PHOENIX – Mike Budenholzer baru-baru ini ditanyai tentang kepemimpinan Kevin Durant selama sebulan terakhir. Pelatih tahun pertama Phoenix Suns tidak menahan diri. Dia mengatakan Durant berada di luar jangkauan. Dia memuji tindakan Durant. Dia memuji suaranya. Dia mengatakan penyerang veteran itu telah menentukan arah bagi organisasi Phoenix.
Setelah kemenangan 103-97 Sabtu malam atas Portland Trail Blazers, yang meningkatkan rekor Suns menjadi 5-1, Durant ditanyai reaksinya terhadap komentar Budenholzer.
Pertama, Durant ingin mengetahui sesuatu: “Mengapa Anda menanyakan hal itu padanya?” Dia berkata.
Kepemimpinan Durant bukanlah topik baru di NBA, tetapi dalam episode “First Take” tanggal 24 Oktober, Stephen A. Smith, seorang analis ESPN, menjadi alasan untuk menentang Suns sebagai pesaing serius. Analis bola basket terkenal itu memuji kehebatan dan komitmen Durant, namun mempertanyakan kepemimpinan dan kemampuan pemain 14 kali All-Star itu dalam menginspirasi rekan satu timnya.
Setelah “First Take” memposting klip tersebut di media sosial, Durant menanggapi X, mengatakan kepada Smith bahwa dia dengan hormat tidak setuju dan bahwa dia akan “dengan penuh semangat” berargumentasi bahwa hal-hal tak berwujud selalu setara dengan bakatnya.
Di ruang ganti Phoenix Sabtu malam, setelah beberapa rekan satu tim meninggalkan Footprint Center, Durant berbicara lebih tegas.
Dan dia berkata, “Ya, Stephen A., saya tidak mengerti bagaimana orang mendengarkan Stephen A..” Atlet. “Saya sudah berada di liga selama 18 tahun. Saya belum pernah melihat Stephen A. dalam latihan, pemotretan, pemotretan. Saya belum pernah melihatnya di mana pun kecuali di TV berbicara tentang pemain badut bagiku. “Dia selalu menjadi pelawak. Kamu juga bisa menulis itu.”
Saya tidak setuju dengan Stephen. Saya berpendapat dengan penuh semangat bahwa aset tak berwujud saya selalu setara dengan bakat saya
– Kevin Durant (@KDTrey5) 24 Oktober 2024
Smith, yang telah bekerja selama lebih dari tiga dekade sebagai kolumnis olahraga umum dan tokoh multimedia, bukanlah orang pertama yang mempertanyakan kepemimpinan Durant. Mungkin suara paling berpengaruh dalam olahraga ini, Charles Barkley Durant disebut sebagai “pengikut”. Selama NBA All-Star Weekend musim lalu. Jika ini bukan topik sensitif bagi Durant, maka ini adalah topik yang tidak nyaman.
Durant tidak mengklaim sebagai pemain bola basket yang sempurna: “Tentu saja ada hal-hal yang perlu saya perbaiki,” katanya, namun ia mengatakan ketika orang-orang mencoba menemukan sesuatu untuk dikritik tentang permainannya, mereka sering kali memilih kepemimpinan. “Hal-hal yang tampak begitu kabur dan subyektif.”
Dia secara luas dianggap sebagai pemimpin rookie tim selama sebagian besar dari sembilan musimnya bersama Oklahoma City Thunder. Di akhir setiap musim, The Oklahoman menerbitkan rapor setiap pemain. Durant sering kali memiliki efisiensi, rebound defensif, dan kepemimpinan. Judul utama tentang dia di Charlotte Observer pernah berbunyi: “Bintang petir memberikan kepemimpinan kepada tim dalam transisi tetapi dengan harapan.”
Sejak meninggalkan Oklahoma City pada tahun 2016, Durant telah bermain untuk Golden State, di mana ia memenangkan dua gelar, Brooklyn dan Phoenix. Seringkali, bahkan ketika ia naik ke posisi kedelapan dalam daftar pencetak gol terbanyak sepanjang masa NBA, keterampilan kepemimpinannya terlihat, terutama ketika timnya tidak memenuhi harapan.
Dalam wawancara telepon baru-baru ini, mantan asisten pelatih Suns Kevin Young mengatakan kepemimpinan datang dalam berbagai bentuk. Selama empat musim bersama Suns, point guard Chris Paul memimpin dengan suaranya, sementara Durant melakukannya dengan kebiasaan kerjanya. Young mengatakan tidak ada saus rahasia untuk Durant. Dia muncul setiap hari dan bekerja keras. Kemudian dia datang keesokan harinya dan melakukan hal yang sama. Dan keesokan harinya.
“Tapi jangan salah, Kev berbicara tentang syuting film,” kata Young, yang sekarang menjadi pelatih kepala di Universitas Brigham Young. “Betapa dia ingin menang. Dia mungkin lebih vokal di belakang layar daripada yang saya kira orang-orang sadari. Setidaknya dia seperti pengalaman saya.”
