Daria Kasatkina, yang sebelumnya menyatakan keprihatinannya untuk berkompetisi di Arab Saudi sebagai pemain tenis gay, akan berkompetisi di Final WTA di Riyadh pada hari Kamis.
Kasatkina, peringkat sembilan dunia, mengikuti ajang ini sebagai pemain pengganti dan akan menggantikan petenis Amerika Jessica Pegula, yang mengundurkan diri dari pertandingan terakhirnya di perempat final melawan Iga Swiatek karena cedera lutut kiri. Pegula, finalis AS Terbuka tahun ini, telah tersingkir dari turnamen tersebut setelah kalah dalam dua pertandingan penyisihan grup pertamanya masing-masing dari Barbora Krejcikova dan Coco Gauff.
Pada konferensi pers Kejuaraan Wimbledon 2023, Kasatkina mengatakan ada “banyak masalah terkait negara ini” terkait Arab Saudi. “Lebih mudah bagi laki-laki karena mereka merasa nyaman di sana, misalnya. Kami tidak merasakan hal yang sama,” tambahnya.
Homoseksualitas adalah ilegal di Arab Saudi, dan WTA telah menjadi tuan rumah acara di negara-negara seperti Qatar dan Dubai, di mana homoseksualitas juga ilegal, selama lebih dari 20 tahun.
Setelah WTA dan Federasi Tenis Saudi mengumumkan perjanjian tiga tahun mereka untuk acara tersebut, Kasatkina mengatakan: Sukan BBC Pada bulan April, “Saya mendapat jaminan bahwa saya akan baik-baik saja.
“Selama hal ini memberikan kesempatan bagi orang-orang di luar sana, anak-anak dan perempuan muda untuk benar-benar melihat olahraga ini – sehingga mereka dapat menontonnya, memainkannya, dan berpartisipasi dalam olahraga ini, menurut saya ini adalah hal yang bagus.”
Pandangan Kasatkina sejalan dengan LGBTQ+ dan ikon tenis Billie Jean King, yang berpengaruh dalam pendirian WTA Tour. Dia adalah pendukung penyelenggaraan putaran final di Riyadh meskipun negara tersebut mempunyai catatan hak asasi manusia mengenai perempuan dan kriminalisasi terhadap homoseksualitas.
“Saya sangat percaya untuk berpartisipasi, saya rasa Anda tidak akan berubah kecuali Anda berpartisipasi,” kata King di acara HUT WTA tahun 2023.
Namun, kata Martina Navratilova Atlet Awal tahun ini, “Harus ada perubahan yang lebih besar terlebih dahulu sebelum kita pergi ke sana. Saya tidak bisa keluar ke sana dan mengumumkan bahwa saya gay. Orang-orang berkata, baiklah, bertindak saja. Tapi apa maksudnya?”
Kasatkina akan menghadapi Swiatek saat Swiatek berusaha untuk melaju ke semifinal, di mana ia harus mengalahkan petenis Rusia itu dan Gauff untuk mengalahkan Krejcikova. Pegula, yang mengatakan dalam konferensi pers pada hari Rabu bahwa dia “agak menderita akibat cedera” yang terjadi di Riyadh, telah mengundurkan diri dari final Piala Billie Jean King, yang dimulai pada 13 November.
