Final Tur WTA di Arab Saudi tidak pernah menjadi urusan yang tersembunyi.
Judy Murray, pelatih terkemuka dan ibu dari Andy, juara Wimbledon dua kali, mengelola klinik tersebut. Akan ada acara yang berfokus pada masalah kesehatan perempuan. Sebuah stadion berkapasitas 5.000 kursi dibangun di dalam stadion di Universitas King Saud.
Garbine Muguruza dari Spanyol, juara Grand Slam dua kali, mantan peringkat satu dunia dan nama yang berani di tenis, adalah direktur turnamen.
“Dia memainkan acara ini, dan dia memenangkannya,” kata Steve Simon, CEO WTA Tour. “Dia memiliki perspektif yang unik.”
Ketika tur tenis wanita tiba di kerajaan dengan sejarah penindasan hak-hak perempuan, dia telah mengerahkan semua kekuatan bintang yang bisa dia kumpulkan bersama dengan delapan pemain yang akan mengubahnya menjadi sebuah acara. Para pemain mengantongi lebih dari $15 juta (£11,5 juta), total hadiah uang yang dicapai dalam kontrak tiga tahun antara WTA dan Federasi Tenis Saudi (STF) pada bulan April tahun ini.
Jika Aryna Sabalenka, Iga Swiatek, Coco Gauff, Jasmine Paolini, Elena Rybakina, Jessica Pegula, Zheng Qinwen atau Barbora Krejcikova pada akhirnya dapat mengangkat trofi tanpa kalah dalam satu pertandingan pun, juara tak terkalahkan akan mendapatkan lebih banyak Dari $5 juta (£3,8 juta) – lebih banyak daripada turnamen Grand Slam mana pun.
Muguruza mulai menjabat ketika WTA berupaya untuk menyeimbangkan event besarnya setelah lima tahun penuh gejolak dengan membawa aset terpentingnya ke negara yang belum pernah menyelenggarakan event tenis besar dan mendapat kecaman karena melakukan whitewashing – dengan menggunakan olahraga-olahraga terkenal. Peristiwa yang mendistorsi catatan hak asasi manusianya.
“Kami ingin memiliki stabilitas,” kata Muguruza dalam wawancara Zoom pada bulan Juli. Dalam hal ini, dia tidak punya tempat tujuan selain naik.
Masuk lebih dalam
Kesepakatan Arab Saudi untuk menjadi tuan rumah Final WTA: Latar Belakang, Reaksi dan Uang
Di penghujung musim panas 2023, WTA masih belum mengetahui di mana delapan petenis top dunia itu akan bermain di Coronation Championship tahun ini. Setelah melalui proses yang panjang, kota Cancun, Meksiko terpilih menjadi tempat terjadinya peristiwa yang menimbulkan kekacauan dan menimbulkan pemberontakan total di antara para pemain. Hujan deras. Lapangan luar ruangan darurat, yang didirikan di tempat parkir mobil, berderit setelah langit-langit tempat dalam ruangan yang dipilih dianggap terlalu rendah. Bola-bola tersebut memantul secara tidak merata dan berputar tertiup angin kencang di depan kursi yang sebagian besar kosong.
Petenis nomor satu dunia Aryna Sabalenka mengatakan di media sosial bahwa dia merasa “tidak dihormati.” WTA memberikan poin pembicaraan kepada para pemain tentang menjadi tuan rumah Final Tur di negara yang mengkriminalisasi homoseksualitas, menyarankan mereka untuk mempertimbangkan untuk mengatakan “Saya senang bermain di mana pun Final WTA diselenggarakan, ini adalah acara bergengsi.” Atlet Saya sebutkan tahun lalu.
WTA mengatakan pihaknya mengikuti “jadwal yang dipercepat” setelah proses seleksi yang panjang, “untuk memastikan lapangan dan lapangan memenuhi standar kinerja kami yang ketat.”
Turnamen satu kali di Cancun tersebut mengikuti turnamen satu kali di Fort Worth, Texas, dan Guadalajara, juga di Meksiko, dan Tiongkok mengakhiri kontrak 10 tahun untuk menyelenggarakan Final Tur di Shenzhen dari 2019 hingga 2028. Tiongkok menjadi tuan rumah acara 2019. , sebelum pandemi Covid -19 menyebabkan pembatalan total edisi 2020 dan pembatasan perjalanan di Tiongkok menyebabkannya dipindahkan ke Guadalajara untuk tahun 2021.
