Argumen paling meyakinkan yang mendukung mempertahankan Erik ten Hag pada akhir musim lalu adalah bahwa ia belum memiliki kesempatan untuk bekerja dalam struktur olahraga elit Manchester United. Dan kalau mau nakal, bisa dibilang dia belum melakukan itu.
Bukan hanya karena 14 pertandingan di awal musim 2024-25 tidak mewakili banyak “peluang”, tetapi juga karena struktur olahraga elit umumnya tidak memberi penghargaan kepada manajer dengan perpanjangan kontrak, hanya memecatnya setelah empat pertandingan. bulan.
Ini barangkali merupakan penilaian keras terhadap rekam jejak salah satu pemilik INEOS selama ini. Bagaimanapun, ada jendela transfer musim panas yang melihat sebagian besar prioritas teratasi, rencana untuk membangun kembali Old Trafford dan Carrington Training Ground berkembang, dan beberapa eksekutif terkemuka ditunjuk ke hierarki baru.
Namun apakah akan mendukung Ten Hag atau membuangnya adalah pertanyaan paling penting yang harus dijawab oleh tim kepemimpinan United sejak pemilik minoritas Sir Jim Ratcliffe akhirnya membahasnya dengan kesepakatan INEOS pada bulan Februari.
Ten Hag dipecat – rusak pada hari Senin Atlet – Ini berarti berkomitmen untuk mempertahankan dia di posisinya pada akhir musim lalu adalah sebuah kesalahan, dan itu harus dibayar mahal.
Hari-hari Ten Hag tampaknya akan berakhir pada bulan Mei, setelah perubahan manajer direkomendasikan pada pertemuan para eksekutif Monaco, pada minggu-minggu menjelang final Piala FA. United telah mengadakan diskusi dengan kandidat potensial, yang rinciannya menutupi persiapan pertandingan di Wembley itu.
Ketika pembicaraan dengan tim favorit terhenti, dan setelah kemenangan tak terduga atas Manchester City di final, United memutuskan untuk bertahan daripada berubah. Namun mengingat sifat manuver mereka yang kacau, pemberian perpanjangan waktu kepada Ten Hag diperlukan untuk menunjukkan kepercayaan pada manajer yang telah diremehkan.
Ten Hag tidak pernah menjadi orangnya Ratcliffe di United (Manchester United via Getty Images)
Sekarang, setelah pemotongan biaya musim panas yang menyebabkan 250 orang kehilangan pekerjaan, United harus membayar paket kompensasi yang jauh lebih besar kepada manajer mereka yang akan pergi daripada jika hal itu terjadi selama musim panas.
Hasilnya, setelah menjadi salah satu klub Premier League terakhir yang memutuskan siapa yang akan duduk di bangku cadangan mereka musim ini, United menjadi klub pertama yang melakukan perubahan. Dan mereka melakukannya tak lama setelah menghabiskan lebih dari £200 juta di jendela transfer musim panas untuk membeli gol-gol yang didukung oleh Ten Hag.
Untuk semua langkah positif yang diambil di beberapa departemen, hierarki baru United yang harus membatalkan keputusan paling signifikan mereka hingga saat ini hanya dapat dilihat sebagai noda awal pada copybook INEOS.
Masuk lebih dalam
Di dalam musim panas seismik Manchester United: gejolak rekrutmen, kekhawatiran karier, dan kebijakan pemuda yang agresif
Sementara itu, keluarga Glazer sebagian besar akan menghindari pengawasan atas kegagalan penunjukan manajer yang dibuat di bawah pengawasan mereka – penunjukan permanen kelima mereka sejak Sir Alex Ferguson pensiun 11 tahun lalu – sambil tetap mempertahankan 69,1 persen saham di klub.
Itu adalah bagian dari kesepakatan ketika Ratcliffe membayar £1,3 miliar untuk mengambil kendali operasional sepak bola Old Trafford, dan mungkin sekarang dia bisa mengerti mengapa saudara kandung yang tinggal di Florida menerima kesepakatan seperti itu dengan begitu mudah. Namun dengan tanggung jawab yang besar, datanglah kekuatan yang besar, dan meskipun ada kesalahan yang dilakukan dalam menangani keluarnya Ten Hag, ini menandai awal dari sebuah era yang ditanggapi dengan serius oleh United Ineos.
Seberapa cepat dan efektif musim 2024-25 dapat diselamatkan kini bergantung pada Ratcliffe dan siapa pun yang ditunjuknya. Ini akan menjadi ujian bagi seberapa elit struktur olahraga yang ada, dan seberapa siap mereka menanggapi skenario yang telah diprediksi secara jujur oleh banyak orang.
Agar adil bagi hierarki United, kesalahan terbesar adalah menyerah pada kekeliruan sunk cost dan tetap berpegang pada Ten Hag. Meskipun tidak menyenangkan melihat pemecatan ini, mereka setidaknya menyadari bahwa hasil dan kinerja terkini jauh lebih merusak dan memerlukan tindakan.
Eksekutif United (dari kiri) Ratcliffe, Sir Dave Brailsford, Omar Berrada, Dan Ashworth, Jason Wilcox dan Sir Alex Ferguson (Michael Regan/Getty Images)
Permintaan Ten Hag untuk lebih bersabar, dan menahan penilaian hingga akhir musim ketiganya, mengabaikan fakta bahwa dia sudah dalam masa pinjaman. Klub kini telah mengubah arah di awal musim agar dapat menemukan pengganti permanen atau sementara untuk membalikkan hasil.
Meski United hanya unggul tujuh poin dari zona degradasi setelah sembilan pertandingan, mereka hanya terpaut tujuh poin dari peringkat keempat. Dua setengah bulan musim ini telah berlalu, dengan hanya tiga kemenangan liga melawan Fulham, Southampton dan Brentford, namun masih ada waktu untuk memperbaikinya.
Proses mendapatkan penggantinya kini berjalan lancar dan tegas. Kali ini, tidak ada kencan kilat yang bersifat publik – mungkin merupakan tanda bahwa orang-orang telah belajar dari kesalahan musim semi mereka.
Setelah penggantinya ditemukan, penggantinya akan ditunjuk oleh INEOS. Struktur baru, yang menurut Ratcliffe sangat penting, akan beroperasi penuh – dengan setiap eksekutif senior dan anggota staf pelatih memiliki wajah baru, hingga orang yang berdiri di pinggir lapangan.
Karena meski memperkeruh suasana dengan skorsing musim panas ini, keputusan untuk memecat Ten Hag akan dibuat setidaknya lebih mudah dengan fakta bahwa dia belum menjadi manajer Ratcliffe. Ini selalu merupakan pernikahan yang nyaman, yang tak terelakkan menuju perceraian, berusaha untuk tetap bersama demi anak-anak. Ten Hag pada akhirnya adalah pilihan orang lain, dan jika itu terjadi, itu bisa dianggap kesalahan orang lain.
Hal ini tidak akan terjadi pada penggantinya.
Di balik karya pewaris itulah penilaian yang lebih lengkap dan adil terhadap era INEOS di Old Trafford dapat dan akan terbentuk.
Setelah membalikkan keputusan manajemen besar pertama yang dibuat di bawah pengawasan mereka, petinggi United kini harus mengambil keputusan lain.
Kali ini, itu milik mereka dan milik mereka sendiri.
Kali ini, mereka harus melakukannya dengan benar.
(Gambar teratas: Getty Images, desain: Dan Goldfarb)
