Jamur yang menyukai suhu dingin yang telah membunuh jutaan kelelawar di seluruh Amerika Utara telah memperluas jangkauannya secara signifikan di California, kemungkinan besar menyebar dari ujung utara ke ujung selatan negara bagian tersebut.
Setelah pertama kali ditemukan di Golden State tahun lalu, jamur tersebut kini ditemukan di lima wilayah: Humboldt, Sutter, Placer, Amador dan Inyo, menurut pejabat satwa liar negara bagian dan federal. Mungkin juga terjadi pada setidaknya enam orang lainnya.
Penghancur palsu – Jamur – menyebabkan sindrom hidung putih yang fatal, dinamai berdasarkan bulu halus bersalju yang muncul di wajah kecil kelelawar yang terinfeksi.
Pada tahun 2022, pemerintahan Biden menyatakan kelelawar telinga panjang utara sebagai spesies yang terancam punah, sebagai upaya terakhir untuk menyelamatkan spesies yang berada di ambang kepunahan karena jamur mematikan. Sekarang jamur di California.
(Departemen Sumber Daya Alam Wisconsin melalui AP)
Jamur menyerang jaringan kulit kelelawar yang berhibernasi dan menyebabkan mereka bangun terlalu sering atau terlalu dini selama musim dingin, sehingga menghabiskan simpanan lemak berharga mereka ketika makanannya sedikit. Seringkali akibatnya adalah kelaparan, dehidrasi, dan kematian.
Sejauh ini, kelelawar California tidak menunjukkan tanda-tanda penyakit yang dapat membuat lubang di sayap sensitif mereka dan menyebabkan mereka mengepakkan sayap secara tidak bijaksana di siang hari bolong, namun pejabat satwa liar yakin hal itu akan segera terjadi.
“Saya tidak akan terkejut jika penyakit ini muncul tahun depan,” kata Bronwyn Hogan, koordinator regional sindrom hidung putih di Dinas Perikanan dan Margasatwa AS. “Tetapi saya juga tidak akan terkejut jika dibutuhkan tiga atau empat.”
Pejabat satwa liar California tahun lalu mengkonfirmasi keberadaan jamur tersebut di sarang kelelawar di Humboldt County, yang terletak di pantai utara. Ini adalah deteksi definitif pertama di California, meskipun para pejabat mendokumentasikan tingkat yang rendah di negara bagian tersebut sejak musim dingin tahun 2018. Hasil pengujian tahun ini mengungkapkan bahwa virus tersebut telah menyebar di empat negara lain.
Pengujian terbaru juga menemukan tingkat yang rendah di wilayah San Diego dan San Bernardino, di California Selatan, serta wilayah Trinity, Siskiyou, Shasta, dan Plumas di jauh utara California. Petugas satwa liar Ini disebut hasil “Tidak meyakinkan” karena mereka tidak menganggapnya cukup kuat, namun beberapa ahli percaya bahwa itu tertulis di dinding gua.
“Jenis sinyal awal ini dapat berguna dalam memahami evolusi jamur, dan asal usulnya,” kata Winifred Fricke, ilmuwan senior di Institute for Fungal Research di University of California, California. Organisasi Internasional untuk Perlindungan Kelelawar Dia adalah asisten profesor ekologi dan biologi evolusi di Universitas California, Santa Cruz.
Para ahli menanggapi kabar tersebut dengan mengundurkan diri. Hogan mengatakan dia khawatir, namun penyebaran jamur tersebut bukanlah hal yang tidak terduga. Para ilmuwan telah mengetahui bahwa jamur tersebut terdapat dalam jumlah kecil di beberapa tempat di negara bagian tersebut selama bertahun-tahun. Mereka telah meningkatkan pengawasannya.
Pejabat satwa liar California dan federal, bersama dengan mitra lainnya, bekerja sama dalam upaya memeriksa jamur dan penyakit melalui pengambilan sampel dan pemantauan. Tahun ini, para ahli biologi mengumpulkan sampel dari sembilan lokasi di California, menyeka hidung dan lengan hewan kecil, kata Katrina Smith, koordinator konservasi mamalia kecil di Departemen Ikan dan Margasatwa California.
Jamur ini telah muncul pada 25 spesies kelelawar di California, termasuk kelelawar coklat kecil, Yuma mutis, kelelawar berkaki panjang, kelelawar coklat besar, kelelawar ekor bebas Meksiko, dan—pada saat semua didokumentasikan— kelelawar merah barat.
Kelelawar ekor bebas Meksiko memenuhi langit San Antonio.
(Bob Dean / Fotografi Pemandangan / Bat Conservation International)
Ada banyak fiksi ilmiah tentang asal mula sindrom hidung putih. Ketika para ahli biologi pertama kali menemukan kelelawar yang terserang penyakit ini di gua-gua dekat Albany, New York, pada tahun 2007, ilmu pengetahuan belum mengetahui penyebab kerusakan tersebut oleh jamur. Menurut pejabat federal. (Sejak itu ditemukan pada kelelawar di Eropa dan Asia, di mana mereka tampaknya memiliki ketahanan terhadap penjajah.)
Tidak ada yang tahu bagaimana jamur itu sampai ke Amerika Utara, tetapi jamur itu dengan cepat menyebar ke seluruh Amerika Serikat dan Kanada, meninggalkan gerombolan bangkai kelelawar dalam perjalanan menuju kematian. Banyak korbannya adalah kelelawar kecil berwarna coklat.
