BUFFALO, N.Y. – Lindy Ruff berusaha sekuat tenaga untuk memotivasi Dylan Cousins dan Jack Quinn.
Kedua penyerang berusia 23 tahun itu seharusnya menjadi salah satu ancaman ofensif utama Buffalo Sabres musim ini. Sebaliknya, mereka hanya menghasilkan satu gol dalam 10 pertandingan pertama Sabres, dan gol itu adalah gol kosong dari Quinn. Mereka hanya memiliki lima poin di antara mereka sambil mendapatkan menit bermain kedua dan waktu bermain yang kuat. Setidaknya Cousins menembak, saat ia memimpin tim dengan 32 tembakan ke gawang di semua situasi. Quinn hanya mencatatkan 10 tembakan ke gawang musim ini, hanya enam di antaranya yang dihasilkan dari lima tembakan dari lima tembakan.
Ruff menunjukkan kesabaran terhadap keduanya, menjaga mereka tetap bersama melalui 10 pertandingan dan memberi mereka berbagai rekan satu tim. Cozens dan Quinn memulai musim dengan Zach Benson yang berusia 19 tahun. Namun karena cedera, keduanya bermain bersama rookie Jerry Kulic. Sejak itu, Raf telah mencoba Jason Zucker, Peyton Cripps, dan bahkan Nicolas Obi Kupil, tetapi hasilnya mengecewakan terlepas dari pemain ketiga yang dipertaruhkan. Cousins dan Quinn memiliki menit bermain paling banyak bersama Benson dan Kulic musim ini. Menurut Money Puck, persentase gol yang diharapkannya dengan Benson adalah 41 persen dan dengan Kulich adalah 37 persen.
Menurut Natural Stat Trick, ketika Quinn dan Cozens berada di atas es bersama-sama dalam pertandingan lima lawan lima, pangsa sasaran yang mereka harapkan adalah 39 persen. Namun pangsa sasaran yang diharapkan Quinn dari Cousins adalah 63 persen, sedangkan pangsa sasaran yang diharapkan dari Cousins dari Quinn adalah 54 persen. Ini adalah perubahan dramatis dari dua musim terakhir ketika kedua pemain lebih baik bermain bersama daripada terpisah. Pada musim 2022-23 dan 2023-24, Quinn dan Cousins memiliki perkiraan pangsa gol yang diharapkan sebesar 54 persen jika digabungkan, sementara kedua pemain memiliki selisih sekitar 47 persen satu sama lain.
Maka, pada latihan Kamis, Ruff akhirnya memisahkan Quinn dan Cousins sambil mengocok dua lini tengah Sabres. Dia juga menempatkan Cousins di posisi sayap, di mana dia telah berkembang pesat dalam permainan internasional tetapi belum banyak bermain sebagai pemain Sabre dalam beberapa musim terakhir. Inilah lini baru Buffalo.
“Saya pikir kadang-kadang seorang pemain kehabisan tenaga karena kurangnya produksi, dan kemudian mungkin diturunkan ke gelandang mencoba bermain lebih baik dalam bertahan,” kata Ruff tentang mengalihkan Cousins ke sayap. “Mencoba untuk membebaskannya untuk mendapatkan lebih banyak peluang, dan Anda bisa mendapatkannya melalui gelandang kidal yang bisa memberinya bola dan membiarkan dia menggunakan kecepatannya. Kami mencoba membuat dia dan Jack tampil sedikit berbeda dan lihat apakah itu berhasil dan membuat kita lebih menyerang dan membuat kedua orang itu maju.” “
Berganti lini adalah satu hal, tetapi memindahkan Cozens dari tengah ke sayap adalah penting mengingat Sabre menandatangani kontrak senilai $49,7 juta dengan Cozens dengan pemahaman bahwa dia adalah center lini kedua jangka panjang. Perpindahan ini mungkin bersifat sementara bagi Cousins untuk melanjutkannya. Namun Ruff terbuka terhadap gagasan bahwa ini juga merupakan opsi yang tepat untuk Cousins, terutama jika hal itu membebaskannya untuk kurang fokus pada tanggung jawab defensif dari posisi tersebut. Ia tidak menganggapnya sebagai pertaruhan karena cara Cousins mencetak gol saat bermain sebagai pemain sayap untuk Tim Kanada di kejuaraan dunia 2022.
