Mary Wagner terbangun karena bau asap yang berasal dari kebakaran hutan di California dan Nevada utara. Dia mempersiapkan anak-anaknya untuk sekolah dan pergi keluar di tempat yang udaranya tercemar. Batuk asma putranya yang berusia 13 tahun semakin parah.
“Dia jatuh sakit parah dan kesulitan bernapas,” kenangnya pada pagi musim panas yang lalu di Las Vegas, Nevada. Akhirnya hari itu mereka tinggal di rumah.
Pada bulan-bulan tersebut, suhu maksimum di Las Vegas mencapai lebih dari 46 derajat, sebuah rekor tertinggi. “Terkadang saat cuaca sangat panas, Anda akan kehabisan napas lebih cepat,” kata Wagner. Dia tahu bahwa hari-hari akan menjadi lebih panas dan kebakaran hutan akan lebih sering terjadi seiring dengan perubahan iklim.
Oleh karena itu, pemanasan global menjadi isu yang sangat penting baginya dalam pemilu Amerika mendatang. Lahir di Honduras, Wagner berimigrasi ke Amerika Serikat saat masih kecil dan menjadi warga negara pada tahun 2022. Dia akan memberikan suara pada bulan November untuk pertama kalinya dalam pemilihan presiden.
“Mengingat bagaimana perubahan iklim berdampak pada dompet dan kesehatan kita, hal ini telah menjadi prioritas bagi saya dan orang-orang di komunitas saya,” katanya.
Orang Latin seperti Wagner bisa mempunyai pengaruh besar dalam pemilihan presiden baru Amerika Serikat. Diperkirakan 36,2 juta warga Latin dapat memilih tahun ini, dibandingkan dengan 32,3 juta pada empat tahun lalu. Namun warga Latin – yang memiliki suara lebih tinggi dibandingkan laki-laki Latin – bisa memainkan peran yang lebih menentukan.
Dengan banyaknya pemilih potensial, yang memiliki prioritas beragam, beberapa kelompok memfokuskan kampanye mereka pada warga Latin yang mengajukan proposal iklim. Salah satu dari mereka ingin memanfaatkan momentum para ibu Latin untuk memberikan suara mereka untuk memikirkan perlindungan anak-anak mereka dari perubahan iklim, sebuah isu prioritas di kalangan warga Latin yang mendukung Wakil Presiden Kamala Harris, menurut Pew Research Center.
Selain itu, wanitalah yang paling menyukai Harris: A Pemindaian terakhir Di antara orang Latin dari The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research menemukan bahwa perempuan memiliki opini yang lebih baik tentang Harris dibandingkan laki-laki.
Selama kampanye, posisi Harris dan Donald Trump terhadap perubahan iklim berbeda secara signifikan. Wapres menyadari hal ini merupakan ancaman yang harus dilawan. Mantan presiden, yang menyangkal perubahan iklim, mempertanyakan mobil listrik dan berjanji akan memotong pengeluaran untuk masalah ini.
Namun, kehancuran yang disebabkan oleh Badai Helen dan Milton di Florida baru-baru ini membawa isu ini kembali ke kampanye pemilihan presiden. Dalam debat calon wakil presiden, ini adalah salah satu pertanyaan pertama yang diajukan kepada J.D. Vance dari Partai Republik dan Tim Walz dari Partai Demokrat.
Anthony Leiserowitz, profesor dan direktur Program Komunikasi Perubahan Iklim di Universitas Yale, berpendapat bahwa inisiatif seperti Vota como una Madre akan lebih praktis jika berfokus pada pemilih keturunan Latin, sebuah kelompok yang tidak perlu diyakinkan bahwa perubahan iklim itu nyata.
Studi lain baru-baru ini, yang dilakukan oleh Latino Victory dan Federasi Hispanik, menemukan bahwa 73% responden mengatakan mereka hampir yakin akan memilih, namun warga Latin 25% lebih mungkin datang ke tempat pemungutan suara dibandingkan rekan laki-laki mereka, menurut Katherine Pichardo- Erskine, direktur Direktur Eksekutif Proyek Kemenangan Latin.
“Kamilah yang membentuk dewan sekolah… kamilah yang mengantarkan makanan kepada tetangga kami, mengantar anak-anak ke sekolah, dan melakukan bagian kami untuk mendukung komunitas kami,” katanya. “Dan pemungutan suara adalah bagian dari hal itu.”
Organisasi ini telah menginvestasikan hampir $2 juta di Arizona saja untuk kampanye “Vote Like a Mother”, sebuah upaya bilingual dan non-partisan untuk memobilisasi warga Latin – khususnya para ibu – untuk memilih dengan fokus melindungi masa depan anak-anak mereka dari perubahan iklim.
Kampanye ini memperingatkan bahwa kebakaran, angin topan, dan banjir semakin parah setiap tahunnya, dan berupaya meyakinkan para ibu bahwa memilih dengan pendekatan iklim dapat menjamin anak-anak mereka mendapatkan udara bersih dan kehidupan yang lebih stabil. Ini juga berfokus pada pemilih Latin di Florida, Colorado, Nevada, California dan New Mexico.
“Ini tentang melestarikan dunia yang kita tinggali demi anak, cucu, dan generasi mendatang,” tambah Pichardo Erskine.
Penelitian menunjukkan bahwa mayoritas warga Latin di Amerika Serikat lebih peduli terhadap perubahan iklim dibandingkan kelompok ras dan etnis lainnya. Misalnya, program Universitas Yale menemukan bahwa orang Hispanik/Latin 69% lebih khawatir terhadap pemanasan global, dibandingkan dengan 57% orang Amerika keturunan Afrika dan 49% orang kulit putih.
