahnya. “Itu membuat saya terus bergerak, dan selalu memotivasi saya dengan cara dia bermain. Saya pikir kami berkoordinasi dengan baik… Dia selalu bernyanyi di ruang ganti. Dia menari. Dia menjadi hidup setiap saat. Saya seperti, ‘Oh Wow.’
Setelah unggul di NFL Draft 2024, hanya masalah waktu sebelum Banda memiliki kader pemain muda yang mengikutinya dengan semangat mereka sendiri.
(Gambar atas: Peter Aiken/Bayangkan Gambar)
