Formula 1 akan memiliki pembalap utama asal Brasil untuk pertama kalinya sejak 2017, setelah Sauber mengumumkan Gabriel Bortoletto, 20, pada hari Rabu untuk melengkapi susunan tim Audi masa depan untuk tahun 2025 dan 2026.
Tim yang bermarkas di Swiss itu sebelumnya telah mengumumkan kepergian Valtteri Bottas dari Finlandia dan Zhou Guanyu, pebalap Tiongkok pertama di Formula 1, pada akhir musim Desember mendatang.
Sauber, yang akan menjadi tim pabrikan Audi pada tahun 2026, mengumumkan pembalap Jerman berusia 37 tahun Nico Hulkenberg, yang saat ini bersama Haas, pada bulan April.
Bortoletto saat ini memimpin kejuaraan Formula 2, setelah memenangkan Formula 3 tahun lalu, dan merupakan bagian dari program pengembangan pembalap McLaren serta perusahaan manajemen karir pembalap A14 milik Fernando Alonso.
Pemimpin Kejuaraan Konstruktor Formula 1 McLaren secara terpisah mengonfirmasi bahwa dia akan dibebaskan pada akhir tahun.
“Bergabung dengan tim yang menggabungkan kekayaan sejarah motorsport Sauber dan Audi adalah suatu kehormatan sejati,” kata Bortoletto, yang akan menjadi pembalap Formula 1 pertama di negaranya sejak Felipe Massa.
“Saya sangat berterima kasih atas kesempatan yang diberikan tim kepada saya dan kesempatan bekerja sama dengan pembalap berpengalaman seperti Nico,” tambahnya.
Sauber, yang masuk Formula 1 pada tahun 1993 dan menempati posisi kedua di bawah kepemilikan BMW pada tahun 2007, berada di peringkat terakhir klasemen konstruktor dan merupakan satu-satunya tim yang belum mencetak poin apa pun musim ini dengan tiga balapan tersisa.
Namun, tim memiliki rencana besar untuk masa depan dan menunjuk mantan kepala tim Ferrari Mattia Binotto dalam perombakan manajemen pada bulan Juli.
“Gabriel telah membuktikan di kategori junior bahwa dia memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi pembalap pemenang. Kami senang dia akan menjadi anggota tim Sauber dan Audi,” kata pembalap Italia itu.
“Bersama Gabriel, kami sedang dalam perjalanan menuju kesuksesan, dan akan berkembang menjadi kekuatan bersatu untuk membentuk era baru bagi Audi di dunia motorsport.”
“Nico dan Gabriel mewakili kombinasi sempurna antara pengalaman dan pemuda, menempatkan kami dengan kokoh untuk masa depan.”
Bortoletto adalah yang terbaru dari serangkaian talenta muda menarik yang datang ke Formula 1.
Mercedes telah mengontrak Kimi Antonelli dari Italia berusia 18 tahun untuk menggantikan juara dunia tujuh kali Lewis Hamilton, yang berangkat ke Ferrari, sementara anak didik Inggris dan Ferrari berusia 19 tahun Oliver Biermann menggantikan Hulkenberg di Haas.
Tim Alpine milik Renault juga mengontrak Jack Doohan dari Australia berusia 21 tahun, putra legenda sepeda motor Mick, sementara Williams juga merekrut pembalap Argentina Franco Colapinto, juga berusia 21 tahun, yang membalap bersama tim tersebut musim ini setelah menggantikan Logan Sargent dari Amerika. .
Tim RB Red Bull juga mendatangkan Liam Lawson (22 tahun) sebagai pengganti Daniel Ricciardo dari Australia, dan pemain Selandia Baru itu dianggap sebagai kandidat yang paling mungkin untuk mempertahankan tempatnya.
“Saat ini kami menyaksikan perubahan generasi di Formula 1, di mana pembalap muda memberikan dampak langsung,” kata Gernot Dollner, Chairman Sauber Motorsport.
“Dengan merekrut Gabriel Bortoletto, kami telah memperoleh salah satu talenta hebat ini. Penandatanganannya menyoroti strategi jangka panjang dan komitmen Audi terhadap Formula 1.”
Sauber mengatakan pihaknya telah melakukan diskusi terbuka dan konstruktif dengan Bottas dan Cho sebelum membuat keputusan bersama untuk berpisah.
“Setelah semua diskusi yang baik dan mendalam yang kami lakukan dalam beberapa minggu terakhir, kami menyadari bahwa kondisi yang diperlukan untuk mengembangkan proyek ini bersama-sama tidak ada,” kata Bottas, 35 tahun, pemenang Grand Prix 10 kali bersama mercedes.
“Meskipun ini saatnya untuk move on, saya akan selalu membawa bagian dari tim ini bersama saya dan menantikan masa depan kami berdua.”