Ada beberapa alasan: penduduk Latin memiliki sebagian besar pekerjaan yang terkena dampak darurat iklim. Apakah karyawan konstruksi terkena panas ekstrem atau… Pekerja pertanian Yang membajak sawah padahal asap dari api membuat udara tidak bisa dihirup.
Maria Salinas ada di antara mereka. Pada tahun 2020, saat terjadi kebakaran hutan di Sonoma County, California, wanita tersebut tidak berhenti memetik buah anggur meski asap dan abu berjatuhan dari langit. Dia mengatakan air liurnya menjadi hitam akibat menghirup racun, dan suatu hari dia harus pergi ke ruang gawat darurat karena tidak bisa bernapas. Ketika kondisinya membaik, ia kembali bekerja, meski kebakaran masih terus terjadi.
Komunitas Latin berpenghasilan rendah juga lebih cenderung tinggal di dekat pembangkit listrik dan gas, menurut EPA. Polusi yang dikeluarkannya merupakan salah satu penyebab atau faktor yang memperparah penyakit seperti asma. Anak-anak Hispanik 40% lebih mungkin meninggal akibat kondisi ini, menurut National Heart, Lung, and Blood Institute.
Menjelang peringatan Badai Helen dan Milton yang mematikan baru-baru ini, Isabel Gonzalez Whitaker mengatakan kita melihat dampak pemanasan global secara real-time. “Bagaimana komunitas-komunitas ini tidak memasukkan isu ini ke dalam pemungutan suara?” kata wakil presiden dari Mothers for Clean Air dan direktur program EcoMadres Latino.
Namun pentingnya orang Latin dalam masalah ini juga bervariasi tergantung pada jenis kelamin seseorang, tempat lahir, pendidikan, atau partai politik. Di antara pendukung Harris, 61% mengatakan perubahan iklim sangat penting ketika memberikan suara, menurut Pew Research Center, dibandingkan dengan 24% pendukung Donald Trump.
Kesenjangan ini juga menunjukkan bahwa pemilih keturunan Latin bukanlah sebuah blok yang homogen. Meskipun secara historis lebih condong ke arah Demokrat, Partai Republik mampu menjangkau mereka dengan menekankan proposal untuk ketenagakerjaan, pertumbuhan ekonomi, dan nilai-nilai agama seperti penolakan terhadap aborsi. Mereka juga memiliki latar belakang budaya yang berbeda dan banyak dari mereka yang lahir di Amerika Serikat kurang memiliki ikatan dengan Amerika Latin.
Profesor Leiserowitz juga percaya bahwa komunitas Latin memiliki “visi budaya yang mendalam tentang hubungan mereka dengan alam” yang menjadikan iklim sebagai isu penting bagi mereka. “Tampaknya hal itu sudah tertanam dalam struktur dan pengalaman keluarga,” katanya. “Tidak ada persepsi bahwa manusia benar-benar terpisah dari alam.”
Pada hari yang hangat di luar musimnya di bulan Oktober, Rosemary Diaz mencantumkan perubahan iklim sebagai salah satu dari lima masalah utamanya menjelang pemungutan suara pada tanggal 5 November. Wajahnya berkilau karena keringat saat dia berjalan-jalan di kios-kios di Placeta Olvera di Los Angeles.
“Saya khawatir dengan hari-hari yang lebih panas,” kata Diaz, 31 tahun. Juan, putranya yang berusia 8 tahun, berada di sebelahnya sedang makan es krim vanilla. Dia mengatakan gelombang panas yang semakin buruk membuat mereka hanya bisa beraktivitas di luar ruangan dalam waktu singkat, dan tidak bisa berjalan-jalan dan menikmati hari jika tidak ada tempat berteduh. Dia khawatir dunia tempat Juan dibesarkan akan semakin panas akibat perubahan iklim.
Sejauh mana masyarakat merasakan dampak pemanasan global dalam kehidupan mereka juga mempengaruhi seberapa penting mereka memandang isu tersebut. Menghadiri hari bersuhu 45 derajat di Arizona, Emiliana Guerica, presiden dan pendiri Women’s March Foundation, percaya bahwa perubahan iklim relevan bagi orang Latin yang tinggal di sana.
Namun di Pennsylvania, pemilih perempuan lebih tertarik untuk menangani layanan kesehatan dan masalah sehari-hari lainnya, kata Jerrica pada sebuah acara di Boyle Heights, lingkungan mayoritas warga Latin di Los Angeles. Dia dan tim sukarelawan telah menyerukan generasi pertama warga Latin di negara bagian seperti Nevada, California, dan New Mexico untuk mendorong mereka memilih Harris.
Pada hari-hari yang terik di Los Angeles, tingkat kecemasan Yasmine Vargas meningkat. Berusia dua puluh tahun, dia bekerja di sebuah perusahaan valet dan menghabiskan banyak waktu di luar dengan mengenakan seragam hitam. Wanita muda itu memperhatikan bahwa musim panas semakin lama semakin panas, dan menunjukkan bahwa semakin banyak pertandingan sepak bola yang melibatkan adik laki-lakinya dibatalkan.
Bagi Vargas, perubahan iklim merupakan isu terpenting ketiga setelah inflasi dan biaya hidup.
“Jika perubahan iklim terus berlanjut, saya rasa tidak akan ada masa depan bagi anak-anak saya di masa depan, maupun cucu-cucu saya di masa depan,” katanya.
———
Associated Press menerima dukungan dari Walton Family Foundation untuk liputan kebijakan air dan lingkungan. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten. Untuk semua liputan lingkungan AP, kunjungi https://apnews.com/hub/climate-and-environment.