Aryna Sabalenka mengkritik final WTA tahun lalu di Cancun, di mana hujan berulang kali mengganggu pertandingan. (Robert Prange/Getty Images)
Pada bulan November tahun itu, pemain tenis Tiongkok Peng Shuai menuduh Zhang Gaoli, mantan wakil perdana menteri Tiongkok, melakukan pelecehan seksual di postingan media sosial yang dengan cepat menghilang. Setelah Simon menyerukan “penyelidikan penuh dan transparan” yang tidak dilakukan, WTA pada bulan Desember menangguhkan semua turnamen di Tiongkok. Dia mengakhiri penangguhan itu – yang menyebabkan tur tersebut menelan biaya puluhan juta dolar – setelah satu setengah tahun, dengan mengatakan bahwa hal itu tidak efektif dan merugikan olahraga tersebut. Tiongkok menanggapinya dengan mengakhiri kesepakatan WTA yang menguntungkan untuk Tour Finals, sehingga merugikan mereka lebih banyak.
Masuk lebih dalam
WTA menunda turnamen di Tiongkok setelah “menyensor” tuduhan pelecehan seksual terhadap Peng Shuai
Muguruza memenangkan acara Guadalajara pada tahun 2021 – kemenangan besar terakhirnya saat ia berjuang dengan cedera, motivasi, dan kepercayaan diri. “Final WTA adalah berlian terakhir tahun ini, di mana yang terbaik dari yang terbaik harus hadir dan tampil,” katanya.
“Semuanya harus siap.”
Muguruza, 31, yang ingin mencari cara untuk melanjutkan keterlibatannya dalam olahraga ini setelah pensiun, mengatakan diskusi awalnya dengan tur tersebut termasuk menjadi duta komunitas untuk acara tersebut. Ini sebagian besar merupakan pos seremonial yang berfokus pada acara promosi. Kemudian para ofisial mengemukakan ide untuk bekerja sebagai direktur turnamen.
Simon mengatakan dalam sebuah wawancara awal tahun ini bahwa menunjuk seseorang yang familiar sebagai direktur turnamen, seseorang yang telah pensiun dalam lima tahun terakhir, akan mengirimkan pesan kepada para pemain bahwa Tour akan memastikan kekhawatiran mereka ditangani di masa depan – dan jauh sebelum itu. Mereka tiba.
Bekerja sebagai direktur turnamen di Tour Finals sedikit berbeda dibandingkan di turnamen lain, di mana memecahkan teka-teki penjadwalan untuk ratusan pertandingan bisa menjadi tantangan yang cukup besar. Pada babak final tur yang hanya melibatkan delapan pemain teratas dan tim ganda, jadwalnya ditentukan terlebih dahulu, dan semua orang bermain di lapangan yang sama yaitu di dalam ruangan, sehingga cuaca tidak menimbulkan kekacauan.
Hal ini memungkinkan Muguruza untuk mempelajari aspek-aspek pekerjaan yang lebih biasa: memastikan bahwa turnamen telah memilih hotel kelas atas yang tepat, bahwa makanannya berkualitas tinggi, bahwa ruang ganti dilengkapi dengan baik, dan bahwa area pemanasan dan pusat kebugaran memenuhi standar profesional.
Lapangan latihan di Riyadh memiliki kualitas yang tinggi. Stadion ini cocok untuk acara besar, dan para pemain memiliki ruang ganti individu dengan poster-poster mereka yang sedang terbang di dinding. Pemain ganda teratas Eileen Perez memposting cerita Instagram tentang sarapan, yang dia gambarkan sebagai “yang terbaik yang pernah saya lihat” di sebuah acara.
Kekhawatiran terhadap tenis tampaknya sudah mereda. Kekhawatiran mengenai catatan hak asasi manusia di Arab Saudi dan penggunaan tenis untuk mengalihkan perhatian, seperti yang dialami oleh Muguruza dan banyak penggemar tenis, tidak akan hilang. Human Rights Watch dan kelompok pengawas serupa lainnya mengkritik undang-undang status pribadi di negara tersebut, yang mengharuskan perempuan mendapatkan izin wali untuk menikah dan mematuhi suaminya “dengan cara yang wajar”, yang mungkin mencakup hubungan seksual dan dapat mengorbankan nyawa perempuan. . Hak dukungan keuangan.
