Pada tahun 2000, saya ditempatkan di Florida, jauh dari negara bagian asal saya di New Jersey. Saya mengirimkan surat suara saya dan memilih Al Gore, dengan keyakinan bahwa saya berpartisipasi dalam landasan demokrasi. Namun, ketika kekacauan dalam penghitungan ulang terjadi – dengan hukuman gantung pada anak-anak, perselisihan hukum, dan keputusan Mahkamah Agung yang kontroversial – saya bertanya-tanya apakah suara saya benar-benar telah dihitung. Hal ini menyebar segera setelah kejadian 11 September, mengesampingkan kekhawatiran tersebut. Namun pelajaran yang didapat dari pemilu itu tidak pernah hilang dari saya. Hak untuk memilih, terutama bagi kelompok minoritas, masih rapuh dan harus dilindungi dengan kuat.
Kini, 24 tahun kemudian, kita menyaksikan upaya lain untuk melemahkan pemungutan suara melalui pos. Partai Republik di Pennsylvania baru-baru ini mencoba menerapkan persyaratan identitas yang lebih ketat pada pemilih militer dan asing, sebuah tindakan yang mengancam akan membahayakan ribuan surat suara hanya beberapa hari sebelum pemilihan umum. Gugatan tersebut bertujuan untuk mengubah peraturan yang mengecualikan pemilih militer dari undang-undang tanda pengenal pemilih negara bagian – sebuah pengecualian yang telah berlaku sejak tahun 2012 untuk memastikan pasukan yang dikerahkan dapat memilih tanpa menghadapi hambatan yang tidak semestinya. Untungnya, seorang hakim federal menolak gugatan tersebut, dengan alasan kedekatannya dengan Hari Pemilu dan juga kurangnya manfaatnya. Namun upaya itu sendiri mengkhawatirkan. Hal ini merupakan bagian dari strategi Donald Trump dan sekutunya untuk menebar keraguan dalam proses pemilu.
Waktu gugatan ini – yang diajukan pada saat lebih dari 25.000 surat suara dikirim ke pemilih militer di Pennsylvania – adalah tindakan yang ceroboh. Enam anggota kongres Partai Republik di Pennsylvania, semuanya menolak untuk mengesahkan pemilu 2020, mengklaim bahwa pengecualian negara bagian dari aturan tanda pengenal pemilih untuk personel militer mengundang penipuan. Upaya para anggota parlemen ini didukung oleh America First Legal Foundation, sebuah organisasi nirlaba yang dipimpin oleh mantan asisten Trump di Gedung Putih, Stephen Miller, yang mengklaim bahwa berdasarkan undang-undang saat ini, “pihak jahat, baik asing maupun dalam negeri” dapat “mengambil keuntungan dari keberhasilan tersebut. ” . Mendaftarkan pemilih palsu untuk memberikan suara ilegal.”
Namun, hakim menolak klaim Partai Republik sebagai “ketakutan khayalan akan kesalahan pihak asing,” dan mengkritik upaya Partai Republik pada menit-menit terakhir untuk mengubah peraturan yang telah berlaku selama lebih dari satu dekade. Namun ini bukan hanya tentang satu tuntutan hukum atau satu negara bagian; Ini adalah bagian dari agenda yang lebih luas dan berbahaya.
Pada hari Rabu, Trump Dia mengklaimTanpa bukti, “Pennsylvania melakukan kecurangan, dan tertangkap, dalam skala yang jarang terlihat sebelumnya,” dan menambahkan, “Penegak hukum harus bertindak, sekarang juga!” Ini adalah taktik yang familiar.
Trump menggunakan klaim serupa untuk membenarkan penolakannya menerima hasil pemilu tahun 2020, termasuk pemilu Pennsylvania, yang berpuncak pada serangan di US Capitol pada 6 Januari 2021. Mayoritas anggota parlemen Partai Republik di Dewan Perwakilan Rakyat memilih untuk membatalkan hasil pemilu Pennsylvania, keberatan. Mengesahkan kemenangan Joe Biden di sana. Sebagian besar anggota kongres di delegasi Partai Republik di Negara Bagian Keystone bergabung dalam upaya tersebut, termasuk enam orang yang merupakan bagian dari gugatan tanda pengenal pemilih militer.
Kini, menjelang pemilu tahun 2024, Trump dan sekutunya sekali lagi berupaya memutarbalikkan hasil pemilu, terutama jika ia kalah. Taruhannya sangat besar. Jika Trump dan para pendukungnya dapat menimbulkan kebingungan dan keraguan mengenai proses pemungutan suara melalui pos – terutama bagi pemilih militer – hal ini dapat menyebabkan krisis konstitusional lainnya pada tanggal 6 Januari 2025, dan berpotensi menimbulkan lebih banyak kekerasan.
Pengambilalihan Dewan Pemilihan Umum Negara Bagian Georgia oleh Trump akan menimbulkan kekacauan lebih lanjut, karena para pejabat yang ditunjuk tersebut telah mengubah peraturan negara bagian untuk mencoba memberikan wewenang kepada pejabat pemilihan daerah untuk secara sewenang-wenang menolak mengesahkan hasil pemilihan. Dan sebagai Batu Bergulir Ada lusinan penyangkal pemilu pro-Trump yang bekerja sebagai pejabat pemilu di Pennsylvania, saya melaporkan pada hari Selasa.
Strategi Partai Republik yang lebih luas dalam hal ini sudah jelas: dengan melemahkan suara personel militer, veteran lanjut usia, kelompok minoritas, dan kelompok lain yang mengandalkan pemungutan suara melalui surat, mereka meletakkan dasar bagi klaim pemilu yang “dicuri”. Hal ini bukan hanya tidak demokratis, tapi juga berbahaya. Kemungkinan terjadinya kembali krisis seperti yang terjadi pada 6 Januari harus menjadi peringatan bagi setiap orang Amerika yang menghargai pemilu yang bebas dan adil.
Pengalaman saya sebagai pemilih militer yang kehilangan hak pilihnya pada tahun 2000 merupakan sebuah pengingat yang menyakitkan mengenai betapa rapuhnya demokrasi kita ketika hak pilihnya diperebutkan.
Kita tidak bisa membiarkan sejarah terulang kembali. Mencoba untuk menolak hak memilih anggota militer Amerika adalah sebuah pengkhianatan tidak hanya terhadap tentara, tetapi juga terhadap demokrasi itu sendiri. Tidak diragukan lagi akan ada upaya Trump dan sekutunya untuk membatalkan suara yang diberikan oleh anggota militer dan pihak lain di luar negeri. Merupakan kemunafikan bagi Partai Republik untuk mengklaim bahwa mereka mendukung militer sambil berusaha menekan suara mereka. Ini adalah perjuangan yang harus kita tanggapi dengan serius – baik di kotak suara maupun di tempat lain. Sebagai pemilih, kita harus menolak upaya-upaya yang melemahkan pemilu kita dan memastikan bahwa setiap suara dihitung, terutama suara anggota militer.
Jika kita gagal melindungi pemilih saat ini, kita berisiko merusak fondasi demokrasi kita. Kita berhutang budi kepada tentara kita, para veteran kita, dan bangsa kita untuk memastikan bahwa setiap suara berarti – di mana pun suara itu diberikan. Menjelang Hari Pemilu, mari kita pastikan mereka yang mencoba menekan suara militer akan menyesalinya di kotak suara.
Michael Embrich adalah seorang veteran, mantan anggota Komite Penasihat VA untuk Penyesuaian Kembali Veteran, dan mantan staf kongres.
