Rapper pemenang Grammy Award, Young Thug, membela kasus konspirasi pemerasan yang sudah berlangsung lama di Georgia pada hari Kamis. Artis kelahiran Jeffrey Williams ini telah ditahan sejak ditangkap pada tahun 2022.
Williams, 33, tidak mengajukan keberatan terhadap Count 1, konspirasi pemerasan, dan Count 56, berpartisipasi dalam geng jalanan dalam peran kepemimpinan. Dia mengaku bersalah atas tiga tuduhan narkoba dan dua tuduhan senjata api. Wakil Jaksa Fulton County Adrienne Love meminta pengadilan untuk memblokir permohonan tidak mengajukan banding, tetapi Hakim Paige Reese Whitaker mengatakan dia akan mengizinkannya.
Jika terbukti bersalah atas dakwaan di persidangan, kedelapan dakwaan tersebut terancam hukuman maksimal 120 tahun penjara. Jaksa menawarinya kesepakatan pembelaan yang akan memungkinkan dia keluar dari penjara pada hari Kamis tetapi dia menghadapi potensi hukuman penjara 23 tahun jika dia melanggar masa percobaannya. Pengacaranya mengatakan pembicaraan gagal mengenai kondisi masa percobaan. Pengakuannya pada hari Kamis “tidak dapat dinegosiasikan,” dan keputusan diserahkan kepada hakim.
Panggilan telepon baru ini menutup hari yang dramatis bagi rapper “Digits”. Setelah negosiasi pembelaan yang intens secara tertutup, dia muncul untuk pertama kalinya di ruang sidang sesaat sebelum jam 4 sore waktu setempat. “Menurut pemahaman saya bahwa negara bagian dan Tuan Williams hampir mencapai kesepakatan yang dinegosiasikan tetapi menemui jalan buntu – itulah keinginan Tuan Williams untuk mengajukan permohonan yang tidak dapat dinegosiasikan,” kata Hakim Paige Reece Whitaker. “Apakah ini benar?”
Kamera ruang sidang kemudian mengarah ke Williams, yang duduk diam di antara dua pengacara pembela. Setelah hening sejenak, hakim bertanya: Apakah saya disesatkan? Williams kemudian menoleh untuk melihat pengacara lamanya, Brian Steele. “Apakah kalian semua perlu waktu sebentar sendirian?” tanya hakim sebelum meminta reses lagi.
Permohonan Williams muncul setelah tiga terdakwa lainnya mengambil kesepakatan di tengah persidangan minggu ini di tengah mosi pembatalan sidang yang akan datang karena kesalahan pembuktian minggu lalu. Tak satu pun dari kesepakatan tersebut memerlukan perjanjian kerja sama tertulis atau janji untuk bersaksi melawan terdakwa lainnya. Hakim menyebut satu kesepakatan itu “luar biasa” karena hanya mengharuskan mantan terdakwa Markavius Huey menjalani hukuman sembilan tahun penjara. Huey menghadapi kemungkinan hukuman tiga hukuman seumur hidup di penjara.
Williams tetap menyatakan dirinya tidak bersalah sepanjang kasus ini. Jaksa mengklaim dia adalah pemimpin geng yang berafiliasi dengan Bloods bernama Young Slime Life, tetapi teori mereka tentang kasus tersebut tampaknya goyah pada bulan Agustus ketika saksi kunci mereka, Kenneth “Woody” Copeland, mengambil sikap dan menyangkal pernyataan sebelumnya yang melibatkan Williams. dalam pembunuhan Donovan “Knott” Thomas pada tahun 2015. Williams tidak secara spesifik didakwa atas pembunuhan Thomas, tetapi jaksa menunjukkan rekaman wawancara polisi kepada juri pada bulan Juni 2015 di mana Copeland mengklaim Williams bertemu dengan sekelompok tersangka anggota YSL di pompa bensin Texaco untuk mengirimkan Infiniti sewaan yang ditautkan ke Dengan membunuh. Sebagai saksi, Copeland mengatakan dia mengarang cerita tentang dugaan hubungan Williams dengan pembunuhan Thomas karena dia ditahan atas tuduhan kepemilikan senjata dan berusaha mendapatkan “ikan besar” untuk sebuah kesepakatan sehingga dia dapat menghindari kembali ke pengadilan. . penjara.
Pengacara Williams, Brian Steele, juga meminta Copeland untuk mengakui selama pemeriksaan silang bahwa dia terlibat dalam pertikaian sengit dengan Thomas sekitar waktu pembunuhan Thomas pada 10 Januari 2015. Copeland bersaksi bahwa dia yakin Thomas ingin menyakitinya. “secara fisik.” Dalam pernyataan pembukaannya November lalu, Steele menyatakan bahwa Copeland-lah yang membunuh Thomas. Dia mengatakan bukti-bukti tersebut akan menunjukkan bahwa Copeland adalah seorang “penjahat karir bersenjata” yang ingin membalas dendam setelah dia dipukuli di sebuah klub Atlanta karena diduga mencuri barang-barang dari mobil Thomas. Pemeriksaan silang Steele dirancang untuk menciptakan keraguan yang masuk akal di benak para juri dengan menyiratkan bahwa Copeland memiliki motif untuk membunuh Thomas. (Copeland didakwa melakukan pembunuhan Thomas pada tahun 2015, namun tuduhan tersebut kemudian dibatalkan. Dia diberi kekebalan untuk bersaksi.)