Berdasarkan hukum pidana negara tersebut, perilaku homoseksual dapat dihukum mati. Dengan Arab Saudi yang ingin menjadi tuan rumah Piala Dunia FIFA 2034, Atlet Sebuah laporan mengatakan 11 kelompok hak asasi manusia mengkritik apa yang mereka sebut sebagai “penilaian hak asasi manusia yang cacat” terhadap kerajaan tersebut, yang disiapkan oleh AS&H Clifford Chance, anak perusahaan firma hukum internasional di Saudi.
“Semua pemain mengajukan banyak pertanyaan,” kata Muguruza.
Apakah semua orang diterima, termasuk komunitas LGBTQ?”
Dia mengatakan perjalanannya ke negara tersebut membuatnya yakin bahwa semua orang akan merasa aman dan diterima di sana. Dia bertemu banyak wanita yang memegang posisi manajemen senior di lembaga pemerintahan dan olahraga. “Itu sangat menyegarkan,” katanya.
“Semuanya sangat normal”
Peringkat 2 Dunia dan Peringkat 1 Dunia Iga Swiatek dan Sabalenka setelah latihan di Riyadh. (Robert Prang/Getty Images)
Apa yang tidak bisa dikendalikan oleh Muguruza adalah hal terpenting dalam turnamen apa pun, terutama di final tur.
Berapa banyak orang yang akan datang untuk menonton?
Muguruza mengatakan kerumunan orang di Guadalajara, Meksiko. Dia memainkan peran penting dalam perjalanannya meraih gelar Tour Finals pada tahun 2021 dan kesuksesan acara tersebut secara keseluruhan. Di sana, para penggemar memadati tribun untuk sesi siang dan malam sepanjang minggu, kebisingan dan energi mereka mengguncang lapangan sementara penduduk setempat menikmati kesempatan untuk melihat pemain terbaik dunia dari dekat dan merayakan pencapaian mereka.
Selama dua tahun terakhir, sebagian besar tempat di Fort Worth, Texas, dan Cancun sebagian besar kosong. Muguruza mengesankan pejabat tur dan penyelenggara lokal dengan betapa pentingnya bagi para tunawisma untuk mendapatkan tempat duduk. Ajang WTA sebelumnya di negara tetangga Arab Saudi, seperti Uni Emirat Arab dan Qatar, sering kali digelar di hadapan sedikit penonton. Jika hal ini terjadi di Riyadh, Muguruza akan memiliki platform besar untuk memberitahukan hal tersebut kepada siapa pun.
“Membuat lapangan terisi hampir di setiap sesi, melibatkan penonton dalam tenis, dalam aktivitas, dalam banyak hal yang terjadi di sana selama kota, saya pikir itulah kuncinya,” katanya.
Akankah hal ini terjadi lagi di Riyadh, dengan segala kemegahan yang dibawakan WTA untuk memahkotai era barunya? Tidak ada yang tahu pasti, tapi semua orang tahu bahwa apa yang terjadi memiliki konsekuensi di luar peristiwa ini. Dorongan tiga kali lipat Arab Saudi dalam dunia tenis, melalui sponsor dari Dana Investasi Publik (PIF), acara yang hanya diadakan satu kali seperti Six Kings Slam baru-baru ini, dan menjadi tuan rumah acara yang disetujui seperti Tour Finals, telah terhenti pada jalur yang diinginkan. Turnamen 1.000 level (satu level di bawah Grand Slam) yang paling Anda inginkan tidak akan diadakan hingga tahun 2027 atau 2028 dan akan tetap hanya sekedar ide dan prinsip dasar seperti siapa yang berpartisipasi dan kapan tidak akan dikonfirmasi.
Edisi pertama dari setidaknya tiga WTA Tour Finals di Riyadh menjadi pembuktian konsep bagi pihak-pihak yang terlibat, untuk saling menguji kesesuaian membawa versi yang paling mereka sukai ke dunia olahraga. Tidak semuanya normal.
(Gambar atas: Robert Prange/Getty Images)
