Cam Ward dan Miami Hurricanes memulai debutnya di No. 4 pada Selasa malam dalam angsuran pertama peringkat College Football Playoff.
Ini adalah pertama kalinya program ini menduduki peringkat dalam jajak pendapat sejak musim 2020 dan peringkat tertinggi sejak menduduki peringkat ke-2 memasuki minggu terakhir musim reguler 2017.
Peringkat tinggi The Canes bukanlah suatu kejutan. Tim Mario Cristobal memiliki rekor 9-0, peringkat No. 4 di AP Poll dan satu dari lima yang tidak terkalahkan di FBS, bersama dengan Indiana, Oregon, BYU, dan Army.
Jika Hurricanes memenangkan tiga pertandingan terakhir mereka di musim reguler, mereka akan bermain di Turnamen ACC untuk pertama kalinya sejak 2017. Miami harus berada dalam kondisi prima dengan musim reguler 12-0 untuk membuat babak playoff 12 tim yang diperluas menjadi seimbang. Jika dia tidak memenangkan gelar ACC pada 7 Desember.
Namun apa yang terjadi jika Miami tersendat dalam salah satu dari tiga pertandingan terakhirnya di musim reguler, melawan Georgia Tech, Wake Forest, atau Syracuse?
Bagaimana jika Canes tidak lolos ke perebutan gelar ACC?
Mari kita lihat skenarionya.
Bagaimana Miami bisa berhasil?
Memenangkan Kejuaraan ACC adalah satu-satunya cara Miami – atau tim mana pun di liga – dapat menjamin dirinya mendapat tempat di lapangan. Tim SEC dan Sepuluh Besar akan berada dalam posisi yang lebih baik untuk mendapatkan tempat yang lebih besar mengingat padatnya jadwal.
SOS di Miami berada di peringkat ke-65, menurut AtletAustin Mock. Satu-satunya kemenangan atas lawan peringkatnya terjadi di Louisville. SMU, yang juga unggul 5-0 dalam permainan ACC dan berada di jalur tabrakan untuk menghadapi Badai di Charlotte, unggul 2-1 melawan 25 tim teratas dengan kemenangan atas Pittsburgh dan Louisville. Mustang kalah di kandang dari pemimpin 12 Besar BYU, 18-15, awal musim ini.
Sulit membayangkan skenario di mana Miami unggul 12-0, kalah dalam pertandingan kejuaraan konferensi dari tim SMU 11-1 dan tidak masuk ke lapangan. Namun tampaknya kurang pasti apakah Miami kalah dalam perebutan gelar dari tim yang mengalami dua atau tiga kekalahan.
Namun, Hurricanes akan memberikan banyak manfaat bagi mereka dengan musim reguler 12-0. Miami memimpin negara dalam hal mencetak gol (47,4 poin per game) dan yard per game (7,71) dan memiliki pelari terdepan Heisman di quarterback Cam Ward. Selain itu, Canes meraih kemenangan mengesankan 24 poin atas saingannya Florida, yang memberikan kekuatan SEC, Georgia, semua yang bisa mereka tangani selama lebih dari tiga perempat sebelum Bulldog mundur terlambat.
Bagaimana Miami bisa melewatkan stadionnya?
Cara termudah bagi panitia seleksi untuk meloloskan Hurricanes untuk mendapatkan tempat yang luas adalah jika mereka kalah satu atau lebih dari tiga pertandingan terakhir musim reguler dan bahkan tidak mencapai pertandingan perebutan gelar liga. Ini masih merupakan suatu kemungkinan.
Saat ini, Clemson (6-2, 5-1 ACC) dan Pittsburgh (7-1, 3-1 ACC) adalah dua tim ACC yang tersisa dengan satu kekalahan konferensi. Panthers menjamu Tigers pada 16 November, artinya hanya satu dari mereka yang berpotensi menyelesaikan liga hanya dengan satu kekalahan.
Jika Miami kalah dalam satu dari tiga pertandingan terakhirnya dan berakhir imbang dengan Clemson atau Pittsburgh – dan di belakang SMU – tiebreak pertama yang menentukan siapa yang melaju ke Charlotte akan menjadi persentase kemenangan melawan lawan gabungan.
Lawan umum Miami dan Pittsburgh adalah Louisville, Cal, dan Syracuse.
Sementara itu, lawan umum Miami dan Clemson adalah Florida State, Louisville, Virginia Tech, dan Wake Forest.
Mengapa Miami masih memiliki kasus yang kuat
Jika Miami finis 11-1 dan tidak mengikuti Turnamen ACC, panitia seleksi harus memutuskan apakah Miami masih menjadi salah satu dari 12 tim teratas di negara tersebut. Anda dapat membuat argumen ini terlepas dari kekuatan jadwal badai. Meskipun pertahanan Miami dipertanyakan, perbedaan skor rata-rata tim (24,8 poin) adalah yang terbaik ketujuh secara nasional.
Ya, Hurricanes harus melakukan tiga touchdown drive di babak kedua untuk mengalahkan Virginia Tech (5-4), Cal (4-4) dan Duke (6-3). Namun bisakah panitia seleksi mengabaikan beberapa permainan ketat yang dimainkan oleh 10 tim teratas lainnya melawan lawan yang biasa-biasa saja? Terlalu banyak untuk dihitung.
Pada akhirnya, jika Miami tersingkir dari perebutan gelar liga dan bersaing untuk mendapatkan tempat yang lebih besar di babak playoff, Miami akan membutuhkan satu atau lebih tim yang kalah satu kali dengan peringkat tinggi — seperti Notre Dame, Penn State, Tennessee State atau Iowa — untuk mengambil tembakan lain setidaknya di sepanjang peregangan. Jika tidak, ini akan menjadi pertarungan membandingkan resume.
Kami melihat bagaimana hal itu terjadi pada ACC tahun lalu.
(Gambar Cam Ward: Michael Pimentel/Gambar ISI/Getty Images)
