Kesimpulan NASCAR Martinsville: Kekuatan kemenangan, prediksi juara

MARTINSVILLE, Va. – Lima pemikiran setelah balapan semifinal NASCAR Cup Series hari Minggu di Martinsville Speedway…

1. Prosedur inventarisasi

Mereka semua tahu. Termasuk Christopher Bell.

Memasuki babak ketiga kualifikasi, masing-masing dari delapan pembalap yang tersisa mengetahui taruhannya: suka atau tidak, format kualifikasi ini kemungkinan besar akan membutuhkan kemenangan untuk mencapai perlombaan kejuaraan. Hanya satu dari mereka yang memimpin dalam poin, jadi mereka semua memandangnya seolah-olah mereka harus memenangkan salah satu dari tiga balapan.

Itulah sebabnya Bell sangat hancur setelah meraih kemenangan di Las Vegas Motor Speedway, hanya untuk finis kedua setelah pertaruhan penghematan bahan bakar Joey Logano membuahkan hasil.

Ya, Bill mendapat keuntungan besar saat itu. Dia memiliki rata-rata penyelesaian yang bagus secara historis selama babak playoff. Tapi dia tahu itu semua akan sia-sia.

“Orang-orang di luar industri, mereka tidak memahami besarnya posisi ini,” kata Bell pada hari Sabtu di Martinsville, sehari sebelum pemecatannya yang mengejutkan. “Sepanjang minggu (setelah Vegas), saya seperti, ‘Oh, Anda masih memiliki 42 poin lagi, Anda berada di tempat yang bagus.’ Itu seperti, ‘Tidak. Anda tidak berada di tempat yang bagus.’ kemenangan, dan itulah mengapa kemenangan itu penting.’

Jadi, meskipun Bell memiliki margin yang bagus sebelum balapan hari Minggu, dia tahu bahwa yang diperlukan hanyalah satu pemenang yang meninggalkannya di bawah zona eliminasi — mungkin Ryan Blaney atau Chase Elliott — untuk tiba-tiba meninggalkannya di zona eliminasi. balapan. Poin berpacu dengan William Byron.

Tentu saja, itulah yang terjadi. Blaney melangkah untuk menang ketika dia benar-benar harus melakukannya. Dua pembalap yang meraih poin terakhir di babak ini (Logano dan Tyler Reddick) sudah menuju Phoenix.

Pembalap di bawah garis batas kemenangan berarti pembalap terbaik tersingkir, jadi orang-orang seperti Bell (yang memimpin seri dalam lima besar dan 10 besar), Kyle Larson (yang memimpin seri dalam kemenangan), Chase Elliott (yang memimpin seri seri dengan penyelesaian rata-rata) dan Denny Hamlin hilang. Sangat menjengkelkan karena tidak satupun dari mereka yang maju.

Keempat pembalap ini dapat melihat kembali banyak momen, tapi tidak lebih dari Bell. Shenanigans di akhir balapan tidak membantu. Dua pembalap Chevrolet memblokir jalur di belakang William Byron yang mulai memudar agar tidak kehilangan posisinya, dan NASCAR menganggap semi-otomatis Bell ilegal – tapi itu bukan alasan utama keluarnya Bell.

Tim Bell meninggalkan roda yang lepas di pit stop besar, sehingga membutuhkan perjalanan kedua ke pit road, yang akhirnya menyebabkan kejatuhannya. Dia tidak pernah kembali ke posisi terdepan, dan satu momen buruk bagi kru pit sudah cukup untuk mengakhiri musimnya.

Bill tentu saja sangat kecewa. Tapi seperti yang dia katakan pada hari Sabtu, kemungkinan itu akan terjadi jika dia tidak memenangkan perlombaan.

“Babak delapan besar ini benar-benar luar biasa,” katanya. “Inilah yang dirancang untuk format ini: susunan pembalap yang kami miliki, trek balap yang kami miliki, dan setiap balapan yang kami ikuti terasa seperti suatu keharusan. menang.”

Christopher Bell bereaksi setelah berita tentang penalti membuatnya absen dari Kejuaraan 4 dan menempatkan William Byron dalam perburuan gelar minggu depan di Phoenix. (Jonathan Bachman/Getty Images)

2. Bagaimana jika?

Di ruang ini kami biasanya membicarakan cerita alternatif yang bisa mengubah hasil. Namun ada satu hal yang patut menjadi fokus minggu ini, dan itu adalah manipulasi balapan di beberapa lini depan pada balapan hari Minggu nanti.

Seperti yang terjadi tahun lalu, Byron sudah melewati garis finis tetapi mulai memudar dan hampir tersingkir dari babak playoff. Kebetulan jika dia kehilangan tempat lain, dia akan tersingkir.

Jadi alih-alih melewatinya, pembalap Chevrolet Austin Dillon dan Ross Chastain justru melaju di belakangnya putaran demi putaran, membentuk pengawalan dua-dua dan memastikan tidak ada orang lain yang lewat.