Para ilmuwan yang melacak perluasan penyakit ini terkejut ketika penyakit ini pertama kali muncul di Pantai Barat pada tahun 2016, ketika seorang pejalan kaki menemukan seekor kelelawar sekarat di jalan setapak di negara bagian Washington.
“Ini merupakan lompatan besar dari sebelumnya, seperti yang terjadi di tengah-tengah negara,” kata Jeremy Coleman, koordinator nasional sindrom hidung putih di Dinas Perikanan dan Margasatwa AS.
Para pejabat memperkirakan bahwa lebih dari 6 juta kelelawar telah mati di seluruh Amerika Serikat karena sindrom ini pada tahun 2012. Jumlah tersebut kini mungkin lebih tinggi dan para pejabat berupaya untuk memperbaruinya. (Jamur ini tidak diketahui menyebabkan penyakit pada manusia atau hewan lain, menurut para pejabat.)
Kelelawar di California lebih sulit ditangkap dibandingkan kelelawar di wilayah Timur, yang jumlahnya mencapai ribuan di gua dan tambang. Kelelawar Golden State diperkirakan berkumpul dalam jumlah yang lebih kecil di celah-celah batu, daun palem yang bergoyang, jalan bawah tanah, dan tempat persembunyian lainnya yang sulit ditemukan.
Eksklusivitas Pantai Barat bisa menjadi berkah sekaligus kutukan. Salah satu penyebabnya adalah penyebaran kelelawar di seluruh wilayah dapat memperlambat perkembangan sindrom hidung putih (white-nose syndrome), yang menyebar terutama pada kelelawar ketika mereka saling bercukur atau bersentuhan.
Namun, hal ini membuat sulit untuk mengetahui apa yang terjadi dengan mereka.
“Ada harapan bahwa penyakit ini mungkin mempunyai dampak yang tidak terlalu besar di sini, namun dampaknya mungkin juga sulit untuk diukur,” kata Frick.
Di daerah di mana kelelawar berkumpul dalam kelompok besar, para ilmuwan dapat pergi ke gua-gua yang sering mereka kunjungi dan menghitungnya untuk melihat apakah mereka sedang sekarat.
Coleman mengatakan penyakit ini biasanya muncul satu atau dua tahun setelah jamur ditemukan.
“Sayangnya, sekarang penyakit ini ada di California, dari apa yang kita ketahui, dan dari semua lokasi lain di mana kita telah melihat penyebaran jamur, penyakit ini akan menyebar pada suatu saat,” katanya.
Kelelawar, satu-satunya mamalia terbang, memberikan pengendalian hama gratis dengan memangsa serangga, termasuk serangga yang menjadi sasaran tanaman. Kontribusi nasional tahunannya kepada petani diperkirakan mencapai $3,7 miliar. Guano atau kotoran juga bisa digunakan sebagai pupuk.
Di California, diskusi sedang berlangsung tentang kemungkinan memvaksinasi kelelawar. Vaksinasi dapat meningkatkan peluang makhluk bersayap ini untuk bertahan hidup dari timbulnya sindrom hidung putih, menurut Smith, tetapi menyuntik kelelawar secara individu sangatlah melelahkan.
“Ini memberikan kesempatan bagi sebagian individu untuk membangun ketahanan terhadap penyakit ini, dan diharapkan seiring berjalannya waktu beberapa dari mereka akan mampu bertahan dan menemukan cara untuk mengatasinya,” ujarnya.
Mereka juga menunggu hasil pilihan lain, seperti bubuk probiotik yang mungkin memperkuat mikroba bioaktif di kulit kelelawar untuk memperlambat pertumbuhan jamur. Peneliti Itu telah diuji Meniupkan debu probiotik ke sarang kelelawar saat mereka beristirahat di malam hari, sehingga mereka dapat menutupinya saat kembali.
Koloni kelelawar ekor bebas Meksiko yang hidup di bawah Kawasan Margasatwa Yolo Bypass.
(Carolyn Cole / Los Angeles Times)
Beberapa penguat kelelawar menggunakan pendekatan yang lebih kreatif.
Bat Conservation International, sebuah organisasi nirlaba, telah meluncurkan sebuah inisiatif Proyek Kelelawar Gemukyang berupaya membantu mamalia berbulu mengisi kembali cadangan mereka sebelum dan sesudah musim dingin.
Karena sindrom hidung putih menyebabkan kelelawar mengeluarkan lemak selama hibernasi, menurut Frick, kelelawar yang lebih besar akan lebih tahan terhadap gangguan fisiologis yang seringkali mematikan.
Lembaga nonprofit ini sedang menguji metode yang mengatur sinar UV untuk menarik serangga ke kelelawar di dekat hibernasi, sebuah kombinasi yang bagus untuk tempat berlindung kelelawar.
“Kami suka menyebutnya ‘bug buffet’,” kata Frick.
Anggota masyarakat didorong Untuk melaporkan Melihat kelelawar yang sakit atau mati – atau kelelawar yang berperilaku tidak normal, seperti terbang di siang hari – dilaporkan ke petugas satwa liar California.. Namun, manusia tidak boleh memegang hewan.
