AC Milan asuhan Paulo Fonseca telah menemukan konfirmasi yang mereka cari. Mereka mencatatkan kemenangan komprehensif melawan Real Madrid di Liga Champions pada hari Selasa, mengalahkan juara bertahan 3-1 di Santiago Bernabéu untuk menghidupkan kembali peluang mereka lolos ke babak sistem gugur.
Namun kemenangan ini juga penting dalam konteks musim yang lebih luas, karena Fonseca – yang meninggalkan klub Prancis Lille untuk menjadi pelatih kepala di musim panas – sejauh ini mengalami kesulitan untuk kembali ke sepakbola Italia.
Milan memiliki momennya sendiri. Yang paling cemerlang adalah kemenangan dramatis dalam derby atas Inter pada bulan September. Namun mereka jarang meyakinkan. Baru-baru ini, mereka bangkit dari pertemuan sulit dengan tim papan bawah Monza di akhir pekan dengan kemenangan 1-0, namun kebobolan cukup banyak peluang bagus untuk kalah. Itu normal, karena poin Milan tidak datang dengan mudah dan mereka berada di urutan ketujuh karena alasan yang bagus. Fonseca sudah berada di bawah banyak tekanan dan belum bisa memenangkan hati para penggemar yang, ketika Stefano Pioli pergi pada akhir musim lalu, mendambakan pengganti yang lebih besar.
Hasil ini seharusnya membantu, karena ini menunjukkan permainan terbaik Fonseca. Milan tampil tepat dan optimis, namun mereka juga cerdas dalam pendekatan menyerang, dan sepenuhnya pantas mendapatkan kemenangan.
Rencana mereka untuk Real Madrid sudah jelas sejak awal pertandingan. Fonseca memulai dengan formasi 4-3-3, mempersiapkan timnya untuk menghadapi ancaman menipu dari Vinicius Junior dan Kylian Mbappe. Younis Musa dipilih di lini tengah kanan, membantu memastikan bek kanan Emerson Royle selalu didukung dan jarang dibiarkan satu lawan satu. Christian Pulisic juga terlibat dalam tugas ini, turun jauh untuk menambah perlindungan. Striker Real Madrid itu jarang menyentuh bola tanpa segera ditawan.
Keseimbangan Milan nyaris sempurna. Royal menjatuhkan Vinicius di babak pertama dan mendapatkan penalti – yang mana pemain Brasil itu mencetak satu-satunya gol timnya – namun, selain itu, ada beberapa saat yang membuat panik. Malick Thiaw dan Fikayo Tomori tampil disiplin di jantung pertahanan tim tamu, menahan keinginan untuk terus maju melalui lini serang Real Madrid yang cair. Di bawah mistar gawang, penyelamatan paling dramatis Mike Maignan baru terjadi pada masa tambahan waktu babak kedua.
Tapi Milan datang untuk bermain di Bernabéu dan mereka benar-benar setara dengan Real Madrid dalam penguasaan bola. Gaya Fonseca mengharuskan para pemain bertahannya untuk berani menguasai bola, dan meninggalkan areanya dengan tujuan tertentu. Terkadang hal ini bisa menjadi rumit dan penuh risiko, namun imbalannya adalah umpan-umpan jarak pendek yang menarik dan efektif yang menarik lawan ke tengah lapangan, menciptakan ruang bagi pemain menyerang di dekat garis tepi lapangan.
Itu bekerja dengan sempurna, memberikan dasar untuk kemenangan dan menciptakan ironi besar malam itu. Sejak kedatangannya di Milan, Fonseca memiliki hubungan yang menguji dengan Rafael Leao, pemain sayap berbakat dan konyol, dengan cerita ketidakpuasan yang mewarnai musim ini. Tapi Leao tampil fantastis di Bernabéu. Dia menyiapkan gol kedua melalui penyelamatan Andriy Lunin, memungkinkan Alvaro Morata menembakkan bola pantul, dan kemudian menyiapkan gol ketiga, menyerang pertahanan dari kiri sebelum mencetak gol untuk Tijani Reynders.
Rafael Leao tampil luar biasa di Bernabéu (Alberto Jardin/Getty Images)
Secara individu, Leao tampil luar biasa – terlalu terampil dan cepat untuk Lucas Vazquez – namun pengaruhnya juga merupakan perpanjangan dari apa yang terjadi kemudian. Dengan Musa mendukung Royal dan bermain di lini belakang yang beranggotakan lima orang, Leao dibebaskan. Berkali-kali, ketika Milan merebut bola kembali, mereka akan bebas di tepi lapangan dan berada dalam posisi untuk maju.
Real tidak pernah mampu meredam ancaman ini. Faktanya, mereka seharusnya sudah menduga hal itu, mengingat Fonseca menguraikan pendekatannya dalam konferensi persnya pada hari Senin.
“Saya pikir Rafa dan Theo (Hernandez) bisa membuat perbedaan,” ujarnya kepada Sky Sport Italia. “Jika kami bertahan (dengan lima pemain), kami juga bisa memberikan kebebasan lebih kepada Rafa untuk menyerang. Ini pertandingan yang sulit, tapi bagus juga bagi kami untuk bermain bagus dan mencoba mengontrol bola.
Hernandez bermain bagus. Dia fleksibel tanpa bola dan suka bertualang dengannya. Leao benar-benar merupakan ancaman, meskipun merupakan alat yang sempurna untuk melaksanakan rencana permainan.
Namun menggambarkan kemenangan itu hanya sebagai trik taktis adalah sebuah pernyataan yang meremehkan; Ada banyak penampilan individu yang luar biasa. Terlepas dari golnya, Reinders bermain terukur. Morata, yang menjadi jimat aneh di akhir karirnya, adalah seorang pejuang dalam pekerjaan menekannya. Lebih jauh ke belakang, Youssef Fofana tampil solid di lini tengah, melakukan intersepsi yang berujung pada gol Morata. Meskipun Musa berperan penting dalam mendukung pertahanan, dia juga pemain yang kuat dalam menguasai bola, bermain dengan gaya teknis dan presisi.
Christian Pulisic juga berbahaya. Dorongannya yang cepat dan dinamis adalah inti dari gerakan itu. Tendangan penjurunya juga gagal dipertahankan Real Madrid untuk mencetak gol pertama. Pulisic terlihat sangat nyaman bermain bersama Fonseca, dan memanfaatkan peluang yang diberikan kepadanya dengan melaju dari tepi lapangan menuju area penalti. Meskipun ini bukan penampilan terbaiknya musim ini, ini menjadi pengingat bahwa ia bisa menjadi pembuat perbedaan di level tertinggi.
Secara lebih luas, bagi Milan, ini adalah malam yang dibutuhkan tim.
Bagian dari kesuksesan mereka adalah kepuasan Real Madrid yang naif dan lalai. Namun tim asuhan Fonseca memanfaatkan peluang mereka dengan kekejaman yang tidak terpikirkan sebelumnya, dan dengan cara yang, setelah awal yang canggung, dapat mendorong mereka kembali bersatu.
(Gambar teratas: Jonathan Moscop/Getty Images)
