Para pemilih di negara kecil di Amerika Selatan, Uruguay, pergi ke tempat pemungutan suara untuk memilih presiden baru pada hari Minggu dalam persaingan antara kelompok moderat yang menentang tren perpecahan regional dan erosi demokrasi.
Persaingan antara koalisi konservatif Uruguay saat ini dan saingannya, koalisi kiri-tengah, telah dimulai, dengan sekitar 2,7 juta pemilih yang memenuhi syarat juga memberikan suara mereka untuk parlemen dan referendum kontroversial mengenai reformasi jaminan sosial.
Pemungutan suara mengenai pensiun – yang akan meningkatkan defisit fiskal di salah satu negara terkaya di Amerika Latin – telah menarik lebih banyak perhatian media dalam beberapa minggu terakhir dibandingkan isu-isu kampanye besar lainnya, seperti kemiskinan anak, pendidikan dan keamanan.
Dengan adanya kesepakatan yang luas di antara para kandidat mengenai banyak isu, tidak ada yang mengharapkan hasil pemilihan presiden akan membawa perubahan radikal di negara berpenduduk 3,4 juta orang ini, yang telah lama dianggap sebagai model demokrasi dan benteng stabilitas di kawasan.
“Di satu sisi, Uruguay membosankan, namun membosankan dalam artian adalah hal yang sangat baik,” kata Juan Cruz Díaz, seorang analis politik yang menjalankan Cividas Consulting Group di Buenos Aires. “Kita telah melihat banyak perubahan dramatis di Argentina, Brazil, Ekuador dan Kolombia dan tiba-tiba kita menghadapi pemilu di Uruguay dimana terdapat konsensus umum dan stabilitas.”
Meskipun para pemilih di negara tetangga Brazil dan Argentina baru-baru ini menyatakan kemarahan mereka terhadap status quo, para pemilih di Uruguay sebagian besar tetap puas dengan kebijakan pemerintah yang pro-bisnis dan pertumbuhan ekonomi yang stabil. Presiden sayap kanan-tengah saat ini, Louis Lacalle Pou, mendapat tingkat persetujuan 50%.
Kampanye kepresidenan terus berjalan tanpa kritik keras atau serangan pribadi seperti yang terjadi di negara lain, seperti Amerika Serikat, Argentina, atau Brasil.
Karena ketentuan konstitusional melarang Lacalle Pou mencalonkan diri untuk masa jabatan kedua berturut-turut, kandidat dari partai yang berkuasa adalah Alvaro Delgado, 55, seorang anggota kongres dan mantan kepala staf Lacalle Pou, yang memulai karirnya sebagai dokter hewan.
“Pemerintahan ini memberikan kita tingkat pertama yang sangat kuat untuk terus membangun masa depan,” kata Delgado dalam pertemuan kampanye terakhirnya.
Saingan utamanya adalah Yamando Orci, 57, mantan walikota dan guru sejarah berhaluan kiri-tengah yang berasal dari koalisi Frente Amplio (atau Front Luas), yang memerintah selama 15 tahun sebelum kemenangan Lacalle Pou pada tahun 2019.
Dari tahun 2005 hingga 2020, Frente Amplio mengawasi undang-undang progresif, seperti legalisasi pernikahan sesama jenis. Uruguay telah menjadi negara pertama yang melegalkan penggunaan ganja untuk rekreasi dan telah mengembangkan salah satu jaringan listrik paling ramah lingkungan di dunia, yang didukung oleh 98% energi terbarukan.
Jajak pendapat terbaru menunjukkan Orci unggul 44%, namun ia tidak meraih kemenangan langsung, sehingga negara tersebut akan maju ke putaran kedua pada 24 November.
Orci mendapat manfaat dari dukungan mantan Presiden José “Pepe” Mujica, mantan gangster eksentrik yang membantu memimpin transformasi Uruguay menjadi negara paling liberal secara sosial di benua itu selama masa kepresidenannya pada tahun 2010-2015.
Mujica, kini berusia 89 tahun, menderita kanker esofagus, namun ia dapat memberikan suaranya di ibu kota, Montevideo, pada hari Minggu. Ketika dia tiba untuk memberikan suara dengan menggunakan kursi roda, dia dengan cepat dikerumuni oleh wartawan.
“Kita perlu mendukung demokrasi, bukan karena demokrasi sudah sempurna, namun karena manusia belum menemukan sesuatu yang lebih baik,” katanya kepada wartawan setelah meninggalkan tempat pemungutan suara.
Seperti Mujica, yang tinggal di sebuah peternakan sederhana di pinggiran Montevideo, Orci mengatakan dia tidak akan tinggal di istana presiden jika terpilih.
Di tempat ketiga adalah Andres Ojeda, 40, seorang pengacara berotot dan paham media yang telah mencoba memotivasi pemilih muda yang apatis dengan video kampanye mencolok yang menunjukkan dia mengangkat beban di gym dan menggambarkan dirinya sebagai seorang Capricorn klasik.
“Saya ingin menjadi kandidat yang menginspirasi dan mengesankan masyarakat,” ujarnya dalam acara kampanye, Kamis.
Dia mengatakan kepada The Associated Press bahwa gayanya yang tidak lazim mendapat inspirasi dari “pemimpin politik baru” karismatik lainnya di Amerika Latin yang menggunakan media sosial untuk memobilisasi pengagumnya, seperti Nayib Bukele yang populis di El Salvador dan Javier Miley yang ultraliberal di Argentina. Namun dia mendukung koalisi yang berkuasa dan tidak menjanjikan perubahan radikal apa pun.
Persaingan pemilu sebagian besar terfokus pada meningkatnya pembunuhan dan perampokan, dengan koalisi yang berkuasa menyerukan pendekatan yang keras terhadap kejahatan dan Aliansi Liberal berjanji untuk meningkatkan peran negara dalam masalah keamanan.
Para pemilih juga prihatin dengan satu dari lima anak di Uruguay yang hidup dalam kemiskinan dan rendahnya tingkat kelulusan sekolah menengah atas.
Namun tumpang tindihnya platform partai membuat sebagian besar pemilih di Uruguay acuh tak acuh.
“Itu adalah kampanye presiden yang sangat tidak menyentuh masyarakat dan tidak mencapai tingkat partisipasi seperti yang dicapai Uruguay dalam sejarahnya,” kata Julian Kanarek, seorang analis politik yang berbasis di Montevideo.
Mungkin yang lebih mendesak daripada pemilihan presiden adalah referendum konstitusi yang akan mereformasi sistem jaminan sosial Uruguay.
Jika disetujui oleh lebih dari 50% pemilih, skema senilai $23 miliar, yang didukung oleh serikat pekerja sayap kiri yang kuat di negara itu, akan menurunkan usia pensiun, meningkatkan pembayaran dan mentransfer tabungan yang dikelola swasta di Uruguay ke dana yang dikelola pemerintah.
Kedua kandidat utama telah menentang proposal tersebut, yang telah mengguncang pasar global. Mengabaikan konsekuensi finansial, para pendukungnya mengatakan keputusan ini akan mendistribusikan kembali sumber daya Uruguay secara lebih adil.
Ada juga referendum yang mengizinkan polisi menggerebek rumah di malam hari.
Warga Uruguay tidak diwajibkan untuk memberikan suara dalam referendum publik, namun memberikan suara dalam pemilihan kongres dan presiden adalah wajib.
Patschke dan Debre menulis untuk The Associated Press. Debre melaporkan dari Buenos Aires.
