Karier Senat Jon Tester, petani tujuh jari di Montana, berakhir Selasa setelah pertarungan yang mahal dengan mantan Navy SEAL AS dan pengusaha Montana Tim Sheehy, yang menderita cedera yang patut dipertanyakan. Kemenangan tersebut, yang diumumkan pada Rabu pagi, adalah bagian dari hari pemilihan besar bagi Partai Republik, dengan Donald Trump memenangkan kursi kepresidenan dan Partai Republik mendapatkan kembali kendali atas Senat.
Selama tiga periode, Tester telah melewati tantangan pengambilalihan Partai Republik di Montana, di mana Donald Trump menang dengan selisih 16 poin pada tahun 2020. Keenam pemegang jabatan utama di negara bagian tersebut adalah anggota Partai Republik, dan Partai Republik memegang mayoritas kuat di badan legislatif negara bagian. Tester memastikan menjauhkan diri dari partai nasional dengan tidak secara resmi mendukung Kamala Harris atau menghadiri Konvensi Nasional Partai Demokrat di Chicago. Dia menolak sebagian besar wawancara dengan wartawan nasional sambil fokus mempromosikan dolar federal dan proyek-proyek yang dia bawa kembali ke Big Sky State, khususnya karyanya atas nama petani dan veteran.
Ini tidak melindungi Tester dari serangan Partai Republik. Dia tidak hanya menghadapi Sheehy, tetapi juga Trump yang penuh dendam, yang mengadakan rapat umum pada bulan Agustus di Montana – bukan negara bagian swing state – di mana dia mengejek bobot Tester dan menyerahkan mikrofon kepada Anggota Kongres Ronnie Jackson. Tester, anggota Partai Demokrat di Komite Urusan Veteran Senat, telah memblokir pencalonan Jackson untuk menjadi sekretaris Departemen Urusan Veteran atas tuduhan pelanggaran yang dapat dipercaya – termasuk mabuk-mabukan dan distribusi obat resep secara bebas kepada rekan-rekan Jackson saat ia menjabat sebagai dokter kepresidenan Trump. Mungkin untuk membalas dendam, Jackson yang tampak marah menyatakan pada rapat umum di Bozeman bahwa Tester adalah “politisi rawa yang busuk dan menjijikkan”.
Semua noda tersebut telah mengalihkan perhatian dari Sheehy, CEO lama Bridger Aerospace, sebuah perusahaan pemadam kebakaran udara. Sheehy, kandidat pemula yang secara umum tampan, direkrut oleh Komite Kampanye Senator Partai Republik, yang memandang mengalahkan Tester sebagai kunci agar Partai Republik mendapatkan mayoritas di Senat. Sementara Sheehy, penduduk asli Minnesota dan lulusan sekolah persiapan, jarang mengadakan konferensi pers atau mengumumkan agenda publiknya. Tanda-tanda kampanyenya di Montana bertuliskan “Prajurit Amerika”, namun pengenalannya ke seluruh Amerika terjadi melalui serangkaian artikel pedas, pertama di Washington Post Dan kemudian masuk Waktu New Yorkskeptis dengan ceritanya tentang Sheehy yang tertembak di lengan.
Fakta menunjukkan bahwa Sheehy melukai dirinya sendiri akibat pistolnya yang terlepas secara tidak sengaja saat berada di Taman Nasional Glacier. Namun, Sheehy mengaku berbohong tentang hal itu, bahwa dia terluka dalam insiden tembakan ramah saat bertugas di Afghanistan dan tidak melaporkannya saat itu karena dia takut rekan-rekannya akan didisiplinkan. Baru-baru ini, kisah Sheehy berubah lagi, dan dia… Dia menceritakannya pada podcast Megyn Kelly Laporan lain menunjukkan bahwa dia mungkin telah dilukai oleh seorang tentara Afghanistan.
Partai Demokrat sebagian besar tersingkir di negara bagian Plains di mana partai tersebut lebih bergantung pada lulusan perguruan tinggi daerah pesisir dibandingkan warga kulit putih pedesaan non-perguruan tinggi, namun ada harapan bahwa kandidat yang jujur dapat melawan tren tersebut. (Senator dari Big Sandy, Montana, masih memiliki mesin jagal yang mengambil tiga jarinya ketika dia masih muda.) Namun penguji yang penuh warna ini tidak dapat mengatasi gelombang demografis di Montana karena pengungsi MAGA berbondong-bondong berpindah dari Pantai Barat ke negara Big Sky selama dekade terakhir. Montana telah lama dianggap sebagai negara bagian utama untuk menentukan kendali Senat dan uang telah dibelanjakan, dengan kedua kampanye menghabiskan lebih dari $250 juta.
