SAN ANTONIO — Sementara penggemar baru-baru ini mengetahui bahwa pemain luar/baseman pertama Cody Bellinger akan memilih tahun kedua dari potensi kontrak tiga tahun dengan Cubs, presiden tim Jed Hoyer mengatakan dia mendapat ide tersebut sekitar 10 hari yang lalu, setelah beberapa obrolan dengan agen Scott Boras.
“Ini bagus,” kata Hoyer. “Kami mengontraknya dalam kesepakatan ini dan kami menyukainya sebagai pemain. Kapan pun pemain bagus memutuskan untuk bertahan bersama Anda, itu adalah kabar baik.”
Pada malam pertama pertemuan GM, Hoyer berdiri di lobi JW Marriott San Antonio Hill Country Resort and Spa dan berbicara dengan sekelompok anggota media lokal Chicago. Dia menuju ke sebuah jamuan makan di mana salah satu saingan utamanya, manajer umum Milwaukee Brewers Matt Arnold, memenangkan penghargaan Executive of the Year. Hoyer sekarang menuju masa istirahat kritis saat ia berusaha meningkatkan kemampuannya untuk klub yang menyelesaikan 10 pertandingan di belakang Arnold.
Hoyer tidak salah kalau Bellinger adalah pemain yang sangat bagus. Namun dia menindaklanjuti 136 wRC+ pada tahun 2023 dengan 109 wRC+ musim panas lalu. Meskipun masih produktif, produksi ini mendekati produksi MVP — mengingat dia juga bermain sebagai center yang solid pada musim itu — menjadi sedikit di atas rata-rata. Ditambah lagi Cubs memiliki dua pemain muda yang berkomitmen pada posisi awal Bellinger — Pete Crowe-Armstrong di tengah dan Michael Bush pada awalnya — dan kecocokannya tidak ideal.
Ini adalah pelanggaran yang seharusnya lebih baik, atau setidaknya lebih konsisten, pada tahun 2025. Kehilangan Bellinger akan menjadi pukulan besar bagi seluruh kelompok, tetapi hal ini juga akan memberi Hoyer dan perusahaan tambahan fleksibilitas gaji sebesar $27,5 juta untuk berburu. Peningkatan ofensif. Keputusan Bellinger memungkinkan kantor depan memiliki gambaran yang jelas tentang bagaimana mereka ingin menyerang musim dingin.
Seiya Suzuki telah menjadi DH Cubs dalam 36 dari 37 pertandingan terakhirnya. (Quinn Harris/Getty Images)
“Sekarang kami tahu seperti apa roster kami dan kami bisa mulai membangun tim,” kata Hoyer. “Sebelumnya, ada beberapa ketidakpastian, dan sekarang semuanya menjadi lebih jelas. Habiskan empat hari berikutnya untuk berbicara dengan tim dan agen serta mengenal pasar.
Hoyer mengatakan akan “terlalu dini” untuk mengatakan di mana Bellinger akan bermain musim depan – menggusur Seiya Suzuki dari lapangan kanan dan mendorongnya ke peran DH lagi seperti yang dilakukan Cubs pada akhir musim lalu tentu akan menjadi sebuah pilihan. Hoyer menambahkan bahwa dia “belum akan mengatakannya” dalam hal menentukan sisi ofensif dari roster saat ini. Artinya belum jelas sampai pelatihan musim semi ketika tim berangkat ke Arizona, namun Hoyer tampaknya terbuka untuk menemukan cara yang tidak konvensional untuk meningkatkan tim.
“Kami ingin menjadi kreatif, jika kami dapat menemukan nilai margin maka kami dapat melakukan hal tersebut,” kata Hoyer. “Anda selalu berusaha menjadi kreatif dan ada ruang untuk itu tahun ini.”
Meningkatkan tingkat kejahatan mungkin tampak penting bagi siapa pun yang melihat unit tersebut pada bulan Mei dan Juni. Selama bulan-bulan tersebut, mereka mencetak angka run paling sedikit ketiga dalam bisbol dan umumnya berjuang untuk menghasilkan hasil yang konsisten. Namun Hoyer senang dengan cara mereka bangkit kembali.
“Saya sangat senang dengan cara tim bermain di paruh kedua musim ini,” kata Hoyer. Dia menambahkan: “Serangan kami bagus, pertahanan kami bagus. Mengingat angin, saya pikir kami melakukannya dengan baik. Tentu saja kami sudah lama tidak produktif. Segalanya menjadi lebih tenang.”
Mulai 1 Juli, Cubs mencetak 389 run, terbanyak ketiga dalam bisbol selama periode itu. Jadi Hoyer tidak salah. Namun mengandalkan performa ini alih-alih secara agresif mencari cara untuk berkembang akan menjadi risiko mengingat Hoyer berada di bawah tekanan untuk lolos ke babak playoff dengan Cubs gagal melakukannya dalam satu musim penuh sejak 2018.
Bagaimana offseason ini berjalan sangat penting bagi Hoyer. Sepertinya Bellinger akan kembali, setidaknya untuk saat ini. Hoyer harus tahu dia tidak bisa mengembalikannya persis seperti penampilannya musim lalu. Kreativitas dapat berarti banyak hal. Minimal, hal ini berarti perbaikan.
(Foto teratas oleh Cody Bellinger: Michael Reeves/Getty Images)
