Saya seharusnya mewawancarai Ruud van Nistelrooy di Belanda pada bulan Juli, namun setelah saya melakukan perjalanan, pembicaraan terhenti. Beberapa hari kemudian, dia mengambil alih jabatan asisten Erik ten Hag di Manchester United.
Van Nistelrooy, 48, kini menjadi pelatih sementara United, setelah mengambil alih jabatan pelatih setelah kepergian Ten Hag pekan lalu. Namun masa depannya di klub tidak pasti setelah diumumkan bahwa Ruben Amorim akan menjadi pengganti penuh waktu Ten Hag.
Van Nistelrooy mencetak 150 gol hanya dalam 200 penampilan untuk United antara tahun 2001 dan 2006, namun karirnya di Manchester sebagai pemain berakhir buruk. Saya berbicara dengannya di Madrid untuk wawancara pertamanya dengan media berbahasa Inggris setelah kematiannya dan dia mengakui bahwa dia akan berperilaku berbeda di bulan-bulan terakhir hidupnya. Sir Alex Ferguson melihat wawancara itu dan sebagai hasilnya, pasangan ini menjadi teman lagi pada tahun 2010.
Dia memiliki karier bermain yang mengesankan sebelum beralih ke kepelatihan, mulai dari tim U-10 PSV Eindhoven hingga menjadi pelatih kepala. Dia mengundurkan diri dari peran ini pada tahun 2023.
Meskipun saya berusaha untuk mewawancarainya di Belanda musim panas ini setelah gagal bermain selama satu tahun, saya bertemu dengannya di luar ruang ganti United di Trondheim, Norwegia untuk pertandingan persahabatan pra-musim melawan Rosenborg. Dia meminta maaf karena tidak melakukan percakapan dan saya mengatakan kepadanya bahwa saya masih melakukan perjalanan. Dia tampak kesal.
“Aku duduk di sana sepanjang hari memandangi papan keberangkatan di Bandara Schiphol,” aku berbohong. “Tanyakan padaku kota mana saja dan aku akan memberitahumu apakah kamu bisa terbang ke sana dari Schiphol.” Van Nistelrooy meminta maaf sebelum saya mengatakan kepadanya bahwa saya bercanda. Sebenarnya saya pergi menemui Jaap Stam.
Kami melakukan percakapan yang baik di Norwegia. Dia tampak lebih baik dari yang pernah saya lihat sebelumnya, dia bersemangat untuk kembali ke United dan profil WhatsApp-nya adalah gambar Stretford End. Saya tahu dia tidak akan melakukan pekerjaan media apa pun karena dia tidak ingin menyoroti orang yang dia minta untuk datang dan bekerja dengannya, Erik ten Hag.
Saya baru saja akan menyelesaikan buku tentang United pada tahun 2000an, dan beberapa pemain yang saya ajak bicara menyebutkan Van Nistelrooy secara detail.
Ole Gunnar Solskjaer memberi tahu saya bagaimana dia dan Van Nistelrooy berteman baik, dan Diego Forlan tentang pertandingan tenis terkenal antara keduanya – dan bagaimana beberapa pemain Nantes sangat marah sehingga mereka meludahi Van Nistelrooy setelah dia mencetak penalti di sana.
Masuk lebih dalam
Diego Forlan: Striker Manchester United, pemenang Ballon d’Or, dan pemain tenis profesional – berusia 45 tahun
“Kemitraan antara saya dan Ruud telah diremehkan,” kata Solskjaer. “Kami berteman baik di dalam dan di luar lapangan. Pacar kami juga.”
Solskjaer (kiri) dan Van Nistelrooy, foto di sini pada tahun 2001, dekat dengan United (Stanley Chu/All Sport)
Stam berbicara tentang bagaimana Ferguson memintanya untuk menjaga Van Nistelrooy ketika dia tiba di Manchester. Ada dua masalah: Stam dijual dalam beberapa minggu, dan dia juga secara tidak sengaja menabrak kaki van Nistelrooy di dalam mobilnya.
Beberapa minggu kemudian, saya menerima telepon dari seseorang yang saya percayai, yang menyarankan agar saya meminta Van Nistelrooy untuk menulis pengantar buku saya, United: Ferguson’s Golden Generation in Their Own Words.
Pelatih asal Belanda itu dengan senang hati menyetujuinya dan saya berbicara dengannya saat dia berada di bandara yang sama di Amsterdam, kembali ke Manchester setelah jeda internasional pada bulan September.
