Artikel ini adalah bagian dari situs web kami Cerita asal seri ini, tinjauan mendalam tentang latar belakang klub, pembalap, dan orang-orang yang mendorong olahraga ini.
Ketika Williams memutuskan untuk menggantikan Logan Sargeant yang sedang kesulitan setelah akhir pekan yang menyedihkan di Grand Prix Belanda, ada dua pengganti yang jelas memiliki pengalaman Formula 1.
Liam Lawson membintangi lima penampilan balapan untuk tim AlphaTauri tahun lalu, namun Red Bull enggan melepasnya tanpa bisa memanggilnya kembali. Tapi pemain cadangan Mercedes Mick Schumacher, yang sudah dua tahun membalap bersama Haas, bisa didapat secara gratis.
Sebaliknya, Williams memilih Franco Colapinto, seorang pembalap yang baru bergabung di Formula 3 12 bulan lalu dan hanya dua kali mengendarai mobil Formula 1 sebagai anggota akademinya: sekali saat tes Formula 1 di Abu Dhabi dan sekali saat berlatih bersama tim. Inggris. Hadiah Utama.
Itu adalah pilihan yang mengejutkan, terutama mengingat adanya kesepakatan informal antara manajer tim James Vowles dan direktur olahraga Sven Smits, yang mengawasi akademinya.
“Kami membuat peraturan bahwa kami tidak akan pernah memasukkan pengemudi akademis yang tidak siap ke dalam mobil,” kata Smits. Atlet Sambil tertawa kecil.
Lelucon Smits adalah bahwa Williams tidak bisa memberikan Colapinto persiapan seperti yang dilakukan debutan Formula 1 lainnya, seperti Oscar Piastri atau Uli Biermann. Tim belum memiliki program pengujian khusus hingga tahun depan, sehingga satu-satunya cara untuk mengevaluasi Colapinto adalah melalui sesi pengujian dan simulator terbatas untuknya.
Tapi Williams menyukai apa yang dilihatnya. “Berdasarkan pengalamannya di FP1 di Silverstone dan pekerjaannya di (simulator), saya pikir itu menguntungkannya,” kata Smits. “Selalu bagus untuk mempekerjakan seseorang dari akademi.
“Dia bilang dia siap untuk itu, dan dia membuktikannya.”
Kisah balap Colapinto penuh kejutan dan kebutuhan untuk membuktikan diri. Sejak meninggalkan rumahnya di Argentina ketika ia berusia 14 tahun untuk pindah ke Italia, ia telah memperoleh kemandirian dan ketekunan yang membuatnya menjadi kandidat Formula 1 yang tidak terduga.
Sebuah kisah sukses dalam semalam yang dibuat selama hampir satu dekade.
“Percikan bakat luar biasa.”
Ketika pembicaraan dimulai dengan Colapinto tentang bergabung dengan Williams Driver Academy pada akhir tahun 2022, Smits mencatat keterkejutannya atas jalur kariernya yang agak tidak biasa.
Alih-alih berpegang pada tangga tradisional satu tempat duduk di Eropa – sebagian besar pergi ke Formula 4, lalu Formula 3, lalu Formula 2, lalu Formula 1 – Colapinto menghabiskan tahun 2021 balapan di mobil sport, termasuk tampil di 24 Hours of Le Mans. Semakin Smits melihat statistik dan penampilannya, dia menjadi semakin terkesan. Pada Toyota Racing Series 2020 di Selandia Baru, Colapinto menempati posisi ketiga klasemen akhir antara Lawson dan Yuki Tsunoda, keduanya junior Red Bull.
“Keuangan mempersulitnya untuk menjalani lebih dari satu musim, dan dia mungkin tidak selalu memiliki tim terbaik di sekitarnya,” kata Smits. “Tapi yang pasti ada bakat-bakat hebat.”
Colapinto bergabung dengan Akademi Williams pada awal tahun 2023. Tim bekerja dengannya untuk pindah ke MB Motorsport, tim balap Belanda, untuk musim kedua di Formula 3, ketika Smits merasa Colapinto telah menemukan konsistensi yang lebih besar dan mengatasi kesalahan dalam perjalanannya ke a finis di peringkat keempat. Di turnamen. Langkah nyata berikutnya adalah Formula 2 untuk tahun 2024.
Colapinto memenangkan balapan Formula 2 pertamanya saat balapan sprint di Imola musim panas ini. (Joe Portlock/Formula Motorsport Ltd.melalui Getty Images)
Awal hidupnya di serial ini terbukti sulit. Finis di posisi ke-13 di kualifikasi dan finis di posisi keempat dalam balapan grid terbalik merupakan dukungan kuat atas bakatnya. Williams ingin bertemu lebih banyak dengannya.
