Darwin Nunez tidak melepaskan tembakan dalam 97 menit melawan Arsenal, dan hal yang sama terjadi saat melawan Chelsea pekan lalu.
Penyerang Liverpool itu melakukan total 29 sentuhan dalam hasil imbang 2-2 di Emirates Stadium, satu lebih sedikit dari pemain pengganti Kostas Tsimikas, yang hanya masuk dari bangku cadangan pada setengah jam terakhir.
Karena kehilangan haknya dan terisolasi, Núñez memenangkan lima dari 15 duelnya, termasuk hanya satu dari lima duel yang ia lawan di udara. Angka-angka ini suram.
Namun, di sinilah dia setelah peluit akhir dibunyikan, menerima pujian dari pelatihnya, rekan satu timnya, dan Piala Wisatawan.
Ketika menit demi menit berlalu dan tampaknya penampilan Liverpool yang jauh lebih baik di babak kedua tidak akan membuahkan hasil, kata Nunez. Memanfaatkan umpan sempurna Trent Alexander-Arnold, pemain Uruguay itu berlari melebar ke sisi kanan dan melewati Mohamed Salah untuk menyelamatkan satu poin bagi tim asuhan Arne Slott.
Itu adalah bukti kekuatan ketekunan. Hal ini juga menjadi pembenaran atas keputusan Slott untuk meninggalkan Nunez di lapangan saat permainan dimulai setelah jeda.
“Ketika seseorang terus melaju seperti Darwin, saya pikir Anda cukup fit untuk terus berkompetisi,” kata Slott. “Darwin belum banyak bermain. Untuk memainkan tiga pertandingan berturut-turut dengan pertandingan sulit yang kami lalui, termasuk pertandingan tandang di Eropa, dan menjadi sangat fit di akhir pertandingan…
“Dia satu-satunya striker yang tersedia saat ini, jadi melihat seberapa besar usaha yang dia lakukan untuk kami sungguh menyenangkan.”
Hanya sedikit pemain yang memiliki pendapat berbeda seperti Nunez. Apakah Anda membelanya dengan gigih di setiap kesempatan atau telah lama memandangnya sebagai orang yang tidak cocok senilai £85 juta ($110 juta), selalu ada bukti yang mendukung posisi Anda. Ini adalah pemain yang mampu menggetarkan dan mengasyikkan dalam ukuran yang sama.
Masih ada beberapa kesulitan namun yang tidak bisa disangkal oleh siapa pun adalah selama pekan yang menguras energi, ia memberikan kontribusi yang sangat signifikan dalam menjaga momentum awal musim Liverpool.
Di Chelsea, saat menggantikan Diogo Jota yang cedera di babak pertama, Nunez dengan gemilang memimpin serangan, menduduki pemain bertahan, dan berkali-kali menjebak lawan. Kisah serupa terjadi saat bertandang ke RB Leipzig di Liga Champions pada pertengahan pekan ketika ia mencetak gol kemenangan dari jarak dekat.
(Alexander Hassenstein/Getty Images)
Bentrokan hari Minggu dengan Arsenal adalah awal liga keduanya musim ini – sebuah pengingat bahwa Slott lebih suka mengendalikan kekacauan dalam peran sentral itu. Tapi sekali lagi, sebagian besar karya terbaik Nunez adalah dari luar bola.
Ada saat-saat di babak pertama ketika Liverpool berada di bawah tekanan sehingga dia turun terlalu dalam untuk membantu pertahanan sehingga dia tampak seperti bermain sebagai asisten bek tengah.
“Ini bukan soal rencana permainan, melainkan soal kualitas Arsenal di babak pertama karena mereka mendominasi kami tanpa menciptakan banyak peluang,” jelas Slott.
Nunez hanya melakukan lima sentuhan di dalam kotak penalti Arsenal, namun salah satunya adalah umpan penentu kepada Salah. Beroperasi pada gelombang yang sama dengan rekan satu timnya telah menjadi tantangan terus-menerus bagi mantan striker Benfica tersebut, tetapi pemahaman antara dia dan Salah tidak diragukan lagi.
Itu adalah serangan balik yang kuat setelah kombinasi brilian antara Ibrahima Konate dan Alexander-Arnold untuk menghentikan Gabriel Martinelli. Salah awalnya melatih Nunez saat kecepatannya meningkat, tetapi dia berlari ke tengah dan bahkan tidak perlu menghentikan langkahnya ketika dia melewati David Raya.
Nunez kini telah menyumbangkan 19 assist di semua kompetisi untuk Liverpool, 11 di antaranya untuk El Masry, yang golnya membuatnya menyamai Robbie Fowler yang berada di peringkat kedelapan daftar pencetak gol terbanyak sepanjang masa Premier League dengan 163 gol.
“Pemain terbaik selalu tersedia dan muncul di pertandingan besar. Mo telah muncul. Anda membutuhkan pemain berkualitas yang bisa membuat perbedaan. Kami juga harus memberikan penghargaan kepada Darwin dan Trent karena telah mencetak gol,” kata Slott.
Untuk semua pembicaraan tentang cedera Arsenal, kita tidak boleh lupa bahwa Liverpool tanpa Alisson, Diogo Jota, Federico Chiesa, Harvey Elliott dan Connor Bradley.
Ditambah fakta bahwa Anda memiliki satu hari lebih sedikit untuk bersiap setelah perjalanan Liga Champions ke Leipzig, dan tidak mengherankan jika Slott sangat bersemangat setelah pertandingan. Itu adalah poin berharga di stadion tempat Liverpool kalah 3-1 pada kunjungan sebelumnya.
(Charlotte Wilson/Infiltrasi/Infiltrasi melalui Getty Images)
Setelah kebobolan lebih dari satu gol untuk pertama kalinya musim ini, timnya menunjukkan ketangguhan yang luar biasa untuk mengamankan satu poin saat ia menjadi manajer Liverpool pertama yang tetap tak terkalahkan dalam tujuh pertandingan tandang pertamanya sejak William Connell pada tahun 1923.
“Kami bisa mempersiapkan mereka sedikit lebih baik untuk babak kedua dengan apa yang kami lihat di babak pertama,” tambah Slott.
“Kami mengambil lebih banyak risiko, namun yang terpenting adalah kami mengerahkan lebih banyak energi. Kami menekan mereka lebih keras. Saya juga melihat kami bisa terus melaju karena mereka harus mengeluarkan beberapa pemain berkualitas mereka. Tersingkir dua kali dari Arsenal yang sangat kuat tim untuk mendapatkan poin adalah “Menyenangkan. Kami kembali kuat di babak kedua.”
Peralihan tiga kali lipat Slot tentu terbantu dengan masuknya Dominik Szoboszlai, Cody Gakpo, dan Kostas Tsimikas. Dia bisa saja menggantikan Nunez dan membawa Jacopo ke lini tengah, namun dia malah memilih menarik Luis Diaz.
Ini adalah pertama kalinya Núñez memainkan pertandingan penuh di Liga Premier sejak April. Dia tidak mencetak gol atau tembakan apa pun, dan dia bahkan tidak berada dalam posisi offside melawan Arsenal. Tapi apa yang Slott dapatkan adalah banyak sokongan, pergerakan cerdas, dan assist brilian untuk Salah di akhir pertandingan. Ketika Liverpool sangat membutuhkan inspirasi, Nunez datang untuk menjaga agar slot tetap berjalan.
(Andrew Powell/Liverpool melalui Getty Images)
