PHOENIX — Di musim yang penuh ekspektasi namun tergelincir dan kehilangan sedikit intrik hanya dalam enam pertandingan, Philadelphia 76ers tentu membutuhkan energi positif pada Senin malam.
Jadi, inilah sisi positifnya: Sixers membawa Paul George berseragam dan tampak seperti tim bola basket sungguhan melawan Phoenix Suns.
Seperti hasil lima kali di musim reguler muda ini, Sixers gagal. Mereka membiarkan Kevin Durant mengambil kendali permainan yang tampaknya mereka menangkan, tertinggal menjadi 1-5 dengan kekalahan 118-116. Mereka memimpin dengan sembilan poin dengan waktu tersisa lima menit, jadi ini adalah pertandingan yang harus dicari cara untuk diselesaikan oleh Sixers.
Namun dengan George melakukan debutnya di 76ers, setelah absen di lima game pertama karena cedera tulang di lutut kirinya, Sixers akhirnya memicu serangan dinamis. Mereka keluar dan bermain bagus, meski mengalami kekalahan yang sulit diterima dalam banyak situasi. Itu sebabnya suasana di ruang ganti setelah pertandingan positif. Tim Philadelphia ini harus menghadapi kesulitan musim ini hanya dalam beberapa minggu mulai dari ketidakhadiran George dan center bintang Joel Embiid hingga pertanyaan yang menyertainya termasuk insiden Sabtu malam antara Embiid dan reporter Philadelphia Inquirer. Kini ada penyelidikan NBA atas insiden tersebut, membuat situasi Embiid semakin ambigu.
Ini di luar perkiraan.
Di lapangan, Sixers tampak menyerang dengan ketat. Ada banyak tanggung jawab yang harus diciptakan oleh bintang muda Therese Maxey untuk dirinya sendiri dan orang lain. Pemain harus memainkan peran di luar perannya. Menyerang adalah urusan rutin. Jadi setelah George akhirnya sehat dan bisa bermain membawa Sixers lebih dekat ke apa yang mereka pikir akan terlihat seperti musim ini pada Senin malam. Tentu saja mereka akhirnya kalah. Namun kini tim bisa fokus memperbaiki hal-hal kecil di pinggir lapangan. George menangani banyak masalah besar.
“Ini menghilangkan banyak tekanan dari kita semua,” kata Maxey. Atlet. “Dengan dia di lapangan, Anda bisa melihatnya. Kami jauh lebih seimbang. Saya tidak perlu melakukan banyak hal, jadi saya lebih aktif. Kembalinya dia membantu kami semua.”
George tidak bermain bagus pada Senin malam. Lebih penting lagi, dia tidak menyadari bahwa 76ers tertinggal dua poin pada penguasaan bola terakhir. Dia mengira Sixers tertinggal satu poin, itulah sebabnya dia melakukan jumper sejauh 20 kaki di detik-detik terakhir. Seandainya dia mengetahui skornya, dia akan melakukan tembakan tiga angka, meleset atau meleset, untuk menang. Ini adalah kesalahan mental yang tidak akan pernah terjadi pada seseorang dengan bakat dan pengalaman seperti George.
Dia hanya menembakkan 4 dari 14 tembakannya dan membalikkan bola sebanyak tujuh kali. Tapi ini sebagian besar merupakan produk karat. Ini akan terjadi jika Anda sudah lama tidak bermain bola basket dalam kondisi permainan. Ketika Sixers membutuhkan beberapa tembakan untuk menutup permainan, Paul tidak mencetak gol pada kuarter keempat.
Tapi dia keluar pada Senin malam dengan sehat. Tidak ada kemunduran. Tidak ada efek buruk di ruang ganti. Dia siap untuk menghadapi sisa perjalanan tiga pertandingan yang mencakup pertandingan Rabu malam melawan tim lamanya, Los Angeles Clippers.
“Saya akan menonton film pertandingannya, dan saya akan bisa pulih secara normal,” kata George. “Saya merasa baik-baik saja. Angin dan kondisi tubuh saya lebih baik dari perkiraan. Ada saat-saat saya lelah. Ada saat-saat saya terengah-engah. Namun saya ingin melewatinya, karena saya ingin membangun daya tahan saya. Saya tidak seharusnya melakukannya mainkan 31 “Satu menit, tapi saya ingin bermain 31 menit, jika Anda mengerti maksud saya.”