“Bagian pertama (musimnya) di Bahrain, Arab Saudi, dan Australia di Formula 2 tidak terlalu bagus,” kata Smits. “Ada banyak kesalahan. Dia tersingkir di Arab Saudi dua kali saat mendapatkan poin, dan melewatkan dua start.” Smits bertanya-tanya apakah Colapinto telah meremehkan betapa sulitnya mobil Formula 2 baru untuk musim 2024.
Hal ini mendorong Smits untuk duduk bersama Colapinto dan anggota parlemen untuk membahas bentuknya. “Kami melakukan pengaturan ulang yang tepat padanya setelah itu dan mengatakan kepadanya bahwa kami perlu melakukan yang lebih baik,” kata Smits. “Sejak saat itu, lokasinya berada di jalur yang terlihat persis seperti lereng gunung.” Colapinto menggambarkan menjadi “orang yang berbeda sebenarnya.” “Etos kerjanya, kami melihatnya di mana-mana.”
Colapinto langsung menjadi yang terdepan di Formula 2, memenangkan balapan berikutnya di Imola. Williams juga melihat peningkatan yang signifikan dalam performa simulator F1. “Dia semakin dekat dengan pembalap Formula 1 kami dalam tiga bulan terakhir, dan dia sangat berkomitmen untuk itu,” kata Smits. “Itulah mengapa dia kemudian sampai ke Silverstone sebagai FP1. Dan lagi di sana, dia mengejutkan kami karena kami memberi tahu dia pada hari Minggu. Dia menjalani hari yang sangat panjang di simulator selama dua hari, dan FP1-nya sebenarnya sangat bagus.
“Sejak itu, kami memberinya lebih banyak waktu di sim, dan itu selalu sangat bagus. Dia selalu berada dalam performa yang sangat baik di F2.
“Sisanya adalah sejarah, seperti yang mereka katakan.”
Belajar – dan tidak belajar – kemandirian
Salah satu tantangan tambahan yang dihadapi Colapinto dibandingkan dengan banyak rekan-rekannya di Eropa adalah jarak dari negara asalnya.
Pada usia 14 tahun, Colapinto meninggalkan negara asalnya Argentina dan pindah sejauh 7.000 mil ke Italia. “Anda harus berada di Eropa jika ingin berpartisipasi di Formula 1,” kenang Colapinto di Monza, jelang debutnya di Formula 1 di Grand Prix Italia. “Itu sangat jelas dalam pikiran saya sejak saya masih kecil, dan saya menyadari cara untuk melakukannya adalah dengan datang ke Eropa.”
Colapinto tinggal bersama tim karting di Italia untuk memulai karirnya di Eropa. “Saya tidak tahu cara memasak, saya tidak tahu cara mencuci pakaian, saya tidak bisa berbahasa Italia – itu benar-benar bencana, dan saya benar-benar sendirian,” kata Colapinto. “Jadi itu sulit. Saya pikir saya tumbuh dengan sangat cepat di sana dan dalam waktu yang sangat singkat karena saya tiba-tiba harus melakukan hal-hal yang belum pernah saya lakukan seumur hidup saya.”
Dia menempa kemandirian yang menurut Smits membedakan Colapinto dari banyak pembalap muda lainnya di level yang sama. “Dia lebih mandiri dibandingkan banyak pengemudi pada usia itu,” kata Smits. “Dia sedikit lebih dewasa.” Dengan dukungan tim manajemennya, termasuk Jamie Campbell, Walter dan Maria Catarinho, Colapinto pindah ke Spanyol di mana Smits mengatakan dia memiliki “situasi kehidupan yang lebih stabil”.
Colapinto mempertahankan kemandirian dan kemandirian tersebut hingga saat ini. “Dia selalu berkata, ‘Tidak, tidak, saya akan ke sana, jangan khawatir!’” kata Smits sambil tertawa. Meski mengagumkan dan perlu dilakukan di kategori junior karena keterbatasan sumber daya, tim Formula 1 mendapat dukungan yang berarti mereka tidak selalu harus menjadi pembalap, seperti yang dikatakan Colapinto, “untuk mencapainya.” Ada orang yang membantunya.
“Lingkungan ini jauh lebih kompleks, dengan lebih banyak orang yang terlibat di media dan di garasi,” kata Smits. “Tim tekniknya telah bertambah empat atau lima orang. Jadi, agar kami selalu berkata, ‘Jangan khawatir, saya akan segera mencapainya,’ sekarang kami harus melepaskan tanggung jawab itu agar dia bisa fokus pada kinerjanya. .”
“Dia telah beradaptasi dengan sangat baik. Sepertinya dia sudah berada di sini sepanjang tahun.”
