Ketika Ange Postecoglou dan Guglielmo Vicario diminta untuk merenungkan kekalahan 1-0 Tottenham Hotspur dari Crystal Palace pada hari Minggu, tema yang sama muncul dalam jawaban mereka.
“Itu adalah pertandingan yang berubah menjadi pertarungan kecil, dan itu tidak mengejutkan saya,” kata Postecoglou dalam konferensi pers pasca pertandingan. “(Ada) banyak penghentian, permulaan, dan penghentian. Kami sama sekali tidak menanganinya dengan baik.”
“Kami memainkan sepak bola yang bagus, tapi mungkin terkadang kami kurang memiliki keinginan untuk bertarung,” kata Vicario kepada Sky Sports.
Kali ini tahun lalu, Tottenham berada di puncak klasemen Liga Premier setelah memenangkan delapan dari 10 pertandingan pertama Postecoglou. Segala sesuatu yang disentuhnya berubah menjadi emas, tetapi keadaannya sedikit berbeda sekarang. Tim ini akan mengobrak-abrik Manchester United atau West Ham selama satu pekan namun kemudian disusul dengan kekalahan dari Brighton atau Palace.
Mereka sulit untuk diprediksi, tetapi yang jelas adalah mereka kesulitan melawan tim yang mengandalkan fisik. Itu bahkan terjadi di paruh pertama kemenangan tim 4-1 atas West Ham, yang digambarkan Postecoglou sebagai “perjuangan bersenjata”. Solusinya adalah menggantikan James Maddison dengan Pape Matar Sarr di babak pertama, dengan alasan kekuatan pemain internasional Senegal tersebut.
Mungkin akan lebih bisa dimengerti jika mereka menghadapi penampilan dan hasil yang tidak konsisten ini pada awal masa pemerintahan Postecoglou, dibandingkan pada musim keduanya. Pada saat itu, hal ini mungkin disebabkan oleh masalah pertumbuhan saat mereka beradaptasi dengan gaya bermainnya, namun kini masalah mendasarlah yang menghambat mereka.
Tottenham telah kalah dalam empat dari sembilan pertandingan liga mereka musim ini, yang tidak cukup baik untuk sebuah tim yang ingin finis di empat besar dan bukan pertanda baik bagi impian mereka untuk mengangkat trofi. Keempat kemenangan mereka dicapai dengan setidaknya dua gol, dan semuanya merupakan pertandingan di mana mereka memimpin di awal babak kedua; Mereka tampaknya tidak berkembang dalam pertandingan yang ketat dan menegangkan.
Para pemain Tottenham bertepuk tangan untuk para penggemar setelah dikalahkan oleh Palace (Stephen Paston/Getty Images)
Jika Postecoglou mengharapkan tim untuk mengganggu rencana permainan Spurs dengan cara tertentu, mereka harus lebih baik dalam menghadapi kesulitan itu dan menemukan cara berbeda untuk menang. Ini adalah topik yang sebelumnya diangkat setelah kekalahan 3-2 dari Brighton, ketika dia mengatakan dia tidak ingin mendapat “hadiah palsu” karena tidak bermain bagus dengan menyamakan kedudukan di akhir pertandingan melawan run of play.
Namun keindahan dari olahraga adalah terkadang tim terbaik kalah. Tim pemenang kejuaraan dari berbagai cabang olahraga terkadang perlu mengandalkan sedikit keberuntungan atau perlu menyesuaikan pendekatan mereka untuk menang. Spurs versi ini bersalah karena berusaha menang dengan cara yang paling estetis di setiap pertandingan.
Tottenham memfokuskan sebagian besar serangannya di sayap kanan melawan Palace, mempertemukan Pedro Porro, Dejan Kulusevski dan Brennan Johnson. Starting XI Oliver Glasner berisi tiga bek tengah dan ini diubah menjadi lima bek off-the-ball. Jika Johnson atau Kulusevski ditempatkan di belakang bek kiri Tyreek Mitchell, mereka masih harus menemukan cara melewati Maxence Lacroix. Ruang terbuka luas yang dimanfaatkan dengan cemerlang selama kemenangan atas Manchester United dan West Ham tidak ditampilkan di sini. Penyerang tengah Dominic Solanke menjadi sosok yang terisolasi di dalam kotak penalti saat Palace menahan sisa serangan Tottenham.
Postecoglou mencoba membalikkan keadaan ketika ia melakukan tiga pergantian pemain pada menit ke-61. Richarlison, Sarr, Timo Werner menggantikan Kulusevski, Mickey Moore – yang kesulitan memberikan pengaruh di start pertamanya di Liga Premier – dan Maddison. Ini berarti Tottenham telah mengubah formasi mereka menjadi 4-2-4 dengan Johnson dan Werner tetap berada di posisi teratas bersama Richarlison dan Solanke.
Ini adalah kesempatan nyata pertama untuk melihat bagaimana Solanke dan Richarlison bisa saling melengkapi (mereka bermain bersama sebentar di menit-menit terakhir perpanjangan waktu di akhir hasil imbang 1-1 dengan Leicester City), tapi itu tidak berhasil. . Solanke terus turun ke dalam, menyalakan bola dan berlari ke depan sebelum memberikan umpan kepada rekan serangnya. Richarlison masih dalam tahap pemulihan setelah mengalami cedera betis dan menerima sentuhan keras atau melakukan pelanggaran. Di masa depan, setelah mereka menghabiskan lebih banyak waktu untuk memahami permainan satu sama lain, melibatkan dua penyerang secara langsung mungkin merupakan taktik alternatif yang efektif.
Kepergian Maddison dan Kulusevski meninggalkan Spurs tanpa playmaker alami, yang tidak membantu. Sarr mengizinkan Yves Bissouma untuk memiliki kendali lebih besar, namun mereka tidak memiliki siapa pun yang memiliki kualitas teknis yang dapat dimanfaatkan.
Ini masih tim muda – dan tim sekali lagi kehilangan kapten mereka, Son Heung-min, karena cedera hamstring yang berulang. Mereka terkadang tidak dewasa, seperti yang disinggung Postecoglou. “Kami akhirnya melakukan hal-hal konyol, menyebabkan pelanggaran konyol dan kehilangan ketenangan kami, yang menambah permainan seperti itu ketika Anda tidak bisa mendapatkan momentum apa pun,” katanya.
“Jadi saya pikir kita menyalurkan rasa frustrasi kita dengan cara yang salah dan bukannya menghadapinya dengan cara yang seharusnya.”
Contoh terbaiknya adalah Kulusevski, yang didakwa atas tuduhan perbedaan pendapat. Pemain internasional Swedia telah menjadi pemain terbaik Tottenham musim ini sejak ia pindah secara permanen dari posisi sayap kanan ke posisi gelandang serang. Namun, dia digantikan pada babak kedua, dan tentunya salah satu alasan Postecoglou adalah bahwa ada risiko dia dikeluarkan dari lapangan.
Setelah musim pertama yang menggembirakan, Spurs diharapkan terus berkembang di bawah kepemimpinan Postecoglou. Tentu saja terdapat beberapa tanda positif selama beberapa bulan terakhir, namun hasil yang beragam dalam beberapa minggu terakhir menjadi pengingat bahwa kemajuan tidak selalu linier.
Masuk lebih dalam
Ringkasan: Crystal Palace 1 Tottenham 0 – Performa buruk lainnya di laga tandang. Apakah pergantian pemain berhasil?
(Gambar teratas: Henry Nicholls/AFP melalui Getty Images)
