Apakah Portland Thorns merupakan ras? Mereka memiliki karakteristik yang menentukan: banyak kejuaraan, setidaknya satu pemain bintang dari satu generasi, kehadiran yang menonjol dalam hal atmosfer, kehadiran, dan profil publik.
Apakah tiga kejuaraan dalam 10 tahun cukup? Bintang top di atas adalah yang pertama di NFL – Thorns adalah ikan terbesar di kolam kecil ketika liga diluncurkan pada tahun 2013 dan memenangkannya pada tahun itu sesuai ekspektasi. Mereka menang lagi pada tahun 2017 ketika NWSL berada di era ekspansi pertamanya, melampaui angka kelangsungan hidup tiga tahun dari liga sebelumnya, WPS dan WUSA. Dan mereka menang pada tahun 2022, satu dekade kemudian, dengan valuasi tim yang meroket dan investor kaya yang menanam saham di lahan sekitar liga. Hanya pada tahun 2015, satu-satunya tahun mereka tidak lolos ke babak playoff, dan sekarang tahun ini, ketika mereka mengamankan tempat di babak playoff pada akhir pekan terakhir, Thorns menempati posisi ketiga dalam klasemen.
The Thorns memenangkan Kejuaraan NWSL pertama mereka pada tahun 2013. (Brett Carlsen, Getty Images)
Selalu ada ekspektasi tertentu mengenai onak, indikator lain dari ras ini. Mereka telah menjadi tim poster di liga selama bertahun-tahun. Klub yang dapat Anda andalkan untuk tampil bagus di siaran dan meningkatkan rata-rata kehadiran di seluruh liga. Ketika NWSL membutuhkan lokasi turnamen menit-menit terakhir pada tahun 2018, Thorns adalah satu-satunya tim yang dapat menawarkan tempat yang cocok pada waktu yang tepat, sebuah keuntungan bagi kendali mereka atas Providence Park pada saat itu.
Pada hari Kamis, sehari sebelum pertandingan musim reguler terakhir Thorns musim 2024 dan pertandingan terakhir kapten tim Christine Sinclair, para penggemar berkumpul di seberang jalan di markas Grup Pendukung Riveters. Bahkan di antara kelompok setia, pendapat terbagi mengenai apakah tim tersebut memenuhi syarat sebagai sebuah dinasti.
Salah satu penggemar yang mengidentifikasi dirinya sebagai Kelsey mengatakan menurutnya jawabannya adalah ya.
“Kami sudah ada sejak awal liga, dan ini adalah salah satu standarnya,” katanya. “Dan selama bertahun-tahun, kami hanya sekali melewatkan babak playoff. Kami pernah mengalami tahun-tahun di mana kami tidak pernah berada di bawah posisi kedua. Kami hanya punya sejarah kesuksesan. Jadi, jika itu bukan sebuah dinasti, saya tidak akan melakukannya.” saya tidak tahu apa yang ada di liga ini.”
Penggemar lain bernama Joe mengatakan kejuaraan Thorns sudah terlalu umum selama bertahun-tahun untuk dianggap sebagai sebuah dinasti.
“Mereka hampir direkrut menjadi NFL,” katanya. “Ketika Anda berbicara tentang dinasti, Anda berbicara tentang tiga kejuaraan dalam lima tahun, enam kejuaraan dalam 10 tahun. Itu sebabnya ketika saya memikirkan ‘dinasti’, saya memikirkan generasi sebuah tim, seperti para pemain yang pernah menang. beberapa kejuaraan.”
Rekan penggemar Ben mengatakan ada terlalu banyak pergantian roster di NWSL sehingga tidak ada dinasti.
“Anda memerlukan kesinambungan dalam daftar pemain. Anda memerlukan keunggulan jangka panjang yang menurut saya sangat sulit dicapai di NFL saat ini,” kata Ben.
The Thorns merayakan kemenangan Kejuaraan NWSL pada tahun 2022. (Geoff Burke, Imagen Images)
Sarah, penggemar lainnya, mengatakan periode kesuksesan Thorns yang berkelanjutan sangatlah penting.
“Berbagai penghargaan selama lima tahun, dengan individu-individu penting yang telah hadir selama periode tersebut, ini semua adalah karakteristik yang saya pikirkan ketika memikirkan suatu ras,” katanya.
Jawaban terakhir datang dari Sinclair sendiri sehari sebelum pertandingan terakhirnya, meskipun hal itu pasti dibebani dengan kegemarannya akan kerendahan hati.
“Saya tidak akan mengatakan dinasti,” kata orang terhebat sepanjang masa itu. “Saya pikir kami telah menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan sejak hari pertama di liga ini, dan saya sangat berharap musim kami tidak berakhir besok malam, dan kami bisa maju dan menambah lebih banyak bintang di panji kami.” . Saya bangga dengan apa yang telah kami capai di sini di Portland, memenangkan trofi dan memenangkan kejuaraan.
Dia mengamati ruangan yang penuh dengan rekan satu tim dengan kostum Halloween yang datang untuk menggodanya dengan lembut dan mengajukan pertanyaan dengan menyamar sebagai anggota pers.