Beberapa hari kemudian, saya menerima pesan dari Van Nistelrooy yang menanyakan: “Bolehkah saya memesan beberapa buku untuk diberikan kepada keluarga dan teman saya?” “Bisakah Anda menandatanganinya dan saya juga akan melakukannya?” Bagus sekali? Bukan surat dari agen, bukan permintaan salinan gratis.
Di bawah ini adalah bagian dari apa yang dia katakan tentang hubungannya dengan United.
Senin lalu, dia sedih melihat pemecatan Ten Hag, namun dia setuju untuk menjadi pelatih sementara dan segera mengambil pelatihan. Pada hari Rabu, dia memberikan instruksi yang jelas dan spesifik kepada timnya tentang apa yang dia inginkan dari mereka. Mereka mengalahkan Leicester City 5-2.
Van Nistelrooy, manajer sementara Manchester United (Nathan Sterck/Getty Images)
Masa depan Van Nistelrooy tidak pasti – dia hanya ingin membantu Manchester United – tetapi dia juga harus melakukan apa yang benar untuk dirinya sendiri.
Waktu saya di Manchester United sebagai pemain sangat spesial dan saya sangat bahagia. Saya relatif tidak dikenal karena saya datang dari Eredivisie, tapi itu adalah transfer besar dengan ekspektasi besar. Orang-orang ingin melihat apa yang saya lakukan dan penting bagi saya untuk menunjukkan apa yang bisa saya lakukan secepat mungkin.
Saya tinggal bersama pacar saya, yang sekarang sudah menjadi istri, dan kami senang tinggal di Manchester, yang merupakan kota yang sangat berbeda pada saat itu. Kota ini telah banyak berubah, namun kota ini selalu menjadi kota sepak bola. Kami akan mengundang teman-teman dari Belanda dan mereka akan merasakan suasana Old Trafford, kebisingan, gemuruh saat kami mencetak gol, olok-olok dan nyanyian. Mereka sering bepergian, mereka menyukainya. Sebagai pemain, saya merasakan para penggemar mendorong saya maju. Sulit untuk dijelaskan, tapi itulah yang saya rasakan.
Kami tidak memenangkan liga di tahun pertama saya ketika kami mencapai semifinal Liga Champions tetapi disingkirkan oleh Leverkusen. Itu – dan tidak mencapai final Liga Champions saat berada di United – adalah kekecewaan terbesar saya. Saya menjalani pertandingan yang buruk di Leverkusen dan itu menyakitkan karena kami sangat dekat.
Tapi ada banyak peningkatan. Budaya itu berasal dari Sir Alex. Dia adalah klub dan dia mewujudkan segalanya di dalamnya. Ini akan memberi saya kebebasan untuk bermain, itulah yang Anda inginkan sebagai seorang striker. Itu tidak akan memberi Anda banyak informasi.
Ferguson dan Van Nistelrooy pada tahun 2005 (Phil Cole/Getty Images)
Ini mungkin sulit karena Anda harus mencapai standar tertinggi setiap hari, tapi ada kepribadian yang kuat di ruang ganti. Jantung dari tim ini adalah United, dengan Kelas 92 menampilkan Roy Keane, Denis Irwin dan Wes Brown. Saya berada di depan bersama Cole, Dwight Yorke dan Solskjaer. Mereka luar biasa, dan sangat mudah untuk dimainkan. Saya merasakan hubungan dengan mereka saat latihan, bahkan tanpa melihat.
Kami memenangkan liga pada tahun 2003 dan saya juga memenangkan Sepatu Emas dengan 44 gol, musim terbaik dalam karir saya. Namun yang paling penting adalah kami adalah tim yang bermain, menang, dan merayakannya bersama. Lalu kami punya pemain termuda, Cristiano Ronaldo dan Wayne Rooney. Mereka membutuhkan waktu untuk mencapai level yang dibutuhkan untuk memenangkan sesuatu, namun mereka belajar dengan sangat cepat.
Itu sulit bagi saya pada akhirnya sebagai pemain, tapi itu bagian dari kehidupan profesional. Saya tidak menyimpan dendam dan semua orang melanjutkan.
Kenangan saya tentang United adalah kebahagiaan, dengan para pendukung tandang bernyanyi bersama menjelang akhir pertandingan yang akan kami menangkan ketika sisa stadion kosong. Saat-saat bahagia dan membahagiakan.
Membawa United: Generasi Emas Ferguson dengan Kata-Kata Mereka Sendiri, oleh Andy Mitten, dirilis minggu ini.
(Gambar atas: MARTYN HARRISON BLADES/AFP via Getty Images)
