Jika sepak bola adalah permainan dengan keadaan, seperti kata pepatah, bahkan di luar lapangan, maka cepat atau lambat Arsenal akan merasakan bahwa sesuatu mungkin berjalan sesuai keinginan mereka. Tapi saat ini, mereka tampaknya menderita semacam mantra yang setara dengan sepak bola seperti membuka payung berlubang, ketinggalan bus, dan tenggelam ketika orang lain lewat tanpa henti sambil melaju melewati genangan air yang sangat besar.
Seperti yang dijanjikan Mikel Arteta, timnya menghabiskan sebagian besar pertandingan ini dengan baik. Di babak pertama, mereka menunjukkan sekilas permainan terbaiknya. Bukayo Saka kembali tampil gaya, menginspirasi energi dan kreativitas baru.
Namun di pertengahan babak kedua, Arteta pasti melihat dari ruang istirahat dan tidak melihat apa pun selain serangkaian masalah baru yang rumit. Jurian Temper terjatuh ke rumput karena kakinya kram, dan tidak dapat melanjutkan. Gabriel Magalhaes sudah ditarik keluar dan menonton dari bangku cadangan dengan lutut terbungkus es. Pemain sayapnya, Saka yang sedang dalam performa terbaiknya dan Gabriel Martinelli yang terus-menerus mengejar, keduanya tampak benar-benar kehabisan tenaga.
Segera setelah itu, saat mereka berusaha melancarkan serangan, Liverpool menggerebek pemain sayap Arsenal yang tiba-tiba terekspos dan salah satu pemain sayap terbaik di dunia sepakbola itu kejam dalam menghadapi potongan pertahanan tambal sulam dari seluruh lini belakang yang terbukti sangat sulit ditembus. . Awal musim.
Arteta bukan orang yang suka berdalih, tapi bisa dimengerti jika dia memandang ke langit dan mengkritik. “Situasi yang kita hadapi saat ini, mungkin Anda tidak bisa membayangkannya,” ujarnya kemudian. “Itulah yang terjadi. Kami mengalami lima pemain cedera di lini belakang. Kami harus beradaptasi dan kami akan terus beradaptasi.”
Arteta berbicara kepada para pemainnya selama pertandingan (Mark Atkins/Getty Images)
Ini adalah musim ujian tanpa henti bagi Arsenal: 10 orang di sini, 10 orang di sana. Martin Odegaard cedera di sini, dan William Saliba diskors di sana. Hampir seperempat musim Premier League, banyak pertandingan mereka yang mengalami sesuatu yang menjengkelkan atau tidak menguntungkan.
Selain daftar cedera yang berkepanjangan, yang jelas berdampak pada Liverpool, Arsenal juga dapat merenungkan beberapa keputusan tidak menguntungkan yang mungkin penting. Tantangan kikuk Ibrahima Konate terhadap Martinelli di kotak penalti diabaikan dan Kai Havertz terlambat mengirim bola tetapi wasit menggagalkannya. Kedua kali VAR menggunakan Anthony Taylor. Dari sudut pandang Arsenal, Hukum Murphy berlaku.
Arteta tidak mau frustrasi di depan umum. Jika hidup memberinya lemon, mentalitasnya adalah membuat limun.
Apakah mereka merasa tidak terjadi apa-apa pada mereka? Dia menjawab: “Tidak.” “Inilah sepak bola. Saya melihat tim dan saya tidak ragu. Kami perlu mendapatkan poin hari ini untuk memikirkan di mana kami berada dan di mana kami ingin berada. Kami tidak bisa melakukan itu tetapi kami pasti ada di sana.”
Di sana, jika melihat klasemen Liga Premier yang sedang berkembang, mereka tepatnya tertinggal lima poin dari pemuncak klasemen Manchester City. “Anda tidak ingin berada di posisi itu. Anda ingin berada di depan,” kata Arteta. “Tetapi di situlah kami berada. Tim ini hidup, tim menginginkannya. Saya merasakannya setiap hari. Pemain yang tidak bisa bermain di sana kesal. Segalanya akan terungkap.
Kemenangan yang mereka dambakan merupakan dorongan yang berguna menjelang empat pertandingan tandang, termasuk seri berat Newcastle United-Inter Milan-Chelsea dalam periode sembilan hari.
Apa yang dapat membantu memicu momentum positif? Nah, kebugaran para pemain kunci jelas merupakan kuncinya dan mereka harus menunggu kabar tentang Gabriel dan Timber, serta memantau pemain-pemain yang absen dalam jangka panjang termasuk, yang paling penting, Odegaard. Untungnya, Saliba akan langsung kembali dari larangan yang dikenakan padanya.
Satu hal yang menjadi berkah bagi Arsenal adalah kembalinya Saka. Dia beberapa kali tampil memukau di babak pertama. Gol pembuka menjadi suntikan kebaikan bagi tim. Ben White meluangkan waktu untuk mengukur umpan mengambang yang luar biasa. Pemain utama Arsenal bergegas seperti pelari saat mendengar suara tembakan. Dia berlari dan kemudian tiba-tiba mundur, kehilangan penjagaannya dan membuka pandangannya terhadap gol yang sangat penting. Akhir hidupnya yang compang-camping tidak dapat diselamatkan. Saka berdiri di hadapan pasukan Ashburton di depan Clock End, menikmati sorak-sorai. Senang sekali bisa kembali.
Tampaknya Mikel Merino, pencetak gol kedua Arsenal, mulai betah. Penampilan Myles Lewis Skelly, 18, dan Ethan Nwaneri, 17, juga menunjukkan kemampuan mereka dalam pertandingan beroktan tinggi. Meskipun Lewis Skelly berperan dalam menyamakan kedudukan Liverpool dengan umpan dan larinya ke depan, ada pemain lain yang siap untuk dilindungi dan itu adalah bagian dari tugasnya untuk ikut menyerang. Dia sedang belajar. Keduanya harus mendapatkan waktu bermain yang signifikan pada pertengahan pekan melawan Preston North End di Piala Carabao.
Merino dalam pertandingan melawan Liverpool (Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)
Ada beberapa pemain yang tidak dalam kondisi bagus untuk menyelesaikan 90 menit. Merino belum melihat pertandingannya selesai selama berbulan-bulan. Baik Timber, Saka maupun Martinelli tidak mampu melanjutkan perjalanannya. Mungkin Thomas Partey dapat ditukar setelah perubahan besar jika ada alternatif lain, namun mengingat sumber daya yang ada, hal tersebut bukanlah suatu pilihan.
Mungkin ada efek riak dengan jumlah pertandingan yang harus dimainkan pemain Arsenal dengan sepuluh orang. Gelombang kelelahan sulit dibendung di babak kedua.
Kemenangan yang meningkatkan energi dan adrenalin tiada bandingnya. Arsenal tahu betul sekarang bahwa mereka tidak bisa mengendalikan segalanya, tapi memaksakan permainan berjalan sebaik mungkin adalah satu-satunya fokus.
(Gambar atas: Mark Atkins/Getty Images)