Dengan Durant, Devin Booker dan Bradley Beal, Suns diharapkan bisa bersaing musim lalu. Sebaliknya, mereka memenangkan 49 pertandingan dan tersingkir di putaran pertama postseason. Atlet Laporan setelah musim berakhir mengatakan Durant tidak selalu senang dengan cara dia digunakan dalam menyerang, namun dia mungkin tidak secara tegas menyatakan kekhawatirannya kepada staf pelatih. Pada bulan Mei, pemilik Matt Ishbia dan kantor depan memecat pelatih Frank Vogel dan kemudian mempekerjakan Budenholzer, menempatkan organisasi tersebut di jalur baru.
Tentu saja, Durant tetap menjadi pusat perhatian.
“Kami seperti melalui fase kehidupan di kamp, tetapi betapa sulitnya kamp dan latihan serta hal-hal yang berbeda,” kata Budenholzer minggu lalu tentang Durant. “Dia menentukan arah bagi kami sebagai sebuah organisasi, bagi kami sebagai sebuah tim. Dan itu bukan hanya tentang kepemimpinan. Itu adalah suaranya. Dia merangkul para pemain muda. Dia merangkul para veteran. Dia merangkul para pemain veteran. Dia menaruh perhatiannya pada pemain-pemain muda.” merangkul saya. Itu adalah sesuatu yang penting bagi kami. Saya tidak tahu apakah dia menyukainya atau mengetahuinya, tapi saya akan terus mendorongnya untuk menjadi yang terbaik, dalam segala hal, termasuk sebagai seorang pemimpin.
Ditanya apakah dia mencoba menjadi lebih vokal musim ini, Durant, 36, menjawab bahwa dia adalah “orang yang sama”.
“Jelas Anda tumbuh sebagai manusia, Anda merasa lebih nyaman dengan diri Anda sendiri, Anda merasa lebih nyaman berbicara dengan penggemar seiring Anda mendapatkan lebih banyak pengalaman di liga,” ujarnya di ruang ganti. “…Saya selalu berada di jalur itu, untuk masuk jauh ke dalam permainan, bukan hanya untuk diri saya sendiri tetapi untuk seluruh tim. Bisa dikatakan saya hanya duduk di sini, lukiskan gambaran saya berjalan ke ruang ganti, tidak berbicara dengan rekan satu tim saya, tutup mulut.” Dan saya tidak berbicara dengan pelatih saya seperti, ayolah, itu konyol.
Perbincangan dengan rekan satu tim tentang kepemimpinan Durant selalu diawali dengan etos kerjanya. Ini bukan tentang waktu yang dimiliki Durant, melainkan tentang intensitas dan fokus serangannya di setiap sesi. Booker mengatakan kecepatan latihan Durant tidak ada bandingannya.
“Ini menular,” kata point guard Tyus Jones. “Dia hebat sepanjang masa. Anda melihatnya muncul, memberikan 110% setiap hari, mengerjakan keahliannya. Bahkan di usia 18 tahun, dia masih mencari cara untuk menjadi lebih baik. Dia masih mendorong dirinya sendiri untuk menjadi lebih baik. Bagaimana tidak melakukan hal yang sama?”
“Dia hebat sepanjang masa. Bahkan pada usia 18 tahun, dia masih mencari cara untuk menjadi lebih baik,” kata rekan setimnya Tyus Jones tentang Kevin Durant. “Bagaimana bisa Anda tidak melakukan hal yang sama?”
Point guard cadangan Monte Morris bermain lima musim di Denver bersama superstar Nikola Jokic. Dia mengatakan Jokic akan mendorongnya untuk membuat drama, dan dia mengatakan Durant memiliki pesan serupa di sini. Bell mengatakan dorongan Durant membantu pemula Ryan Dunn memulai dengan baik.
“Sering kali Anda berada dalam pola pikir Anda, Anda berada dalam mode mematikan, dan Anda ingin semua orang mengikuti jejak Anda,” kata Bell. “Tetapi dorongan yang dia berikan dan kepercayaan diri yang dia berikan kepada Ryan, itu sangat bermanfaat. Itu sebabnya para pemain maju dan bermain dengan cara mereka, ketika Anda memiliki orang-orang seperti (Durant) yang mendukung Anda.”
“Setiap orang mempunyai caranya sendiri untuk menjangkau orang lain,” kata penyerang Josh Okogie. “Beberapa orang adalah orang-orang yang ‘hura-hura’. Kami tidak memiliki banyak orang yang ‘hura-hura’ di sini. Kami memiliki orang-orang yang peduli dengan hasil. Anda mau melakukannya atau tidak, dan Kevin adalah orang yang baik orang yang memastikan semua orang bertanggung jawab.”
Bagi Durant, ini adalah topik yang melelahkan dan sepertinya tidak akan hilang begitu saja. Tapi dia senang dengan satu hal.
“Saya senang pelatih dan rekan satu tim saya mendapat dukungan saya,” katanya.
Masuk lebih dalam
Matahari memulai dengan baik, dan itu melampaui bintang-bintang ofensif mereka
(Foto teratas Kevin Durant setelah kemenangan hari Sabtu atas Trail Blazers: Kate Freese/NBAE via Getty Images)
