NASCAR menghukum tiga tim yang terlibat dalam gangguan pada akhir balapan playoff hari Minggu di Martinsville Speedway, mengeluarkan skorsing, denda dan penalti poin untuk mobil No. 23 Bubba Wallace, mobil No. 3 Austin Dillon dan mobil No. 1 Ross Chastain pada hari Selasa.
Tim menerima penalti karena mengemudi dengan cara yang memastikan beberapa pembalap finis cukup tinggi untuk maju ke Championship Four.
Pembalapnya sendiri belum diskors, tetapi masing-masing akan kehilangan kepala kru, pengintai, dan CEO pada akhir musim di Phoenix – artinya 23XI Racing (Dave Rogers), Richard Childress Racing (Keith Rhoden), dan Trackhouse Racing (Tony Londers) akan kalah. Semua orang tidak akan diperkuat beberapa personel kunci akhir pekan ini.
Setiap tim juga dikenakan penalti masing-masing 50 poin dan denda $100.000 (untuk pembalap dan pemilik) setelah tindakan mereka di Martinsville diketahui telah mengubah hasil akhir balapan hari Minggu, menyiapkan panggung untuk perlombaan kejuaraan NASCAR Cup Series. Wallace turun dari peringkat 17 ke 18 dalam klasemen poin, Chastain tetap di peringkat 19 dan Dillon turun dari peringkat 28 menjadi 33 setelah menerima penalti besar keduanya musim ini.
Meskipun terlihat ada kolusi antara tim Chevrolet dan Toyota, NASCAR tidak langsung mengeluarkan penalti setelah balapan, namun Wakil Presiden Senior Kompetisi NASCAR Elton Sawyer mengatakan para pejabat akan melihat potensi pelanggaran selama pembekalan pasca balapan yang biasa. Menggunakan video, data dan suara di dalam mobil.
Selama putaran terakhir balapan hari Minggu, Chastain dan Dillon berlari berdampingan tepat di belakang William Byron, secara efektif bertindak sebagai penyangga bagi Byron sehingga tidak ada yang bisa melewatinya dan juga menolak untuk melewati Byron. Hal ini membantu Byron mempertahankan posisi yang cukup tinggi dalam urutan kekuasaan hingga akhirnya mendapatkan tempat di Kejuaraan 4.
Sementara Chastain dan Dillon bekerja bersama-sama untuk melindungi Byron, Wallace mulai melambat dengan sengaja, tampaknya dalam upaya untuk membiarkan rekan setimnya di Toyota Christopher Bell melewatinya. Pada akhirnya, Bell melewati Wallace saat memasuki Tikungan 3 di lap terakhir, memberikan Bell poin tambahan yang cukup baginya untuk melaju – seandainya NASCAR tidak memberikan penalti kepadanya karena menabrak tembok hingga ke garis finis.
Ketika ditanya usai balapan mengapa dia melambat, Wallace mengatakan jelas ada masalah dengan mobilnya.
“Itu hilang atau ada yang rusak. Saya sedang mengasuhnya,” kata Wallace. “Kemudian, (Bill) mencoba menipu saya dan saya berkata, ‘Bro, saya mencoba untuk menunggu waktu kita dan tidak menabrak dan mengeluarkan peringatan, dan berebut seluruh lapangan.'” Itu adalah “Itu dia.”
NASCAR memiliki sejarah keras terhadap pembalap dan tim yang bersekongkol untuk mencurangi penyelesaian balapan.
Pada tahun 2013, Michael Waltrip Racing didenda sebesar $300.000 karena mencoba memperbaiki finis pada final musim reguler di Richmond Raceway sehingga pembalap MWR Martin Truex Jr. MWR meminta rekan setim Truex, Clint Bowyer, dengan sengaja berputar untuk mengeluarkan peringatan terlambat diikuti oleh pembalap MWR ketiga, Brian Vickers, melakukan pit stop dengan bendera hijau yang canggung setelah balapan dilanjutkan. Selain sanksi finansial, Truex juga dikeluarkan dari babak playoff.
Dua tahun lalu, NASCAR mendenda pembalap Stewart-Haas Racing Cole Custer dan kepala kru Mike Shiplett masing-masing $100.000, dan mengurangi 50 poin dari pengemudi dan pemilik tim. Shiplett juga diskors tanpa batas waktu. Penalti tersebut merupakan akibat dari Shiplett yang menyuruh Custer untuk memperlambat secara signifikan pada lap terakhir sehingga rekan setimnya Chase Briscoe dapat melewati Custer selama balapan eliminasi di Charlotte Roval, sehingga Briscoe dapat melaju ke babak berikutnya.
Bacaan wajib
(Foto: David Jensen/Getty Images)
