Tidak ada pelatih NFL yang memenangkan lebih banyak pertandingan musim reguler selama tiga tahun terakhir selain pelatih Los Angeles Steve Cherundolo. Tapi ini sebenarnya hanyalah pembuka, atau hidangan pembuka. Karena tempat Cherundolo dan timnya bersinar adalah di babak playoff, yang mereka buka lagi pada hari Minggu dengan kemenangan metodis 2-1 atas Vancouver Whitecaps di depan 22,298 penonton di Stadion BMO.
Dengan kemenangan tersebut, berkat gol dari Dennis Bouanga dan Cristian Oliveira, Los Angeles memasuki pertandingan kedua dari seri playoff best-of-three akhir pekan depan dan membutuhkan kemenangan untuk melaju ke semifinal Wilayah Barat. Jika Vancouver menang, seri ini akan kembali ke Stadion BMO pada 8 November untuk pertandingan ketiga dan penentu.
Sejak mengambil alih Los Angeles, Cherundolo hanya kalah sekali dalam sembilan pertandingan pascamusim, memenangkan Piala MLS satu kali dan kalah satu gol di pertandingan lainnya. Jika dia membawa timnya kembali ke pertandingan kejuaraan musim gugur ini, dia akan menjadi orang ketiga dalam sejarah liga yang memimpin timnya ke final dalam tiga musim berturut-turut.
Namun jalan ke sana berpotensi berlubang, dua di antaranya berhasil diatasi tim Cherundolo pada Minggu.
LAFC memiliki awal yang goyah yang membuat Vancouver menyia-nyiakan peluang emas untuk memimpin pada menit ketujuh ketika Stuart Armstrong meledak ke dalam kotak penalti sendirian dan dikalahkan oleh kiper Los Angeles Hugo Lloris. Ia menghajarnya dengan rapi, namun tendangan kaki kanannya melambung ke tiang kiri dan melintas di depan gawang tanpa melewati garis gawang.
Tujuh menit kemudian, Pedro Vitti kembali memberikan ancaman kepada tim tuan rumah, melepaskan tembakan rendah kaki kanan yang melebar dari tiang gawang. Jika salah satu dari mereka masuk, itu bisa menjadi masalah bagi LAFC, yang hanya menang sekali dalam 11 pertandingan musim reguler ketika kebobolan skor pertama.
Namun semuanya menjadi perdebatan ketika tayangan ulang video meyakinkan wasit Jair Marrufo bahwa bek Vancouver Tristan Blackmon memblokir tembakan Mateusz Bogos dengan tangannya, yang menghasilkan tendangan penalti yang dikonversi Bouanga untuk memimpin 1-0 untuk Los Angeles. Gol tersebut, yang terjadi pada menit ke-30, merupakan gol ke-21 Bwanga musim ini dan gol terbaiknya yang kedelapan di liga dari titik penalti.
Vancouver hampir menyamainya di masa tambahan waktu ketika tendangan bebas kaki kiri Ryan Gould dari jarak 20 yard membentur mistar gawang, membuat tiang gawang lebih banyak melakukan penyelamatan dibandingkan Lloris di babak pertama yang berakhir dengan keunggulan Los Angeles. Itu menghasilkan dua statistik tambahan: Los Angeles memasuki MLS pada hari Minggu dengan skor 15-1-0 ketika memimpin setelah 45 menit dan 6-1-2 dalam sembilan pertandingan terakhirnya dengan Vancouver, termasuk menyapu bersih dua pertandingan di babak pertama Liga Amerika. . Playoff musim lalu.
Tidak ada tren yang berbalik di babak kedua saat Los Angeles mendominasi, menggandakan keunggulan mereka 12 menit setelah jeda di akhir umpan yang membuat Ryan Hollingshead dan Bogoch mengarahkan bola ke sekitar kotak sebelum Oliveira mencetak gol dari kanan. Sayap. Oliveira kemudian melepaskan tendangan keras kaki kanannya yang membentur kiper Whitecaps Yuhi Takaoka hingga ke bagian atas gawang.
Vancouver membuat detik-detik terakhir sedikit menarik ketika Gould akhirnya mencetak gol di menit kelima waktu tambahan untuk membuat skor akhir lebih terhormat. Hasilnya terjadi sembilan menit setelah Carlos Vela, anggota terakhir skuad asli LAFC, mendapat tepuk tangan meriah saat masuk menggantikan Bouanga. Penampilan terakhir Villa terjadi di Final Piala MLS pada bulan Desember.
