New York – USDA mengumumkan bahwa siswa yang memenuhi syarat untuk mendapatkan makanan sekolah gratis atau dengan potongan harga tidak dapat dikenakan biaya pemrosesan mulai tahun 2027.
Distrik sekolah saat ini bekerja sama dengan perusahaan pemrosesan untuk menawarkan sistem pembayaran tanpa uang tunai kepada keluarga. Namun perusahaan dapat membebankan “biaya pemrosesan” pada setiap transaksi. Berdasarkan undang-undang, siswa yang memenuhi syarat untuk mendapatkan makanan dengan harga lebih rendah tidak boleh dikenakan biaya lebih dari 30 sen untuk sarapan dan 40 sen untuk makan siang. Namun, dengan biaya pemrosesan, keluarga mungkin harus membayar 10 kali lipat dari jumlah tersebut. Perusahaan pemrosesan mengenakan biaya hingga $3,25, atau 4% hingga 5%, per transaksi, menurut laporan terbaru dari Biro Perlindungan Keuangan Konsumen.
Bagi rumah tangga berpendapatan rendah yang tidak mampu membayar dalam jumlah besar sekaligus, biaya pemrosesan dapat bertambah setiap minggu atau bahkan lebih sering, sehingga meningkatkan biaya secara tidak proporsional. Menurut laporan tersebut, keluarga yang berhak mendapatkan makan siang gratis atau dengan potongan harga harus membayar biaya hingga 60 sen dolar ketika membayar makan siang di sekolah secara elektronik.
Kebijakan baru Kementerian Pertanian akan berlaku mulai tahun ajaran 2027-2028. Dengan aturan ini, USDA akan mengurangi biaya bagi keluarga dengan pendapatan di bawah 185% dari pedoman kemiskinan federal, yang setara dengan $57,720 untuk keluarga beranggotakan empat orang.
“USDA dan sekolah-sekolah di seluruh Amerika memiliki tujuan yang sama dalam memberi nutrisi kepada anak-anak sekolah dan menyediakan bahan bakar yang mereka butuhkan untuk belajar, tumbuh dan berkembang,” kata Menteri Pertanian Tom Vilsack dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat. “Meskipun tindakan hari ini untuk menghilangkan biaya tambahan bagi keluarga berpenghasilan rendah merupakan langkah besar ke arah yang benar, jalan ke depan yang paling adil adalah memberikan kesempatan kepada setiap anak untuk menerima makanan sehat di sekolah tanpa biaya untuk mencapai tujuan ini sampai semua anak mendapatkan nutrisi yang mereka perlukan untuk mencapai potensi penuh mereka.
Keputusan USDA ini muncul setelah adanya laporan CFPB yang menemukan bahwa pembayaran makanan sekolah secara online sebagian besar berdampak pada keluarga berpenghasilan rendah. Menurut laporan tersebut, biaya makan siang di sekolah menghabiskan biaya gabungan keluarga lebih dari $100 juta setiap tahunnya.
USDA telah mewajibkan distrik sekolah untuk memberi tahu keluarga tentang pilihan mereka sejak tahun 2017, namun meskipun orang tua mengetahuinya, harus membayar dengan uang tunai atau cek untuk menghindari biaya dapat menjadi beban.
“Ini sangat tidak nyaman,” kata Joanna Rua, 43, pustakawan di Clemson University di South Carolina yang memiliki dua anak usia sekolah.
Rua mengatakan bahwa ketika putranya berada di kelas satu dan dia melihat biaya $3,25 per transaksi untuk transaksi rekening makan siang, dia dan suaminya memutuskan untuk mengirim putranya ke sekolah dengan membawa bekal makan siang.
“Saya mengharapkan satu dolar di sana-sini,” katanya. “Tetapi $3,25 per transaksi, terutama di pedesaan Carolina Selatan di mana biaya hidup jauh lebih rendah – begitu pula gajinya – adalah uang yang sangat besar.”
Roy mengatakan, menyiapkan bekal makan siang untuk dua anak setiap hari menjadi beban waktu dan tenaga bagi orang tua yang bekerja. Selama dua tahun terakhir, berkat kelebihan dana, distrik sekolahnya telah menyediakan makan siang gratis di sekolah, yang mengubah keadaan, namun Rua mengatakan hal itu bisa berakhir kapan saja.
Dalam tinjauannya terhadap 300 distrik sekolah negeri terbesar di Amerika Serikat, CFPB menemukan bahwa 87% distrik mengambil sampel kontrak dengan pemroses pembayaran. Di wilayah tersebut, perusahaan mengenakan biaya rata-rata $2,37, atau 4,4% dari total transaksi, setiap kali uang ditambahkan ke rekening anak.
Meskipun perusahaan pembayaran menyatakan bahwa distrik sekolah dapat menegosiasikan biaya dan tarif sebelum menyetujui kontrak, CFPB menemukan bahwa struktur perusahaan yang rumit “dapat mengisolasi perusahaan dari persaingan dan membuat distrik sekolah cenderung tidak melakukan negosiasi.” Menurut laporan tersebut, hanya tiga perusahaan – MySchoolBucks, SchoolCafe, dan LINQ Connect – yang mendominasi pasar.
Tanpa kemampuan untuk memilih perusahaan mana yang akan diajak bekerja sama, “keluarga memiliki lebih sedikit cara untuk menghindari praktik-praktik berbahaya, termasuk praktik-praktik yang mungkin melanggar undang-undang perlindungan konsumen federal,” kata badan tersebut.
Morga dan Lewis menulis untuk Associated Press.
