The Times of Troy: Penerima besar yang dibutuhkan USC sudah ada sejak lama: Makai Lemon

Halo semuanya! Saya Ryan Cartier, penulis USC yang unggul dalam segmen ini di Los Angeles Times. Selamat datang kembali di minggu berikutnya buletin Times of Troy, di mana kami masih mengutuk Sepuluh Besar karena menahan kami di kotak pers Coliseum hingga jam 2 pagi pada Jumat malam. Tapi semoga para pemberani di Pantai Timur yang tetap terjaga hingga peluit akhir berbunyi, beberapa klik sebelum jam 3 pagi EST, kini sudah tidur siang. Setidaknya aku mendapat kemenangan darinya.

Kemenangan 42-20 atas tim Rutgers yang sedang terpuruk tentunya tidak menghapus apa yang terjadi di USC selama lima minggu terakhir. Harapan yang pernah dimiliki USC untuk musim ini – gelar Sepuluh Besar, Playoff Sepak Bola Universitas – kini di luar jangkauan. Tapi itu adalah pengingat yang baik bahwa masih banyak yang harus dibuktikan dan banyak hal penting sepanjang musim ini.

MacKay Lemon tentu saja membuktikan sesuatu pada hari Jumat. Dalam kuartet mahasiswa tahun kedua yang berbakat, Lemon membuka musim dengan ekspektasi yang mungkin paling rendah. Masing-masing dari tiga lainnya membawa keterampilan menonjol yang segera diterjemahkan di USC.

Zachariah Branch memiliki kecepatan dinamis dan kemampuan bermain besar. Doss Robinson, dengan tinggi 6 kaki 6 kaki, sebesar itu. Dan Jacoby Lynn bisa menangkap apa pun yang dilempar ke arahnya. Sementara itu, Lemon pernah menjadi cornerback saat menjadi mahasiswa baru.

“Dia adalah salah satu dari orang-orang yang saya belum tahu apakah dia hebat dalam segala hal, tapi dia benar-benar hebat dalam banyak hal,” kata Lincoln Riley tentang Lemon.

Yang berarti dia sedikit tersesat di awal USC. Kemudian, Lemon terkena pukulan awal melawan Michigan dan absen pada minggu berikutnya melawan Wisconsin.

Namun pada hari Jumat, Lemon mencuri perhatian dan membuat klaim paling meyakinkan untuk menjadi penerima No. 1 USC di masa mendatang.

Pergantian bintangnya dimulai pada kuarter pertama, saat Lemon mencetak kickoff di garis gawang, memotong lapangan dan membuka permainan. Pengembalian kickoff telah menjadi tanggung jawab Branch hingga saat itu, tetapi setelah beberapa minggu tentatif bagi mantan mahasiswa baru All-American, inilah Lemon sebagai penggantinya, memasang dinding balok di sebelah kanannya, hanya untuk turun kembali ke kiri, menggoda duaRutgers menjatuhkan pemain bertahan saat dia berlari sejauh 80 yard ke lapangan.

Pelanggaran USC, yang dulunya sering menampilkan permainan besar, telah berjuang keras sepanjang musim ini untuk menghasilkan listrik yang sama. Tapi lemon adalah percikan yang saya butuhkan di hari Jumat. Pada kuarter ketiga, dengan Rutgers yang baru saja mendekati skor, Lemon berlari melintasi tengah lapangan dengan cara menyilang dan mengguncang pemain bertahan, hanya untuk memotong lapangan, memperoleh jarak 70 yard sebelum ditangkap.

Pada perjalanan berikutnya, dia kembali terbang terbuka pada rute silang, kali ini menemukan jalannya ke zona akhir untuk melakukan touchdown sejauh 40 yard.

Ini adalah jenis permainan dinamis yang kami harapkan dari Branch saat dia mengambil langkah maju musim ini. Namun nampaknya Lemon telah melakukan lompatan terbesar. Dia memiliki 256 yard serba guna pada hari Jumat dan sekarang memiliki lebih banyak yard setelah tangkapan daripada Branch (263 berbanding 246) meskipun bermain 102 yard lebih sedikit.