Hanya ada satu kesempatan bagi Toyota untuk melawannya: Bell membutuhkan posisi lain, dan Bubba Wallace berada di depannya di lintasan. Wallace memperlambat langkahnya di lap terakhir lebih dari tiga detik, memungkinkan Bell mengejar dan melewatinya.

Satu-satunya masalah adalah Bill tampaknya merasa panik sesaat, berbelok di tikungan ketika mencoba mencapai tempat itu dan menempelkan dirinya ke dinding. Dia kemudian menaiki tembok menuju garis finis, tetapi NASCAR menganggapnya sebagai gerakan tipe Hail Melon (yang sekarang ilegal) dan menghukumnya setelah pertimbangan selama 27 menit – menempatkan Byron kembali ke kejuaraan.

Bagaimana jika Bill tidak menaiki tembok? Apakah dia akan berpartisipasi meskipun ada manipulasi yang terjadi? NASCAR tidak akan menjawab dengan hipotesis, namun akan menarik untuk melihat bagaimana para pejabat merespons (atau tidak merespons) dengan penalti minggu ini.

3. Naskirx

Martinsville memiliki cara untuk menyoroti kode tidak tertulis tentang apa yang dapat diterima ketika memenangkan perlombaan (dan tempat di babak playoff berikutnya). Atau dengan kata lain, seperti yang diposting Mark Martin di X setelah balapan Truck Series Jumat malam: “Etika dalam balapan sudah hilang.”

Baik di Truk maupun Hakim Jeff sekarang mengambil alih kasus ini untuk mengeluarkan keputusan atas insiden tersebut.

Kasus No.1: Balapan truk

sertifikat: Taylor Gray memposisikan dirinya untuk menang dengan ban yang lebih baru dan balapan dengan rapi bersama Christian Eckes saat restart saat ia berusaha memenangkan balapan karir pertamanya dan menempatkan dirinya di kejuaraan. Tapi Ickes tidak menyukainya, dan menyerang Gray ke dinding – lalu memukul Ben Rhodes beberapa kali untuk memastikan tidak ada orang selain Ickes yang menang.

Ickes tidak perlu melakukan itu; Dia menuju ke Phoenix bahkan jika Gray atau Rhodes malah memilih jalur kemenangan. Namun dalam benak Eckes, yang penting hanyalah memenangkan perlombaan – apa pun metodenya – dan dia tidak akan membiarkan timnya kalah.

Penonton tidak bereaksi baik terhadap Eckes, dan Gray mengkonfrontasinya setelahnya, mengungkapkan bagaimana dia membalap Eckes dengan bersih. Tanggapan Ickes pada dasarnya adalah: Itu masalah Anda.

Taylor Gray tidak senang dengan Christian Eckes. pic.twitter.com/E8kJxHYa4E

-Truk Pengrajin NASCAR (NASCAR_Truk) 2 November 2024

Dakwaan: Ini adalah langkah legal, tapi bukan langkah yang harus dihormati. Gray menunjukkan bahwa dia bersedia balapan dengan bersih dan mendapat penalti atas usahanya. Eckes benar; Jika Gray ingin menang, dia harus menganiaya Ickes (yang kemungkinan besar akan membuatnya absen dari turnamen, tergantung pada hasilnya). Namun itu adalah pesan buruk untuk disampaikan kepada pesaing Anda, dan mungkin akan disesali Eckes di masa mendatang.

Kasus No.2: Balap Xfinity

sertifikat: Dalam situasi yang harus dimenangkan, Chandler Smith menunjukkan kesabaran sebelum menghalau Cole Custer. Namun kemudian ketika ada restart lagi, Custer dengan sengaja memilih untuk berbaris di belakang Smith dan mendorongnya sekuat tenaga untuk menggagalkan peluang Smith untuk menang dan membuat kejuaraan berjalan.

Smith kemudian memukul wajah Custer di pit road, meskipun Custer menertawakannya.

Pertukaran panas masuk @martinsville jadi. #Kualifikasi NASCAR pic.twitter.com/fYNaHDeIRh

—NASCAR Xfinity (@NASCAR_Xfinity) 2 November 2024

Dakwaan: Permainan yang adil. Custer berhutang budi pada Smith untuk balapan sebelumnya, dan Smith memulai kontak dengan mengusir Custer terlebih dahulu—membuka pintu untuk membalas dendam. Tidak ada seorang pun di luar Smith dan keluarganya yang mungkin memiliki masalah dengan masalah ini.

Di ruang ini selama babak playoff, kami melihat peringkat kekuatan Kejuaraan 4 saat ini dan membandingkannya dengan pilihan kami menjelang babak playoff (Christopher Bell, Tyler Reddick, Kyle Larson, dan Ryan Blaney). Berikut proyeksi klasemen akhir kami untuk Phoenix:

1. Redick (Penyisihan: 2; Minggu Lalu: 2): Faktanya, Reddick mencatatkan waktu imbang terbanyak pada balapan musim semi Phoenix (ke-10), memimpin putaran terbanyak kedua di New Hampshire (ke-6) dan Anda tentu mengira Toyota akan melaju cepat di sana secara keseluruhan (mereka pastilah Bale adalah milik kami memilih untuk turnamen, tapi dia sudah tersingkir sekarang.) Ini mungkin tampak seperti kisah NASCAR ketika Michael Jordan berdiri di atas panggung dan menerima trofi Kejuaraan Seri Piala dari Presiden NASCAR Steve Phelps sementara tim Balap 23XI Jordan mengajukan gugatan terhadap NASCAR di pengadilan federal.

