COLUMBUS, Ohio – Hanya 48 jam yang lalu, penjaga gawang Columbus Blue Jackets Elvis Merzlikins kalah dalam upaya penutupan melawan Edmonton Oilers di menit terakhir permainan. Itu adalah satu-satunya skor dalam kemenangan 6-1, dan Merlikins merespons dengan membenturkan tongkatnya ke mistar gawang karena frustrasi.
Hal ini tidak disukai oleh pelatih Dean Evason, yang mengatakan dia berbicara dengan Merzlikins setelah pertandingan dan keesokan paginya sebelum latihan. Evason mencatat setelah pertandingan bahwa tidak ada apa pun — baik KO, hattrick, dll. — yang lebih besar daripada kemenangan, sebuah pesan yang telah ia sampaikan sejak dimulainya kamp pelatihan.
Maka pantaslah Merzlikins mencetak gol pada hari Rabu, membuat 26 penyelamatan dalam kemenangan 2-0 seperti catur atas New York Islanders sebelum 14,015 di Nationwide Arena.
Apakah Anda menerima pesan Evason? Seperti biasa, komentar Merzlikins pasca-pertandingan tidak mengecewakan, namun nadanya sedikit berbeda dari sebelumnya.
Ketika reporter mulai – “Elvis, kamu datang dalam waktu 28 detik dari pertandingan tertutup terakhir…” – Orang Latvia berusia 30 tahun itu dengan cepat menyela.
“26,8 (detik),” ujarnya sambil tersenyum.
Tapi masih ada lagi.
“Tentu saja sangat bagus untuk memenangkan pertandingan sekarang,” kata Merzlikins. “Kami hanya harus terus bekerja keras seperti yang kami lakukan sekarang. Perasaan yang menyenangkan, keheningan. Tapi bukan hanya saya, tapi tim. Mereka telah banyak membantu. Mereka bekerja sangat keras untuk ini. Itulah keheningan kita.”
“Bisa jadi dua kali berturut-turut.”
Elvis dikurung. 🔐 #BoJ | Tonton di Jaringan Olahraga FanDuel pic.twitter.com/w4aJCokEXE
– Jaringan Olahraga FanDuel Columbus (@FanDuelSN_CBUS) 31 Oktober 2024
Merzlikins, yang telah menghentikan 58 dari 59 tembakan sejak kembali dari cedera tubuh bagian atas, menjadi bintang permainan untuk pertandingan kedua berturut-turut. Ini merupakan penutupan pertamanya sejak 30 Januari 2024 di St. Damon Severson dan Justin Danforth (net kosong) mencetak gol untuk Blue Jackets, yang meningkat menjadi 5-3-1.
Severson tampak mencetak gol dengan sisa waktu 1:32 di babak pertama, namun gol tersebut dianulir karena penyerang Blue Jackets James van Riemsdyk bertekad untuk menjegal penjaga gawang Islanders Semyon Varlamov sebelum bola masuk ke gawang.
“Senang rasanya mendapatkan yang pertama,” kata Severson. “Tetapi aturan tetaplah aturan.”
The Blue Jackets mempertimbangkan peninjauan kembali, tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya karena mereka tidak ingin mengambil risiko mengambil penalti jika keputusan tersebut gagal.
“Itulah proses berpikir kami,” kata Evason. “Mungkin kedudukannya 50-50. Kami bisa saja mengambil kesempatan itu. Tapi kami punya momentum (dalam pertandingan), dan satu setengah menit tersisa (dalam periode tersebut). Kami hanya berpikir JVR masuk ke dalam kelompok dan bisa saja keluar dengan cara yang sama.”
“Itulah yang kami pikirkan, bahwa dia lebih unggul daripada Varlamov selama Baginya, menurutku ini mungkin agak miring. Kami tidak ingin mengambil risiko momentum ini.”
Jadi pertandingan dilanjutkan, imbang 0-0 melalui dua periode dan memasuki periode ketiga sampai – siapa lagi? Severson kembali mencetak gol, dan kali ini ia memanfaatkan pemain Al Jazira yang berdiri di depan gawangnya.
Jangan bawa dia kembali! @FanaticsBook | #BoJ pic.twitter.com/iCtTU3J3w6
– Jaket Columbus Blue (@BlueJacketsNHL) 31 Oktober 2024
Pada menit 5:43 babak ketiga, tembakan Severson dari bawah lingkaran kanan membentur gawang pemain bertahan New York Ryan Bullock dan masuk ke gawang. Anehnya, dia bertarung dengan Van Riemsdyk.
“Saya melihat JVR di depan bertarung dengan pria itu, dan dia sudah kehabisan tenaga saat itu,” Severson tertawa. “Saya pikir ini akan menjadi kesempatan yang lebih baik bagi (van Riemsdyk) untuk mencetak gol, tapi saya beruntung bola itu mengenai skate D-man dan masuk.”
Danforth mencetak gol ke gawang yang kosong dengan sisa waktu 2:03 untuk menjadikan skor 2-0.
The Blue Jackets kalah dalam ketiga pertandingan dengan Islanders musim lalu dan memiliki rekor 2-8-1 selama tiga musim sebelumnya sebelum kemenangan hari Rabu. Namun Evason menikmati kemenangan itu dari sudut pandang lain.
Dalam empat kemenangan pertama mereka musim ini, Jackets mencetak enam gol, meninggalkan sedikit drama di babak ketiga, apalagi di menit-menit terakhir. Namun ini adalah pertandingan yang menegangkan, setidaknya hingga gol Danforth.
“Senang rasanya akhirnya bisa lolos dan para pemain bisa lolos,” kata Evason.
Dia kemudian mengklarifikasi bahwa dia senang dengan apa yang dia dengar selama istirahat kedua, karena skor masih imbang nol.
“Kami masuk ke lapangan setelah babak kedua, dan para pemain berkata, ‘Ini adalah pertandingan yang membosankan, teruskan saja,’” kata Evason. “Kami tidak membuka apa pun, kami tidak bermain bertahan. tapi kami akan menjadi pelit seperti mereka (penduduk Pulau). Hal yang menarik bagi para pelatih adalah bahwa para pemain “Mereka mengatakan hal itu sebelum para pelatih. Itu pertanda sangat bagus.”
Jaket Biru telah menunjukkan banyak keterampilan dan mencetak gol sejauh musim ini. Pada hari Rabu, mereka diminta untuk menunjukkan ketenangan mereka, dan mereka melakukannya.
“Anda harus bisa menang dengan cara apa pun yang Anda bisa,” kata Severson. “Tentu saja para penggemar senang mencetak enam gol dan menembakkan meriam berkali-kali, tapi itu tidak terlalu penting – selama Anda menang, para penggemar akan senang.
“Yang terpenting adalah meriam meledak setelah pertandingan untuk menang.”
(Foto: Samantha Madar/Bayangkan Gambar)
