Dapat dikatakan bahwa Sean Baker berusaha mengubah persepsi masyarakat terhadap pekerja seks.
Dalam film independennya yang dibuat dengan iPhone pada tahun 2015, “Tangerine,” ia mengeksplorasi persahabatan antara dua pekerja seks transgender yang menemukan hiburan dalam dukungan satu sama lain. Dalam “Starlet” dan “Red Rocket,” dia menggunakan industri pornografi sebagai cara untuk menganalisis masalah yang berkaitan dengan menemukan koneksi dan membangun kepercayaan. Baru-baru ini, dalam pemenang Palme d’Or “Anora”, Baker mengikuti seorang penari eksotis yang diberi kesempatan untuk menjalani gaya hidup fantasi yang bebas dari klub pria dan pria yang menyebalkan…atau setidaknya itulah yang dia pikirkan. Meskipun memiliki pemahaman mendalam dan mendasar mengenai komunitas-komunitas yang terstigmatisasi dan terpinggirkan ini, Baker tidak mengerahkan seluruh potensinya dalam cerita-cerita ini dan tidak ingin membatasi dirinya untuk membuat film tentang kelompok ini saja.
“Saya tidak pernah ingin cerita ini menjadi komedi atau semacamnya,” kata Baker kepada penonton di Future of Filmmaking Summit IndieWire di Los Angeles pada 2 November. “Lakukan dengan cara yang lebih terhormat dan bertanggung jawab.”
Namun, ia menyadari pentingnya memberikan platform kepada pekerja seks dan menceritakan kisah mereka dengan cara yang tidak merendahkan mereka atau pekerjaan yang mereka lakukan. Terutama saat dia membuat “Tangerine”, Baker menyadari tanggung jawab yang dia emban. Tidak hanya dalam menciptakan cerita-cerita yang menghibur, namun juga dalam menghilangkan banyak karakterisasi negatif yang diberikan kepada pekerja seks dalam representasi media.
“Saya berharap dengan menampilkan karakter kita dengan cara yang memungkinkan adanya empati dan mendorong penonton untuk mendukung pahlawan kita, hal ini akan membantu menghilangkan apa yang saya yakini sebagai stigma tidak adil yang diterapkan pada mata pencaharian ini,” kata Baker.
Pemimpin Redaksi IndieWire Dana Harris Bridson kemudian bertanya kepada Baker tentang kecanduannya terhadap opioid selama usia 20-an dan bagaimana hal itu menginspirasi minatnya pada komunitas ini. Faktanya, Baker berencana membuat film tentang periode hidupnya (dia sudah bersih sekarang, meski dia mengaku menikmati minuman THC), tapi sayangnya, hal itu gagal selama pandemi COVID-19.
“Keterpaparan saya terhadap dunia ini dan tentang aktivitas pengguna narkoba di Vancouver karena hal itu benar-benar membuat saya – menurut saya dengan melaluinya – memahami sudut pandang orang dalam dan mengetahui bahwa ini bukanlah, ‘Mereka adalah orang-orang jahat, mereka adalah orang-orang jahat. orang-orang yang sayangnya,’” kata Baker, menggambarkan proyek tersebut “Terjebak dalam kecanduan aktif.”
Baker menjelaskan bagaimana penggunaan narkoba dan perdagangan narkoba, seperti pekerja seks, mendapat stigma yang tinggi, terutama di Amerika, dan ia menganggapnya “sangat tidak adil,” terutama karena kebanyakan orang yang menghadapi kecanduan aktif lebih memilih untuk menjaga kebersihan. Diakuinya, satu dekade berkecimpung di industri heroin menempatkannya di belakang banyak sineas yang dipandang setara dengan rekan-rekannya.
“Saya 10 tahun lebih tua dari keluarga Savdis, dan 10 tahun lebih tua dari Barry Jenkins dan Chloe Zhao,” kata Baker. “Itu karena saya sendiri menggunakan heroin di New York selama 10 tahun, dan itu bukan sesuatu yang saya rekomendasikan. Itu tidak baik untuk pembuatan film.”
