HOMESTEAD, Fla. – Tidak diragukan lagi siapa yang akan mendukung penggemar ini karena ia mengenakan topi Tyler Reddick dan jersey Tyler Reddick, berdiri di grid sebelum balapan playoff NASCAR Cup Series hari Minggu di Homestead-Miami Speedway. Dan penggemar ini mempunyai gambaran tentang apa yang akan terjadi, mengatakan bahwa dia mengharapkan penampilan seperti “mode binatang”, mengacu pada sponsor di sampul Riddick.
Di posisi terdepan dalam lambang ‘jalur pembalap’ – di mana yang terbaik adalah membiarkan kemampuan mereka bersinar – Reddick memiliki peluang besar untuk meraih kemenangan luar biasa, tak tertandingi oleh apa pun yang telah ia capai sejauh ini dalam lima tahun karirnya.
Apa yang diprediksi oleh penggemar tersebut terbukti benar. Pada lap terakhir yang mendebarkan, Reddick entah bagaimana berhasil melewati dua mobil dengan ban bekas untuk meraih kemenangan yang mengamankan tempat di empat besar kejuaraan kendaraan roda empat. Penggemar yang berpikir sebelum balapan bahwa hal ini mungkin terjadi, terkejut, bukan terkejut, ketika melihat pembalap favoritnya di depan keluar dari Tikungan 4 menuju bendera kotak-kotak.
Penggemar itu adalah Clarence Reddick, ayah Tyler.
“Saat dia keluar (Tikungan) 1 dan di tengah (Tikungan) 2, saya tidak bisa melihatnya lagi, jadi saya tidak yakin. Saya seperti, ‘Sobat, saya tidak tahu apakah kita akan pergi. untuk mencapainya pada titik ini,'” kata Clarence Reddick setelah balapan. “Saya tidak bisa melihat mereka kembali, dan saya melihat ke bawah ke tikungan empat, dan saya berkata, ‘Holly–, Tyler ada di depan Blaney.’ Maksudku, bagaimana hal itu bisa terjadi?
Kegilaan!! 😱😱😱
Tyler Reddick menang di kandang! #NASCARPLAYOFFS pic.twitter.com/YX631hRiS8
-NASCAR (@NASCAR) 27 Oktober 2024
Clarence Reddick bukan satu-satunya yang kesulitan memahami apa yang terjadi. Untuk alasan yang bagus.
Ban baru adalah segalanya di permukaan Homestead yang abrasif. Jika Anda memiliki barang-barang ini, Anda dapat melanjutkan seolah-olah semua orang sedang berdiri. Sebaliknya, semakin tua usia ban Anda, semakin banyak pula cacat yang Anda alami.
Jadi, meskipun Reddick tampaknya tidak mendapat dua putaran tambahan pada bannya dibandingkan dengan Ryan Blaney dan Denny Hamlin, yang berada di depannya pada putaran terakhir, hal itu berarti sesuatu di sini. Cukup dimana Reddick tidak punya peluang, termasuk pemenang balapan akhirnya.
“Saya tidak percaya kami memenangkan perlombaan dengan ban bekas di tempat seperti Homestead,” katanya. “Ini seharusnya tidak terjadi, tapi kami melakukannya.”
Reddick menemukan cara untuk melewati Blaney dan Hamlin, berlari setengah detik lebih cepat dari pemimpin balapan Blaney. Dia mengubah hal yang tidak mungkin menjadi kenyataan, menunjukkan dengan tepat mengapa Michael Jordan dan Denny Hamlin, pemilik tim 23XI Racing, merekrut Reddick secara besar-besaran dua tahun lalu ke tim rookie mereka.
Reddick berputar ke Hamlin memasuki Tikungan 1, dan menyelesaikan umpan keluar dari Tikungan 2. Blaney kemudian mendiktekan bagaimana dia mendekati dua tikungan terakhir yang penting. Apapun yang dilakukan sang juara bertahan, Redick seharusnya melakukan yang sebaliknya. Ini adalah satu-satunya pilihannya.
Blaney mengambil garis bawah, menyerahkan posisi teratas kepada Reddick. Keputusan ini kemungkinan besar akan mempengaruhi Blaney untuk beberapa waktu, terutama jika dia adalah salah satu dari empat pembalap yang tersingkir setelah balapan eliminasi semifinal minggu depan. Melakukan hal itu berperan dalam ruang kemudi Reddick.
