CHARLOTTE, NC — Kamis lalu dalam pertemuan media terakhirnya sebagai anggota Carolina Panthers, Deontay Johnson terus mengencangkan hoodie di kepalanya, berbicara dengan suara tenang dan mendiskusikan apakah dia berencana untuk berlatih dan/atau mainkan sisa minggu ini.
“Itu tergantung pada apa yang saya rasakan,” kata Johnson. “Saya datang setiap hari seperti saya akan pergi ke sana dan berlatih, berdasarkan apa yang saya rasakan. Jika masih sakit, saya tidak akan mengambil risiko dan terus berusaha memperburuk keadaan. Saya hanya akan menjalaninya hari demi hari dan kita lihat saja pada hari Minggu.”
Johnson tidak pernah selesai berlatih atau bermain lagi untuk Panthers karena semakin jelas bahwa hari-harinya bersama organisasi akan segera berakhir. Akhir dari tujuh pertandingan Johnson di Charlotte – bahkan lebih pendek dari Frank Reich – terjadi pada Selasa sore ketika Panthers menukar receiver utama mereka ke Baltimore Ravens bersama dengan pertukaran pick.
Panthers memperoleh pilihan putaran kelima Ravens pada tahun 2025 sebagai imbalan atas pilihan keenam Panthers, yang mewakili kesenjangan yang cukup kecil di dewan draft mengingat arah yang dituju kedua waralaba tahun ini. Carolina juga mendapat sekitar $2,9 juta dari $3,5 juta yang terhutang kepada Johnson untuk sisa musim ini. Atlet Jeff Zrebek melaporkan.
Kamis lalu dalam pertemuan media terakhir Deontae Johnson sebagai anggota Panthers. pic.twitter.com/UOTMViQRPM
– Joe Pearson (@josephperson) 29 Oktober 2024
Sejauh itulah Dan Morgan, Dave Canalis, dan lainnya bersedia untuk pindah dari Johnson, yang ditangani seminggu sebelum batas waktu perdagangan dan 7 1/2 bulan setelah Panthers mengakuisisi dia dalam perdagangan dengan Pittsburgh Steelers untuk cornerback Donte Jackson dan pertukaran draft pick lainnya.
Panthers tahu apa yang mereka dapatkan dari Johnson: seorang penerima yang bisa melepaskan diri dari jangkauan tetapi memiliki sejarah merajuk ketika dia tidak mendapatkan bola dan melemparkan bola ke quarterback. Yang terakhir menjadikan Johnson pilihan yang aneh bagi Canales, pelatih yang sangat positif dari pohon Pete Carroll yang sangat positif yang ingin membangun budaya di Carolina.
Masuk lebih dalam
Nilai perdagangan Diontae Johnson: Ravens bersiap untuk pertandingan Super Bowl; Panthers fokus pada masa depan
Tapi Panthers sangat ingin memberi Bryce Young penerima slot. Ketika mereka memilih untuk tidak memperpanjang kontrak Johnson, hal itu selalu tampak seperti sebuah sewa. Tapi itu singkat bahkan menurut standar Panthers.
Harapannya adalah Johnson akan memproduksi dan bertindak seperti penerima No. 1 saat bermain di kontrak berikutnya. Dia lebih banyak melakukan hal yang pertama, bukan yang kedua.
Johnson tidak merahasiakan ketidaksenangannya terhadap awal yang lambat dari Young, dan dia menjadi lebih baik lagi setelah Andy Dalton menggantikan Young di Minggu ke-3. Melalui empat start pertama Dalton, Johnson menjadi sasaran 43 kali dan melakukan tiga pertandingan dengan setidaknya 78 yard penerimaan.
Saat-saat indah tidak bertahan lama.
Setelah tidak berlatih sebelum pertandingan Pekan 7 di Washington, Johnson mengambil tindakan kotor yang menyebabkan intersepsi oleh Dalton, yang merespons dengan membenturkan helmnya dan berteriak di pinggir lapangan. Johnson menyelesaikan dengan satu tangkapan (pada tiga sasaran) sejauh 17 yard dalam kekalahan 40-7, pertandingan terakhirnya dalam seragam Panthers.
Setelah itu, Johnson tidak bertanggung jawab atas keberatan tersebut Sementara dia menyalahkan pihak lain.
“Maksud saya, saya frustrasi, tapi saya tidak bisa memainkan setiap posisi di lapangan dan tampil di setiap permainan. Semua orang harus melakukan tugasnya ketika menyangkut hal itu,” kata Johnson.
Jadi, sementara Panthers akan menjelaskan perasaan Diva Johnson, mereka juga menyingkirkan penerima yang paling sulit dipahami dan pelari rute terbaik. Tapi mereka 1-7 dan tidak akan membayar Johnson di luar musim ini. Jadi memberikan sesuatu yang muda untuknya (meskipun dia kurus) dan memberikan lebih banyak kesempatan kepada receiver muda Xavier Legette dan Jalen Coker dengan Young atau Dalton bukanlah ide yang buruk.
Jika saya adalah GM, saya akan melihat apakah tim lebih putus asa daripada Baltimore untuk mendapatkan penerima, dia akan memberi saya yang keempat – atau setidaknya tidak meminta yang keenam sebagai ganti penerima yang kelima. Namun tersiar kabar di universitas bahwa Morgan telah menandai Johnson “untuk dijual,” sehingga pengaruhnya kecil.
Jadi Johnson kembali ke AFC Utara bersama Ravens, yang 10 tahun lalu mengakuisisi wide receiver Panthers dalam upaya mereka memenangkan Super Bowl lainnya. Mengingat cara Steve Smith membalas dendam pada tim lamanya, lebih baik Baltimore tidak dimasukkan dalam jadwal Panthers tahun ini.
(Foto: Jared C. Tilton/Getty Images)