“Apa lagi yang kita menangkan?” Mereka menunjuk ke Challenge Cup dan Autumn Series.
“Ya, Seri Musim Gugur, tentu saja,” kata Sinclair sebelum tertawa kecil yang tidak bisa lagi dia tahan.
Thorns mengenal Sinclair setelah pertandingan melawan Angel City selama lebih dari satu dekade bersama tim. (Craig Mitchelder, Bayangkan Gambar)
Mengungkapkan kata-D mungkin agak terlalu dini mengingat NWSL baru saja melewati ambang batas dekade, tetapi tampaknya ada konsensus bahwa jika ada dinasti yang dapat ditemukan di liga, maka itu adalah Thorns. Itu sebabnya sangat frustasi melihat mereka kesulitan menemukan identitas saat mereka mengakhiri babak luar biasa dalam sejarah klub dengan pertandingan terakhir Sinclair di musim reguler.
Semua dinasti pasti akan mencapai titik terendahnya dan tidak ada kelompok yang bisa memenangkan segalanya sepanjang waktu. Sekarang, tampaknya giliran pertigaannya. Mereka hampir melewatkan babak playoff tahun ini, menyisakan pertandingan terakhir musim reguler melawan Angel City untuk membawa mereka melewati garis batas.
Menjelang final, Thorns berada di posisi ketujuh, mengungguli tim ekspansi baru Bay FC berdasarkan selisih gol (agar adil, selisih 10 gol yang signifikan). Mereka perlu mendapatkan setidaknya hasil imbang, atau membatasinya, agar Racing Louisville bisa mengalahkan San Diego Wave hanya dengan dua gol atau kurang. Namun pada akhirnya, mereka tampil dengan gaya.
Tentu saja, Sinclair-lah yang membuka skor, dengan sabar menunggu peluang daripada menembakkan bola ke lalu lintas pada menit ke-16, seperti yang telah menjadi ciri gaya Sinclair sepanjang kariernya. Gol pertama yang dicetak oleh Thorns datang dari Sinclair pada debutnya pada tahun 2013 melawan FC Kansas City, di mana mereka terus melaju di tahun 2024.
Di depan para penggemarnya. Di depan kotanya. Christine Sinclair pic.twitter.com/XXu9IlLVty
– Portland Duri (@ThornsFC) 2 November 2024
Angel City tampak berada dalam kebingungan karena gol awal, memungkinkan mereka mencetak gol setelah 10 menit berikutnya berkat Sophia Smith, dan kemudian gol ketiga di masa tambahan waktu oleh Morgan Weaver. Itu juga merupakan balas dendam bagi Thorns, saat Angel City mengalahkan Thorns 5-1 pada pertandingan kedua hingga terakhir musim ini pada tahun 2023. Setelah pertandingan, Sinclair sendiri mencatat bahwa tim merasa segar kembali dan substantif. Portland, setelah melewati musim naik turun yang panjang, masih mempertahankan stabilitas.
Dia berkata: “Penampilan yang kami berikan, terutama di babak pertama, mirip dengan penampilan tim dua tahun lalu, dan itu sangat istimewa.”
Bahkan dengan harapan playoff mereka yang masih hidup, Thorns harus menghabiskan postseason untuk mencari semangat. Pemain paling populer, yang paling dekat hubungannya dengan segala hal tentang Portland, akan pensiun. Mereka telah memindahkan manajer umum mereka, Karina LeBlanc, dari perannya saat ini ke peran baru. Pelatih kepala Rob Gill, meskipun tampaknya sangat dihormati oleh para pemain, telah meninggalkan klub dengan tanda tanya setelah musim yang kurang memuaskan, dan kelompok pemilik baru, keluarga Bhattal, belum secara pasti menunjukkan pengaruhnya di tim. Apa selanjutnya?
Ini telah menjadi pertanyaan abadi yang mendefinisikan dinasti di semua olahraga. Apakah Anda mencoba untuk menjaga momentum, dan mengambil risiko kemungkinan berakhir tanpa rasa terima kasih dengan tim yang kelelahan? Atau apakah Anda menyadari bahwa inilah saatnya untuk melakukan modernisasi, meninggalkan masa lalu, dan mencoba menciptakan era baru dengan cara yang baru?
Musim 2025 terasa seperti sesuatu yang asing bagi Thorns. Seberapa ambisius klub dalam mencari manajer umum baru? Akankah Gayle diberi cukup waktu untuk membangun setelah berpindah dari caretaker menjadi pelatih permanen, atau akankah manajemen bersikap kejam dalam menuntut hasil? Berdasarkan pemain inti mereka seperti Olivia Moultrie, Sam Coffey, dan pemain bintang mereka Sophia Smith, akankah mereka mencari manfaat besar dalam kepanduan cerdas atau akankah mereka bermain aman?
Ada banyak pertanyaan yang harus dijawab, dan dengan melakukan hal tersebut, suku Thorn mungkin menjawab panggilan dinasti tersebut – atau mereka mungkin ketinggalan dan merana dalam lanskap yang berkembang pesat, setelah bersinar selama bertahun-tahun.
(Gambar atas: Troy Warinen, Bayangkan Gambar)
