Detik-detik terakhir terus berjalan sebelum tip-off, menghitung mundur ke dimulainya era baru simpai USC, ketika Eric Musselman pertama kali muncul dari terowongan Galen Center. Tepat tujuh bulan telah berlalu sejak dia mengambil alih jabatan pelatih Trojans, dan pada saat itu, dia membangun kembali skuadnya dari awal, melakukan apa yang dia bisa untuk mengakhiri program yang stagnan dengan intensitas khasnya.
Namun, masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan, terbukti dengan banyaknya kursi kosong di seluruh arena. Bagian dari rencana Musselman ini akan memakan waktu lebih lama dari beberapa bulan – dan merupakan bukti konsep yang lebih meyakinkan daripada dua kemenangan pameran – untuk dilaksanakan. Melestarikannya akan menjadi sesuatu yang berbeda.
Tapi setidaknya untuk satu malam, segalanya akan berjalan sesuai rencana saat USC melewati Tennessee Chattanooga 77-51 dalam debut Musselman.
Upaya ini dimulai dari sisi pertahanan, seperti yang dijanjikan Musselman, ketika Trojan menutup Chattanooga di perimeter, menahan Mocs dengan tembakan 28% dari lapangan. Setelah membiarkan Chattanooga bertahan hampir sepanjang babak pertama, USC memberlakukan pembatasan total di babak kedua, sehingga membuat Mocs tercekik di sepanjang babak tersebut.
Guard USC Chibuzo Agbo memimpin semua pencetak gol dengan 14 poin, tetapi dengan turnover Musselman yang meluas ke bagian bawah bangku cadangannya, delapan Trojan mencetak setidaknya delapan poin.
Dari delapan tembakan itu, tidak ada yang lebih efisien daripada penyerang Matt Nowling, yang melakukan keenam tembakannya untuk menghasilkan 13 poin. Dia juga memimpin USC dalam assist dengan empat assist.
