Lille, Prancis — Pengadilan Perancis menghukum 18 orang pada hari Selasa dalam persidangan besar penyelundupan migran yang menyoroti bisnis rahasia yang menguntungkan, namun seringkali mematikan, yaitu mengangkut orang dengan perahu tipis melintasi laut berbahaya dari Perancis ke Inggris.
Para terdakwa ditangkap dalam operasi Europol pada tahun 2022 yang menyebabkan puluhan penangkapan dan penyitaan perahu, jaket pelampung, motor tempel, dayung, dan uang tunai.
Pengadilan di Lille, Prancis utara, menghukum salah satu pemimpin geng, yang berasal dari Irak, 15 tahun penjara dan denda $218.000. Hukuman lainnya berkisar antara dua hingga sepuluh tahun penjara.
“Jelas bahwa hukuman ini sangat berat,” kata Kamel Abbas, pengacara yang mewakili salah satu terdakwa yang sudah dipenjara di Prancis. “Ini adalah bukti besarnya kasus ini, dan niat untuk menghukum berat para penyelundup.”
Sebagian besar terdakwa tidak hadir di pengadilan untuk mendengarkan dan menyampaikan hukuman. Beberapa orang menghadiri persidangan secara jarak jauh dari berbagai penjara di Perancis utara, sementara yang lain tidak ditahan. 14 dari 18 terdakwa berasal dari Irak, sedangkan lainnya berasal dari Iran, Polandia, Perancis, dan Belanda.
Uji coba ini dilakukan pada tahun yang sangat mematikan bagi upaya melintasi Selat Inggris, salah satu jalur pelayaran tersibuk di dunia.
Lebih dari 31.000 migran telah melakukan penyeberangan selat yang berbahaya sepanjang tahun ini, lebih banyak dibandingkan tahun 2023, meskipun lebih sedikit dibandingkan tahun 2022. Setidaknya 56 orang telah tewas dalam upaya penyeberangan tersebut pada tahun ini. Menurut pejabat Perancis, menjadikan tahun 2024 sebagai tahun yang paling bersejarah. tahun paling mematikan sejak itu. Penyeberangan mulai meningkat pada tahun 2018.
Meskipun ada upaya Perancis dan Inggris untuk menghentikannya, rute tersebut tetap menjadi koridor penyelundupan utama bagi orang-orang yang melarikan diri dari konflik atau kemiskinan. Para migran lebih memilih Inggris karena alasan bahasa, ikatan keluarga atau akses yang lebih mudah ke suaka dan pekerjaan.
Peraturan suaka yang semakin ketat di Eropa, meningkatnya xenofobia dan perlakuan bermusuhan terhadap migran juga mendorong banyak migran ke utara.
Perdana Menteri Inggris Keir Starmer pada hari Senin menyerukan kerja sama internasional melawan geng penyelundup, dan menyamakan masalah ini dengan ancaman keamanan global yang setara dengan terorisme.
Starmer mengatakan pada konferensi Organisasi Kepolisian Internasional (Interpol) bahwa “penyelundupan manusia harus dipandang sebagai ancaman keamanan global yang serupa dengan terorisme.” Dia mengatakan badan-badan intelijen dan penegak hukum harus mencoba untuk “menghentikan geng penyelundup sebelum mereka bertindak” dengan cara yang sama seperti yang mereka lakukan dalam operasi kontra-terorisme.
Novian menulis untuk The Associated Press. Jurnalis AP John Lester di Paris dan Jill Lawless di London berkontribusi untuk laporan ini.