“Nah, kalau dia mencetak empat gol dari sayap, itu permanen,” kata Raf sambil tersenyum. “Bahkan jika dia mencetak dua gol. Ketika Anda melihat kembali ke belakang, itu berarti masih ada saatnya dia berada di tengah. Anda punya dua pemain sentral di lini yang sama, jadi ini agak global. Ketika Anda punya menggambar di sisi kanan, ada kemungkinan besar dia akan mengambil “Dylan hasil imbang itu, jadi dia berada di tengah lagi. Akan ada periode waktu di mana sebagian tanggung jawab pertahanannya akan berada pada (Ryan) McLeod dan beberapa dari itu akan terjadi padanya. Itu sedikit bisa dipertukarkan.”
Ruff juga menunjukkan bahwa tembakan Cozens dan Quinn dengan tangan kanan berarti tidak cukup banyak puck yang mengarah ke Quinn. Kini kedua pemain tersebut dipasangkan dengan posisi kidal. Quinn mencatat bahwa kedua pemain di lini barunya adalah pemain kidal, dan dia yakin hal itu dapat membuka beberapa peluang baginya sebagai pemain kidal. Quinn akan mendapat kesempatan untuk bermain dengan Cribbs, seorang center pekerja keras dengan keterampilan playmaking, dan Zucker, seorang veteran yang bertanggung jawab dengan bakat mencetak gol.
Sementara itu, Cousins yakin kecepatannya bisa menciptakan lebih banyak peluang di sisi sayap.
“Saya pikir itu salah satu hal paling berbahaya dalam permainan saya,” kata Cousins. “Saya harus mendapatkan lebih banyak tampilan dengan ini, dan menurut saya ini juga menawarkan lebih banyak foto.”
Cozens juga harus mendapat manfaat dari kehadiran pemain berpengalaman seperti Jordan Greenway dan McLeod di sekitarnya. Selama dua musim terakhir, rekan satu tim Cousins yang paling umum adalah pemain yang lebih muda. Dia banyak bermain dengan Quinn, JJ Peterka, Benson dan sekarang Kulich. Hal ini memberinya tanggung jawab tambahan untuk menjadi pemimpin lini depan dan menciptakan lebih banyak tekanan untuk menjadi pemain yang paling bertanggung jawab dalam bertahan di grupnya.
“Ini berbeda dengan apa yang saya mainkan sekarang,” kata Cousins. “Anda punya (Greenway), dia akan memenangkan banyak pertarungan di sepanjang tembok dan mendapatkan banyak pukulan kembali. (McLeod) bisa terbang naik turun di atas es, dan dia juga mendapatkan pengalaman itu di babak playoff. Saya’ Saya bersemangat untuk bermain dengan mereka berdua dan melihat apa yang bisa kami lakukan.”
Cousins juga menambahkan: “Saya tahu saya harus menjadi jauh lebih baik. Saya belum menjadi sebaik yang saya bisa atau seharusnya, tapi saya hanya mencoba menjalaninya hari demi hari dan tidak terlalu memikirkan apa yang telah terjadi sejauh ini.
Sementara perjuangan individu Cozens dan Quinn menjadi motivasi utama untuk mengambil langkah ini, Ruff juga tidak senang dengan jumlah peluang yang diciptakan Sabre dalam lima lawan lima. Sabres berada di urutan ke-18 dalam hal perkiraan gol per 60 menit pada 5-on-5, dan urutan ke-19 dalam hal peluang mencetak gol per 60 menit. Dari 205 peluang mencetak gol 5-on-5 musim ini, 41 persen di antaranya terjadi saat Taj Thompson berada di posisi teratas. es. . Dan 40% dari peluang bahaya tinggi mereka juga datang bersamanya di atas es.
Itulah mengapa Ruff harus mencoba mendapatkan lebih banyak produksi dari Cozens dan Quinn. Satu baris tidak bisa melakukan semuanya.
“Saya melakukan percakapan yang baik dengan kedua pemain,” kata Ruff. “Kapan pun Anda berada dalam kesulitan, Anda menyambut sesuatu yang baru. Bagaimanapun, ini adalah kesempatan untuk bergabung dengan dewan dengan cara yang berbeda.”
(Foto oleh Dylan Cousins dan Jack Quinn: Bill Webert/NHLI via Getty Images)