Era PG8 telah dimulai! @untuk masyarakat pic.twitter.com/AX7rFLnObv
– Philadelphia 76ers (@sixers) 5 November 2024
Penembakan akan terjadi pada George, salah satu pemain paling terampil dalam permainan. Tetapi bahkan dengan karatnya, Anda dapat melihat apa yang telah dilakukan kehadirannya bagi Sixers lainnya. Ini membebaskan Maxi untuk fokus menciptakan dirinya sendiri, tanpa beban harus mengelola seluruh serangan. Dengan George, jarak 76ers lebih baik daripada sebelumnya musim ini. Dengan George, Sixers menjadi tim yang lebih besar, terutama di perimeter. Dengan George, Sixers mampu menyerang pertahanan Phoenix dari berbagai sudut di lapangan. Gambaran peran pemain tidak terlalu kontroversial. Menyerang menjadi lebih mudah.
Senin malam adalah pertama kalinya musim ini Sixers mencetak 110 poin secara regulasi. (Mereka mencetak 118 poin dalam perpanjangan waktu melawan Indiana Pacers dalam satu-satunya kemenangan mereka.) Mereka membuat 20 3 detik, bermain cepat, dan memberikan 27 assist. Karisma dan kemampuan George membantu menciptakan keunggulan bola basket di semua bidang tersebut.
“Saya pikir pasti ada hal positif yang nyata,” kata pelatih Sixers Nick Nurse. “Saya pikir salah satu hal terbesar adalah kami membuat 27 assist. Itu adalah angka yang besar bagi kami musim ini. Jadi Anda bisa melihat apa yang bisa dilakukan dengan menambahkan satu kreator dinamis ke dalam serangan kami. Itu banyak perubahan bagi kami ruang untuk menggerakkan bola.” Ada banyak peluang bagi para pemain di lapangan, ada banyak peluang untuk melakukan tembakan terbuka dan menggerakkan bola basket, dan saya pikir para pemain melakukannya dengan sangat baik.
Kerugian tetaplah kerugian. Hanya Milwaukee Bucks yang memiliki awal yang lebih buruk di Wilayah Timur dibandingkan Philadelphia. Tapi itu pertanda baik bahwa Sixers berada dalam posisi untuk mengalahkan tim Phoenix yang sangat bagus di laga tandang. Berapa artinya? Menjadi nyata jika Sixers mulai meraih beberapa kemenangan. Perlu diingat bahwa Sixers masih belum tahu berapa lama mereka akan bertahan tanpa Embiid.
Dia telah menemani tim dalam perjalanannya saat ini melalui Wilayah Barat. Dia berada dalam baku tembak dan dalam semangat yang baik. Namun penyelidikan asosiasi terhadap insiden Sabtu malam dengan kolumnis Inquirer Marcus Hayes masih jauh dari selesai. Embiid lambat dalam meningkatkan permainan. Kecuali penalti liga, Sixers tidak mengesampingkan Embiid dari perjalanan ini. Namun belum ada jawaban pasti kapan dia akan tersedia.
Jadi tim Senin malam? Ini bisa menjadi tim saat ini. Jelas, dengan ketiga bintang mereka tersedia, Sixers masih merupakan roster yang dinamis. Namun kemenangan harus mulai datang. Bahkan dalam satu musim dengan 82 pertandingan, Philadelphia perlu menghindari menggali terlalu banyak lubang untuk dirinya sendiri.
Jadi Sixers sedang merayakan debut George. Mereka melihat betapa banyak peningkatan yang dilakukannya dalam susunan pemain membuat daftar tersebut terlihat lebih baik.
“Kami tidak khawatir,” kata Maxie. “Kami hanya tahu bahwa kami harus menjadi lebih baik seiring berjalannya pertandingan. Yang terpenting adalah kami mendapatkan kembali Paul, dan kembalinya dia membantu kami semua.”
(Foto Paul George dibela Jusuf Nurkic dan Devin Booker: Joe Camporeale/Imagine Images)