Riley ditanya minggu lalu betapa pentingnya memiliki penerima untuk pelanggarannya.

Seperti yang dikatakan pelatih, itu adalah sesuatu yang tidak bisa Anda paksakan. Namun jika ada yang muncul, dia tidak takut untuk memberikan target yang jelas.

Ya… dua hari kemudian, satu muncul, menyala-nyala melintasi lapangan Coliseum berulang kali. Dan meskipun, seperti yang dicatat Riley, masih banyak ruang bagi Lemon untuk berkembang, tidak ada alasan dia tidak bisa menjadi pusat serangan passing USC di masa depan.

—Ketika Anthony Lucas absen musim ini, Garis pertahanan USC yang sudah tipis mendapati dirinya berada dalam posisi yang sangat berbahaya, membuatnya harus berdoa dan berharap para gelandang mudanya siap untuk peran yang lebih besar. Ya, mereka terlihat seperti itu pada hari Jumat. Mahasiswa baru Kameryn Fountain dan mahasiswa baru Sam Greene masing-masing dipecat di babak kedua, sambil bermain 30 kali atau lebih di lini pertahanan. Dalam tekel bertahan, mahasiswa tahun kedua Elijah Hughes (42 pukulan) dan mahasiswa baru Jed Abasiri (16) keduanya bermain baik dalam peran terpenting mereka hingga saat ini. Mengingat tekel defensif awal Nate Clifton meninggalkan permainan dengan sepatu berjalan di kaki kanannya, kita mungkin akan segera melihat lebih banyak lagi tekel tersebut.

-Perburuan pass akhirnya dimulai. Lalu bagaimana Danton Lin mempertahankan hal ini? USC mencatat empat karung, dengan 24 tekanan, performa umpan terbaiknya musim ini. Sebagian besar produksi tersebut berasal dari edge rusher muda USC, di mana Fountain dan Greene digabungkan untuk lima tekanan dan dua karung. Yang menimbulkan pertanyaan: Apakah sudah waktunya menyerahkan pertahanan kepada talenta muda di USC? Senior Jamil Muhammad adalah seorang pemimpin dan kehadiran yang stabil di lini depan, tetapi produksinya sebagai pemberi umpan tidak sama pada musim ini. Saya berharap kita akan melihat munculnya rotasi yang sebenarnya, yang mungkin benar-benar membantu Muhammad menjadi lebih efisien dengan lebih sedikit jepretan.

—USC menjalankan kembali empat dari lima starternya di babak kedua Pada hari Jumat, sulit untuk pertahanan apa pun. Namun masih sedikit meresahkan betapa mudahnya Rutgers, yang memiliki salah satu serangan passing paling tidak efisien di sepak bola perguruan tinggi, menggerakkan bola di udara. Quarterback Rutgers Athan Kaliakmanis hanya sekali dalam karir kuliahnya melewati lebih dari 300 yard, tetapi ia menyelesaikan dengan 313 yard pada hari Jumat, kurang enam dari karir tertingginya, karena tendangan sudut USC bermain sangat konservatif dalam cakupan. Pertahanan USC masih mampu melakukan penghentian bila diperlukan, termasuk dua umpan kunci di garis gawang oleh cornerback cadangan Nabi Brown dan DeCarlos Nicholson. Namun keduanya masih digabungkan untuk memungkinkan 12 tangkapan untuk jarak 175 yard, menurut Pro Football Focus.

-Saya sangat menghormati keterusterangan Kyle Fordyang berbicara kepada wartawan setelah kemenangan Rutgers dan dengan jujur ​​​​mengatakan kesulitan dengan peran yang lebih rendah. Ford meninggalkan USC ke UCLA setelah tahun 2022 untuk mencari peran yang lebih besar hanya untuk kembali pada tahun 2024 dengan harapan yang sama di sini. Itu tidak pernah tercapai sampai hari Jumat, ketika Ford menangkap empat operan untuk jarak 45 yard dan satu touchdown. Mantan penerima bintang lima ini menghabiskan karirnya dengan tetap bersabar meski mengalami cedera, menunggu momennya. Mungkin momen itu belum tiba pada musim ini.

