Hampir lima menit memasuki babak kedua ketika Lazar Stefanovic menerima umpan dari Sky Clark di sudut dan mencetak tembakan tiga angka yang memperpanjang keunggulan besar UCLA di pembuka musim.
Karena nyaris tidak bermain sampai titik tersebut, itu adalah tembakan pertama Stefanovic pada pertandingan tersebut.
Mungkin tidak ada yang menggambarkan transformasi luar musim Bruins lebih baik daripada andalan dari tahun lalu yang diturunkan ke level liga kecil sebagai bagian dari grup baru ini.
Stefanovic tidak perlu memimpin karena banyaknya talenta di sekitarnya. Mengambil tempatnya di lineup awal, Kobe Johnson adalah kekuatan dua arah dengan mencetak gol, melewati dan pertahanan yang energik. Tyler Bilodeau memamerkan keterampilan ofensifnya yang memukau dengan 10 poin dalam waktu lima menit untuk memulai babak kedua. William Kyle III menggemparkan penonton dengan tiga blok.
Guard UCLA Kobe Johnson, kanan, mencuri bola dari guard Raider TJ Weeks Jr. di babak pertama hari Senin.
(Gina Ferrazzi/Los Angeles Times)
Itu adalah perkenalan yang menyenangkan untuk tim yang baru dan jauh lebih baik pada Senin malam di Pauley Pavilion, No. 22 UCLA, saat mereka meraih kemenangan 85-50 atas Rider.
Setelah setahun timnya berjuang untuk mencetak gol, pelatih Bruins Mick Cronin melihat beberapa pendatang baru tidak kesulitan memasukkan bola ke dalam keranjang. Bilodeau mencetak 10 dari 18 poinnya di babak kedua untuk memimpin empat pemain dalam mencetak dua digit. Johnson menambah 12 poin setelah berulang kali melakukan layup, Dylan Andrews memasukkan dua lemparan tiga angka untuk menghasilkan 14 poin dan Sebastian Mack menambahkan 12 poin untuk menambah kegigihan khasnya sebagai pemain pengganti.
Stefanovic menyumbang enam poin dalam 17 menit, membuat dua lemparan tiga angka.
Tantangan yang dihadapi Ryder terlihat jelas di menit-menit pembukaan. Bilodeau mencuri umpan pada penguasaan bola kedua Broncos, yang mengarah ke Eric Deeley Jr. melakukan layup untuk poin pertama permainan. Setelah Bruins menguasai seluruh lapangan dengan bertahan, Johnson dan Andrews akhirnya berhasil mengalahkan Tyriek Weeks, yang menyebabkan Johnson mencuri dan melakukan layup lainnya ke Dailey.
Kemudian penyerang Raider Tarik Ingraham melemparkan umpan melintasi lapangan di luar batas dan Clark dengan cepat mencuri di backcourt. Kurang dari empat menit setelah pertandingan, Broncos melakukan empat turnover dan tertinggal 10-3.
UCLA memaksa 11 dari 14 turnover Raider di babak pertama untuk meraih keunggulan 41-23.
TJ Weeks Jr mencetak gol. 15 poin untuk memimpin Raider, yang menembak hanya 32,3% tetapi menutupi ketidakakuratannya dengan 18 rebound ofensif yang menghasilkan 13 poin peluang kedua.
Guard UCLA Trent Perry dilanggar oleh penyerang Raider Tank Byard, kanan, saat ia bekerja sama dengan guard TJ Weeks Jr. di babak pertama pada hari Senin.
(Gina Ferrazzi/Los Angeles Times)
Sebagian dari hal ini mungkin disebabkan oleh Cronin yang bertahan dengan susunan pemain awal yang kecil yang mencakup Bilodeau dan Dele sebagai pemain besar — pemain besar, dalam hal ini, hampir sama karena tingginya masing-masing 6 kaki 9 kaki dan 6 kaki 8 kaki untuk 8 kaki — bersama dengan para penjaga. Andrews, Clark dan Johnson.
Cronin mengalahkan susunan pemainnya di babak pertama ketika Aday Mara, siswa kelas dua dengan rekor 7-3, memasuki permainan dan dengan cepat membuat kehadirannya yang besar terasa. Pemain tengah ini memblokir dua tembakan – termasuk pelompat jarak menengah – dan menjadi target favorit rekan satu timnya untuk melakukan operan. Mack menemukan Mara untuk melakukan penyelaman dan Johnson menyetir dan mengarahkannya ke Mara, menyebabkan pelanggaran di Bronx ketika Mara naik untuk meletakkan bola.
Salah satu pemain yang tidak memasuki permainan hingga UCLA unggul 25 poin adalah Dominic Harris, transfer dari Loyola Marymount yang diharapkan bisa menambah tiga poin setelah finis ketiga di negara itu musim lalu dengan tembakan 44,8%. Tembakan dari jarak jauh.
Harris melewatkan satu-satunya lemparan tiga angkanya pada hari Senin tetapi mencetak empat rebound dan memainkan pertahanan yang cukup aktif dalam tujuh menitnya.
Cronin sangat ketat dalam bertahan, dan dia meneriaki Harris dan mengancam akan mengeluarkannya dari latihan baru-baru ini yang terbuka untuk wartawan karena penjaga gawang tersebut tidak melakukan jebakan untuk kepuasan pelatih. Harris memiliki waktu hampir satu musim penuh untuk mendapatkan kembali kehebatan pelatihnya.
