Pada tanggal 12 Mei 1967, Merle Haggard melakukan debutnya di Grand Ole Opry membawakan lagu hitsnya tahun 1966 “The Bottle Let Me Down” dan “Swinging Doors.” album ketiga Akulah satu-satunya yang melarikan diri, Dia memiliki lagu hit pertamanya di negaranya, “The Fugitive.”
Sepanjang karirnya, Haggard terus tampil di Opry, termasuk penampilan terakhirnya hanya beberapa bulan sebelum kematiannya.
[RELATED: The Story Behind the Final Song Merle Haggard Wrote From His Hospital Bed]
Aubrey berusia 90 tahun
Pada tahun 2015, Grand Ole Opry berusia 90 tahun, dan konser all-star khusus untuk merayakan pencapaian tersebut dijadwalkan pada 17 Oktober 2015, di Auditorium Ryman. Haggard sebelumnya tampil di Opry untuk ulang tahun ke-45 pada tahun 1970, dan kemudian kembali untuk ulang tahun ke-90, bersama dengan Trace Adkins, Larry Gatlin, Oak Ridge Boys, Little Big Town, Carrie Underwood, Jenny Seely, dan anggota staf program ABC . nashvilledan banyak lagi yang juga dijadwalkan untuk tampil.
Diperkenalkan oleh temannya dan rekan duet lamanya Connie Smith, Haggard mengejutkan penonton di Ryman dan berpartisipasi dalam empat lagu “Big City,”Sayap perak“, dan” The Fightin’ Side of Me, “sebelum diakhiri dengan hit No. 1 tahun 1980” Guess I’ll Just Stay Here and Drink.
Saat itu, kesehatan Haggard sedang memburuk, ia didiagnosis menderita kanker paru-paru pada tahun 2008 dan menderita masalah jantung dan pernafasan pada tahun-tahun terakhir hidupnya. Ketika dia tidak berada di rumah sakit, Haggard kembali ke jalan bertentangan dengan keinginan dokter.
Dia tidak pernah menjadi anggota Grand Ole
Dimasukkan ke dalam Hall of Fame Penulis Lagu Nashville pada tahun 1977 dan Hall of Fame Musik Country pada tahun 1994, Haggard telah tampil di Opry beberapa kali sepanjang karirnya tetapi tidak pernah menjadi anggota karena kewajiban pertunjukan. Karena Haggard tinggal di California dan tidak bepergian dengan pesawat, sulit untuk berkomitmen pada 12 pertunjukan Opry dalam setahun.
Penampilan Opry terakhir Haggard terjadi hampir tujuh bulan sebelum kematiannya pada 6 April 2016, ulang tahunnya yang ke-79. Hampir dua bulan sebelum kematiannya, Haggard juga membawakan 18 lagu selama konser terakhirnya di Paramount Theatre di Oakland, California pada 13 Februari, diakhiri dengan lagu klasiknya “Okie From Muskogee.”
Pada tahun 2022, Opry mengadakan penghormatan kepada Haggard (Aubrey menyapa Merle Haggard ), dipandu oleh Clint Black, dan menampilkan penampilan oleh Marty Haggard, Lainey Wilson, Susie Boggess, Cody Johnson, Joe Nichols, Eli “Paper Boy” Reed, dan banyak lagi.
“Saya tidak sama seperti beberapa tahun yang lalu.” kata Haggard Pada tahun 2010. “Saya sudah tua. Dan dalam beberapa hal saya mungkin lebih bijaksana. Jika kita terpilih menjadi orang-orang tertentu di Era Bumi Pertama, saya pasti orang baik, karena saya pasti orang yang menarik di kehidupan ini. “Itu sulit dan menantang dan itu hebat, tapi tidak pernah membosankan.”
Dia menambahkan: “Saya hanya ingin orang-orang mengingat saya sebagai pria yang berusaha sejujur mungkin. Saya memberikan hidup saya untuk musik. Saya di dalamnya seumur hidup. Aku akan berada di sini sampai aku keluar. saya seumur hidup.
Foto: Merle Haggard tampil pada tahun 2015 (Stephen Lufkin/Getty Images untuk Big Barrel)