Lingkaran putra USC dibuka dengan nada tinggi

Dengan tim yang dibangun kembali dan staf baru, saya tidak tahu apa yang diharapkan dari USC ketika mengalahkan Gonzaga No. 6 dalam sebuah pameran pada akhir pekan. Dan meskipun ada banyak hal yang bisa kita ambil dari pertandingan pramusim, mengalahkan Gonzaga secepat ini, setidaknya, merupakan bukti konsep yang pasti bagi para pemain itu sendiri.

Perlu dicatat bahwa saya terkesan dengan kepemimpinan serangan Desmond Claude. Dia akan menjadi mesin yang membuat tim ini terus melaju sepanjang musim. Dan dari apa yang telah kita lihat sejauh ini, mereka bisa saja melangkah lebih jauh dari yang diharapkan.

Sepuluh Taruhan Teratas, Minggu 10

Indiana (-7) di Negara Bagian Michigan

Saya tidak bermaksud untuk terus mengoceh tentang Hoosiers yang tidak terkalahkan, tetapi kalimat itu konyol bagi saya. Michigan State baru saja kalah dengan jumlah yang sama Michigantim yang kalah dari Indiana. Spartan kalah 21 poin dari Oregon dan 31 poin dari Ohio State, dan menurut saya Indiana tidak tertinggal jauh dari salah satu dari sepuluh kekuatan besar tersebut. Kami belum kalah dari Indiana – skor keseluruhan kami 4-1 tahun ini – dan kami tidak berencana untuk memulainya sekarang.

Tip Perjalanan Sepuluh Besar: Seattle

Ini bukan kota baru bagi penggemar USC, tapi tetap saja ini salah satu kota favorit saya. Jadi saya akan memberi Anda dua rekomendasi. Pertama, untuk memenuhi kebutuhan nutrisi mewah Anda, Toulouse rumahkudekat Danau Union, menyajikan makanan Kreol dan Prancis lezat yang terlihat seperti asli dari New Orleans.

Jika Anda mencari tempat pembuatan bir di kota, jangan lewatkan Pembuatan Bir Fremont. Sky Kraken mereka, yang pucat kabur di sisi terang, adalah tempat yang baik untuk memulai.

Jika Anda melewatkannya

USC mengalahkan UCLA untuk merebut kejuaraan konferensi langsung pertamanya dalam sepak bola wanita

USC dan Miller Moss mencetak penebusan saat menang atas Rutgers

Dave Roberts dan Aaron Boone bermain dalam persaingan UCLA-USC 30 tahun lalu. Sekarang mereka menjalankan Seri Dunia Dodgers-Yankees

Meskipun mendapat kritik, USC tetap menggunakan Miller Moss sebagai quarterback awalnya

Beyond the Varsity Blues: Mencari sumbangan, USC mengakui anak-anak kaya sebagai atlet

Apa yang saya tonton minggu ini

Ini secara resmi merupakan musim seram di keluarga Cartier. Istri saya bukan penggemar film menakutkan – tidak sama sekali – tetapi setiap tahun pada Halloween, dia setuju untuk menonton salah satu film pilihan saya. Saya hanya mendapat satu kesempatan untuk ini! Jadi saya ingin mendengar rekaman film horor Anda, jika ada.

Saat ini, pemimpin klub adalah “Sepotong Salem“, remake klasik Max karya Stephen King tentang vampir di kota kecil di Maine. Saya menyukai apa pun Stephen King. Tapi tolong, kirimkan email favorit Anda kepada saya di ryan.kartje@latimes.com – dan jika Anda menyukainya, Demi istri saya, izinkan saya tahu di mana rekomendasi Anda berada pada spektrum yang menakutkan.