Dalam sambutan pembukaannya, Steele juga menggambarkan awal mula Williams yang sederhana dan tekadnya untuk membuat kehidupan yang lebih baik bagi dirinya sendiri. Dia mengatakan Williams “dilahirkan dalam lingkungan, masyarakat, masyarakat yang penuh dengan depresi, keputusasaan, keputusasaan, dan ketidakberdayaan.” Dia mengatakan kliennya tumbuh di perumahan umum, berbagi kamar tidur kecil dengan empat saudara laki-lakinya sementara enam saudara perempuannya berbagi kamar terpisah. Steele mengatakan “kemiskinan ekstrem” dan kematian saudara laki-lakinya yang berusia 20 tahun akibat penembakan telah membuat Williams memiliki ketidakpercayaan “yang mendalam” terhadap polisi dan sistem peradilan. Pengacara terkemuka itu memuji Williams karena berhasil mengatasi kerusakan “generasi” yang disebabkan oleh rasisme institusional dan menjadi artis terkenal di dunia.
Dia bekerja keras. “Dia mengalahkan semua orang,” kata Steele November lalu, seraya menambahkan bahwa julukan Williams “Thug” adalah kependekan dari Truly Humbled Under God. “Dia tidak menjalankan geng kriminal jalanan ini,” kata Steele. “Dia tidak duduk diam dan menyuruh orang membunuh orang. Dia tidak membutuhkan uang mereka. Jeffrey bernilai puluhan juta dolar. Pengacara pembela menambahkan bahwa Williams “bahkan tidak mengenal sebagian besar orang yang disebutkan dalam dakwaan ini.”
Williams menjadi terkenal di industri musik dengan suara akrobatiknya, fesyennya yang mencolok, dan rap yang inovatif pada rilisan seperti Rich Gang: Tha Tour Pt.1 tahun 2014 (dengan Rich Homie Quan), Barter 6 tahun 2015, dan Jeffree tahun 2016. Dia telah berkolaborasi dengan banyak artis papan atas di bidang pop dan hip-hop, dan membintangi sampul digital Batu Bergulirdan memenangkan Grammy Award untuk Song of the Year atas kontribusinya pada single Childish Gambino tahun 2018 “This is America.” Labelnya, Young Stoner Life, menduduki puncak Billboard 200 dengan kompilasi Slime Language 2, di mana Williams memimpin barisan artis, termasuk Gunna, Drake, Travis Scott dan Lil Baby.
Selama hampir dua tahun proses persidangannya, yang dimulai dengan pemilihan juri pada Januari 2023, Williams hadir di pengadilan hampir setiap minggu, dan ketertarikannya pada persidangan terlihat jelas dalam siaran langsungnya. Hukum dan kejahatan Ribuan orang mengikuti mereka. Persidangan yang melibatkan enam orang tertuduh ini sejak awal telah dirundung masalah dan mendapat gelombang perhatian global dengan penangkapan Steele yang dramatis di depan kamera atas tuduhan penghinaan (yang kemudian dibatalkan) dan kecaman dari Ketua Hakim Fulton County Oral Glanville atas penanganannya terhadap a pertemuan rahasia dengan Copeland dan jaksa yang mengesampingkan pembelaan.
Setelah kasus tersebut diserahkan kembali kepada Hakim Big Reece Whitaker, tampaknya kasus tersebut berjalan lebih efisien. Namun sebuah insiden pembuktian pada hari Rabu lalu, di mana seorang saksi membacakan sesuatu yang seharusnya tidak diikutsertakan, membuat persidangan kembali berada di ambang kemungkinan pembatalan sidang dan memicu babak baru kesepakatan pembelaan.
Terdakwa pertama yang menerima kesepakatan di tengah persidangan adalah Quamarvious Nichols, 29. Dia mengaku bersalah pada hari Selasa atas satu tuduhan konspirasi yang melanggar hukum RICO di Georgia. Enam dakwaan lainnya, termasuk dakwaan pembunuhan, dibatalkan berdasarkan kesepakatan tersebut. Hakim Whitaker segera menjatuhkan hukuman 20 tahun penjara kepada Nichols, termasuk tujuh tahun masa tahanan dan 13 tahun masa percobaan. Dia menghadapi kemungkinan hukuman seumur hidup.