Jalur atas umumnya merupakan jalur yang disukai di jalur sepanjang satu setengah mil ini, tentu saja bagi Reddick yang kegemarannya berlari hanya beberapa inci dari tembok adalah alasan dia unggul di sini. Nyaman di luar sana, bahkan pada ban lama dimana kurangnya cengkeraman bisa menjadi masalah. Tikungan tiga dan empat juga menjadi favoritnya di semua balapan. Jadi, jika nasibnya dalam perlombaan yang harus dimenangkan ditentukan seperti itu, biarlah.
“Saya tidak tahu, tapi saya bersedia mengambil risiko dan mencari tahu,” kata Reddick. “Itulah saat yang saya alami. Saya tahu kami akan lolos ke (turnamen), dan kemenangan di sini hari ini akan sangat meningkatkan peluang kami.
“Saya pikir Blaney tidak mungkin meninggalkan saya di luar sana. Dia pasti mengira saya akan meledakkannya di luar sana untuk mencoba menghindarinya. Begitu saya melihatnya dalam bayang-bayang, saya langsung memukulnya. gas dan melupakan segalanya. Dia keluar dari sisi lain sebagai pemimpin.
Tidak ada embel-embel. Tidak ada panggilan dekat. Reddick mengemudikan mobilnya jauh ke Tikungan 3 saat mobil itu berdiri, membuatnya stabil, dan segera menyapu Blaney. Begitulah akhirnya. Tidak ada waktu bagi Blaney untuk bertahan, yang bisa dia lakukan hanyalah menerima pukulan perutnya.
Kita tidak akan pernah bisa melupakan hal ini #Kualifikasi NASCAR pic.twitter.com/H2Ay61A4sF
-NASCAR (@NASCAR) 27 Oktober 2024
Keluar dari mobilnya setelah finis kedua yang memilukan, Blaney menggelengkan kepalanya beberapa kali, rasa tidak percaya terlihat jelas.
“Saya pikir saya memukul (Tikungan) 3 dengan kuat dan (Reddick) masuk ke sana dan bertahan, itu sangat mengesankan,” kata Blaney. “Saya benci memberikannya seperti itu. Saya tidak tahu apakah kami akan memberikannya. … Sayang sekali.”
Saat Blaney merenungkan apa, jika ada, yang bisa dia lakukan secara berbeda, suasana menjadi jauh lebih meriah beberapa ratus meter jauhnya dari pit road. Pesta pun dimulai, perayaan yang menampilkan Jordan memeluk Riddick kecil dan mengangkatnya ke udara.
Jika Anda ingin memimpin tim milik MJ, Anda sebaiknya mahir menemukan kesuksesan di saat-saat genting. Untuk ketiga kalinya dalam sembilan balapan, Reddick menjawab tantangan tersebut. Bulan lalu, ia mengatasi masalah perutnya yang tidak enak untuk merebut kejuaraan poin musim reguler, dan dua minggu lalu, ia menghindari eliminasi dari babak playoff dengan kampanye bangkit dari ketertinggalan yang dramatis untuk maju.
“Seorang anak kecil mengusirnya,” kata Jordan. “Saya bangga padanya.
“Ya ampun, dia baru saja pergi. Dia langsung melakukannya dan saya senang. Kami membutuhkannya. Kami membutuhkannya.”
Dengan minuman di tangan, Clarence Reddick memikirkan cara terbaik untuk menggambarkan apa yang telah dilakukan putranya. Bukan hanya karena dia memenangkan perlombaan playoff yang penting dan berisiko tinggi, tapi bagaimana dia melakukannya.
Kemudian Ayah melihat minumannya dan tersenyum.
“Aksi di tembok itu sangat agresif,” kata Clarence Reddick. “Itu semacam ‘mode binatang’.” Itu seperti “Saya tidak akan ditolak”.
Ya, “mode binatang” sudah tepat sasaran.
Setiap pembalap hebat membutuhkan momen spesial. Sorotan merangkum mereka yang berada di belakang kemudi.
Pada hari Minggu, Tyler Reddick mendapat bagiannya.
Tyler Reddick dan pemilik tim 23XI Racing Michael Jordan berbagi momen setelah kemenangan hari Minggu. “Saya sangat bangga padanya,” kata Jordan. “…Kami membutuhkannya.” (Sean Gardner/Getty Images)
(Foto teratas Tyler Reddick merayakan kemenangan hari Minggu: James Gilbert/Getty Images)