2. Blaney (pra-kualifikasi: 4; minggu lalu: tidak diberi peringkat): Ini buruk. Untuk tahun kedua berturut-turut, Blaney menuju jalur kemenangan dalam perlombaan eliminasi di Martinsville – kali ini dalam skenario yang sulit dan harus dimenangkan – dan sekarang kembali ke trek di mana dia begitu hebat. Bisakah Tim Penske benar-benar meraih tiga gelar berturut-turut, dengan Blaney menjadi juara berturut-turut pertama seperti itu? Hal itu tentu saja mungkin terjadi, dan sepertinya hal itu tidak akan sulit mengingat dia sudah enam kali berturut-turut finis di posisi lima besar di sana. Namun yang mengkhawatirkan adalah dia hanya memimpin dua lap dalam tiga balapan terakhir jika digabungkan di sana dan, kecuali tahun 2023, sang juara selalu memenangkan balapan.

3. Byron (Pra-Playoff: Tanpa Unggulan; Minggu Lalu: Tanpa Unggulan): Pada perlombaan musim semi Phoenix, Byron finis keenam pada etape pertama dan keempat pada etape kedua. Strategi lubang campuran membuatnya kehilangan posisi saat restart di posisi ke-18. Apakah ini cukup bagus untuk kembali dan menang? Mungkin. Dia telah menang di Phoenix sebelumnya dan finis keempat dalam perlombaan kejuaraan tahun lalu. Selain itu, Anda tahu bahwa setiap tim Hendrick Motorsports akan mendedikasikan sumber dayanya untuk memastikan Byron memenangkan kejuaraan untuk tim tersebut. Jadi, hal ini mungkin saja terjadi, namun mungkin bukan pilihan yang baik.

4. Logano (Pendahuluan: Tidak Berperingkat; Minggu Lalu: 4): Sekali lagi, kami tidak tertarik dengan hype Logano. Jika Anda memilih dia untuk menang, Anda mengandalkan alasan yang bagus – pembalap dan tim veteran yang meningkatkan permainan mereka selama kualifikasi dan sekarang memiliki dua minggu ekstra untuk fokus hanya pada detail balapan Phoenix, yang merupakan cara mereka menang. pada tahun 2022. Namun memilih kejuaraan Logano bukanlah pendekatan yang didorong oleh angka. Sejak perebutan gelar tahun 2022, Logano belum pernah memimpin satu putaran pun dalam tiga start di Phoenix atau finis di 10 besar. Logano berada di urutan kedua belas ketika dia terjatuh di New Hampshire pada dua pertiga balapan dan tidak memimpin satu putaran pun di sana; Dia juga rekan setim terbaik ketiga di Gateway. Sekali lagi, Logano pasti bisa menang dan tidak akan mengejutkan siapa pun – tapi mungkin bukan karena dia memiliki mobil tercepat.

5. Yang terbaik dari yang lainnya

• Austin Cindric (4): Dua putaran terakhir kualifikasi tidak berjalan sebaik yang diharapkan Cindric setelah memimpin melalui putaran pertama, namun ia masih berhasil mengamankan finis lima besar pertamanya dalam karirnya di trek pendek (yang terbaik sebelumnya adalah yang kesembilan) – dan ini setelah memulai dari belakang. Jika Cindric mengalahkan Martin Truex Jr. dengan selisih lima poin di Phoenix, dia akan finis di 10 besar klasemen untuk pertama kalinya dalam karirnya.

• Brad Keselowski (ke-9): Dalam perlombaan di mana semua pesaing tahu bahwa mereka harus menang, Keselowski-lah yang muncul dan memimpin balapan 170 lap. Dia tidak pernah melihat yang terdepan lagi setelah dia kehilangan posisi lintasan selama sesi pit bendera hijau, tetapi itu masih merupakan lap terbanyak yang dia pimpin dalam balapan sejak kemenangannya pada September 2020 di Richmond.

• Shane van Gisbergen (ke-12): Ya, kami melewatkan 10 besar Dillon dan Chastain, tetapi mereka merasa ternoda oleh penolakan mereka untuk melewati Byron di akhir balapan. Jadi mari kita fokus pada Van Gisbergen, yang finis di urutan ke-12 secara mengesankan dalam debut lintasan pendeknya di Seri Piala — juga finis terbaiknya dalam delapan start oval. “Yah, saya belum pernah merayakan finis di posisi ke-12 sebelumnya, tapi setelah betapa sulitnya menemukan (rantai piala) di oval, saya sangat senang!!” Dia memposting di X.

(Foto teratas Ryan Blaney merayakan kemenangan hari Minggu: David Jensen/Getty Images)