Pengacara Nichols, Bruce Harvey, mengatakan kliennya telah setuju untuk mengakui “dua insiden narkoba” pada tahun 2017 dan 2018, namun tidak lebih dari itu. “Kami dengan tegas menyangkal dan menolak penggunaan kekerasan apa pun yang dilakukan oleh Tuan Nichols,” kata Harvey kepada Hakim Whittaker. Nichols telah didakwa dengan pembunuhan Shemale Drinks pada tahun 2022, yang diduga rekan dari rapper saingannya di Atlanta, YFN Lucci.
Dua terdakwa lainnya, Rodalius Ryan, 20, dan Markavius Huey, 28, mengajukan pembelaan pada Rabu. Ryan mengaku bersalah melakukan konspirasi untuk melanggar undang-undang RICO Georgia dan langsung dijatuhi hukuman 10 tahun penjara, yang dikurangi menjadi masa hukumannya. Dia sudah menjalani hukuman seumur hidup, dengan kemungkinan pembebasan bersyarat, atas pembunuhan Jamari Holmes pada tahun 2019. Pengacara Ryan mengatakan kepada pengadilan bahwa Ryan berusia 15 tahun pada saat kematian Holmes, dan berharap dia pada akhirnya akan dibebaskan di tingkat banding. Pembunuhan Holmes tercatat sebagai tindakan terang-terangan dalam 65 dakwaan yang menyebutkan lebih dari dua lusin terdakwa, termasuk Williams ketika segelnya dibuka dua tahun lalu.
“Kami dengan tegas dan tegas menyangkal bahwa YSL adalah geng jalanan kriminal dan berbahaya yang digambarkan dalam persidangan ini,” kata pengacara Ryan, Leah Abbasi, kepada pengadilan selama persidangan. Hakim Whitaker mengabulkan mosi Ryan, dengan mengatakan bahwa dia secara pribadi menemukan “dasar faktual” berdasarkan catatan pengadilan.
Huey pada hari Rabu mengaku bersalah atas konspirasi untuk melanggar undang-undang RICO Georgia serta beberapa tuduhan lainnya, termasuk perampokan, yang dikurangi dari perampokan bersenjata. Berdasarkan kesepakatan Huey, jaksa setuju untuk membatalkan dakwaan lain, termasuk tuduhan penculikan dan penyerangan yang diperparah. Hakim Whitaker segera menjatuhkan hukuman 25 tahun penjara kepada Huey, termasuk sembilan tahun penjara, sembilan tahun masa percobaan, dan lima tahun penangguhan. (Huey telah menjalani hukuman dua tahun sejak dia didakwa dalam kasus YSL sementara dia sudah ditahan atas tuduhan pembunuhan.) Huey awalnya didakwa dengan 19 dakwaan dan menghadapi kemungkinan hukuman seumur hidup. Hakim Whittaker menggambarkan kesepakatannya sebagai “fantastis” dan “peluang luar biasa” untuk mengubah hidupnya.
“Tuan Huey sangat bersyukur bisa menyelesaikan kasusnya hari ini,” kata pengacara utamanya, Carlton Matthews Sr. Batu Bergulir. “Dia menghadapi tiga hukuman seumur hidup dan kasusnya diselesaikan tanpa harus menjadi saksi yang kooperatif dan dengan cara yang memungkinkan dia dibebaskan dalam beberapa tahun. Dia menutup babak kelam dalam hidupnya, dan dia mencari maju ke masa depan yang cerah.”
Dua terdakwa lainnya yang masih dalam persidangan adalah Diamonte “Yak Gotti” Kendrick dan Shannon Stillwell. Dakwaan awal mendakwa 28 terdakwa. Sembilan dari mereka setuju untuk mengaku bersalah sebelum dimulainya persidangan saat ini, dan 12 lainnya dijadwalkan untuk diadili secara terpisah. Jaksa membatalkan kasusnya terhadap salah satu terdakwa setelah memvonisnya melakukan pembunuhan dalam kasus terpisah.
“Shannon Stillwell telah didakwa secara salah atas kejahatan yang dituduhkan dalam dakwaan ini,” kata pengacara Stillwell, Max Schardt, dalam sebuah pernyataan yang dikirim Rabu. Batu Bergulir. “Kami tidak pernah goyah. Tuan Stilwell tidak bersalah, dan kami sepenuhnya siap untuk terus memperjuangkan kasus ini di pengadilan setelah persidangan dilanjutkan. Kami menghargai dan terus mencari dukungan dari banyak orang yang telah mengikuti kasus ini selama dua tahun terakhir. .”
Douglas Weinstein, pengacara Kendrick, mengatakan: Batu Bergulir Rabu bahwa timnya tetap “terbuka terhadap tawaran pembelaan yang masuk akal” dan akan mendiskusikannya dengan Kendrick, “seperti komitmen kami,” di tengah persidangan yang panjang dan tidak dapat diprediksi. “Kami terdorong oleh kesepakatan pembelaan yang dinegosiasikan oleh pengacara terdakwa kami. Kesepakatan ini menghilangkan ketidakpastian yang melekat dalam persidangan juri dan memberikan hasil akhir dalam persidangan yang panjang dan penuh tekanan,” katanya melalui email.