Colapinto mengemudi selama latihan terakhir sebelum Grand Prix Azerbaijan. (Foto oleh Clive Mason/Getty Images)
Bagian dari generasi berikutnya
Hanya dalam lima balapan, Colapinto telah membuktikan tanpa keraguan bahwa ia siap untuk hidup di Formula 1, beradaptasi dengan cepat terhadap intensitas kompetisi dan membenarkan apa yang tampak seperti pertaruhan Williams. Dia mencetak lima poin dalam lima balapan – Sargent hanya berhasil mendapatkan satu poin dalam 36 percobaan – dan tidak pernah finis lebih tinggi dari posisi kedua belas, langsung menantang rekan setimnya yang berpengalaman Alex Albon untuk menyamakan kedudukan.
Smits sangat terkesan dengan bagaimana Colapinto unggul dengan mobil yang “sangat sulit”, mencatat kemajuan dari Formula 2 ke Formula 1 dalam hal kompleksitas teknis dan pemahaman yang diperlukan untuk mendapatkan performa maksimal darinya.
“Ada banyak proses bahkan sebelum Anda mengendarai mobil Anda, dan dia memahaminya dengan cukup cepat,” kata Smits. “Dia dengan cepat dipilih untuk bekerja dengan banyak orang. Manajemen bannya di balapan – Monza Saya pikir akan baik-baik saja karena Monza adalah Monza (dengan degradasi ban yang lebih rendah). sebenarnya melakukannya dengan sangat baik.”
Colapinto telah menjadi salah satu pembalap yang paling banyak dibicarakan di Formula 1 berkat banyaknya pengikut dan semangatnya di negara asalnya, Argentina. Williams juga menikmati manfaat komersial dari kelulusannya, dengan perusahaan-perusahaan Amerika Selatan berupaya memanfaatkan besarnya minat.
Namun saat ini masih belum jelas apakah dia akan berada di grid Formula 1 pada tahun 2025. Tidak ada tempat di Williams, yang telah mengontrak Carlos Sainz dari Ferrari dalam kesepakatan jangka panjang untuk bermitra dengan Alex Albon. Satu-satunya kursi kosong ada di Sauber – yang juga mempertimbangkan Valtteri Bottas dan rookie McLaren Gabriel Bortoletto – dan RB, yang ingin meninjau pengaturan pembalap Red Bull yang lebih luas di tengah perjuangan Sergio Perez dan tes akhir musim Lawson.
Colapinto berbicara dengan anggota tim Williams di trek sebelum Grand Prix Italia. (Foto oleh Clive Rose/Getty Images)
Vowles telah menegaskan bahwa Williams tidak akan menghalangi Colapinto untuk mendapatkan peluang di Formula 1 jika hal itu terjadi, dan mengatakan di Singapura bahwa tim “terbuka” terhadap apa yang dapat membantu memajukan karier pebalap berusia 21 tahun itu. Tetapi bahkan dengan adanya gelombang baru untuk bergabung dengan keluarga Red Bull pada tahun 2025 selama akhir pekan di Mexico City, Colapinto masih ragu akan kehadirannya di grid musim depan.
“Saat ini, saya tidak banyak memahami apa yang mereka bicarakan, dan saya tidak tahu dari mana asalnya,” kata Colapinto tentang rumor Red Bull di Formula 1 TV. “Saya tidak punya kursi untuk tahun depan dan saat ini saya tidak akan balapan di Formula 1. Mungkin saya akan balapan di tempat lain.
“Mungkin akan ada satu tahun ketika saya tidak berada di sini, tapi saya harap saya bisa menunjukkan bahwa saya layak mendapatkan kursi untuk kembali pada tahun 2026 atau 2027.”
Sejauh ini, Colapinto telah melakukan hal yang sama dengan yang dilakukannya bersama Williams, memanfaatkan sepenuhnya peluang mengejutkan yang ada. Smits juga senang bahwa meskipun sejumlah pendatang baru, termasuk Pearman, Andrea Kimi Antonelli, dan Jack Doohan, akan bergabung dengan tim Formula 1 pada tahun 2025, investasi pada generasi muda telah membuahkan hasil.
“Jika Anda memberi mereka kesempatan, mereka bisa menunjukkan apa yang mereka lakukan,” kata Smits.
Seri Origin Stories merupakan bagian dari kemitraan dengan Chanel.
The Athletic mempertahankan independensi editorial sepenuhnya. Mitra tidak memiliki kendali atau masukan dalam proses pelaporan atau editorial dan tidak meninjau berita sebelum dipublikasikan.
(Foto teratas: Rudy Carisifoli/Getty Images)
