Teman-teman Billy yang berusia enam belas tahun di sekolah menengah pedesaan di Selatan tidak mengetahui bahwa dia adalah satu dari ribuan anak yang terpisah dari orang tuanya di perbatasan AS-Meksiko di bawah kebijakan imigrasi keras Presiden Trump saat itu.
Di sekolah, tempat dia bermain sepak bola, Billy tidak bercerita tentang apa yang telah dia lalui – ayahnya diberitahu enam tahun lalu bahwa Billy telah diserahkan untuk diadopsi dan dia takut dia tidak akan pernah melihat putranya lagi.
Ketika Amerika Serikat mendekati pemilu yang bisa mengembalikan Trump ke jabatannya, Bailey ingin masyarakat tahu bahwa apa yang terjadi padanya dan ribuan anak lainnya masih bergema. Beberapa keluarga belum bersatu kembali, dan banyak dari mereka yang tinggal bersama di Amerika hanya berstatus sementara dan khawatir Trump yang menang akan melaksanakan janji deportasi massal.
“Apa yang terjadi pada kami sangat traumatis,” kata Billy, yang saat itu berusia sembilan tahun. Dia tidak mau menyebutkan nama lengkapnya atau negara bagian di mana dia tinggal karena takut membahayakan permohonan suaka keluarganya.
Trump menjadikan pandangannya mengenai imigrasi sebagai fokus kampanye pemilunya, dan menuduh pemerintahan Biden dan Wakil Presiden Kamala Harris, calon presiden dari Partai Demokrat, gagal mengamankan perbatasan selatan. Harris tidak menjadikan imigrasi sebagai fokus kampanyenya, namun ia telah mengangkat kebijakan nol toleransi Trump, salah satu tindakan Trump yang paling kontroversial mengenai imigrasi sebagai presiden.
Pemerintahan Trump bertujuan untuk mengadili secara pidana semua orang dewasa yang melintasi perbatasan secara ilegal. Orang tua dipisahkan dari anak-anak mereka, yang dibawa ke tempat penampungan di seluruh negeri.
Trump dan tim kampanyenya belum secara spesifik mengatakan apakah ia akan menghidupkan kembali praktik tersebut jika ia menang pada tanggal 5 November. Ia sudah melakukan pembelaan sebelumnya, termasuk mengklaim tanpa bukti saat pemilu. Wawancara Univisi Tahun lalu, kebijakan ini “mencegah ratusan ribu orang datang.”
“Presiden Trump akan memulihkan kebijakan imigrasinya yang efektif, menerapkan tindakan keras baru yang akan mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh pelaku perdagangan kriminal di dunia, dan mengerahkan semua otoritas federal dan negara bagian yang diperlukan untuk memulai operasi deportasi terbesar terhadap penjahat ilegal, penyelundup narkoba, dan penyelundup manusia di dunia. Amerika Serikat,” kata Carolyn Leavitt, sekretaris pers kampanye Trump: “Sejarah Amerika.”
Bulan ini, tim kampanye Harris mengadakan acara yang dihadiri oleh anak-anak yang terpisah dari keluarganya, dengan tujuan untuk menarik perhatian terhadap kebijakan Trump.
Billy, yang berbicara pada acara tersebut, adalah bagian dari sekelompok anak-anak yang berbagi cerita mereka dalam video pendek di media sosial untuk menyoroti kebijakan tanpa toleransi. Billy dan ayahnya juga mengunjungi anggota parlemen di Washington.
Bailey mengatakan kepada Associated Press bahwa meskipun dia biasanya tidak menceritakan pengalamannya, dia dan orang lain “memastikan bahwa kami bersuara dan berbagi cerita” sehingga hal seperti ini tidak akan pernah terjadi lagi.
Kebanyakan keluarga yang berpisah bertahun-tahun lalu berada dalam ketidakpastian hukum dan status imigrasi mereka diragukan. Berdasarkan penyelesaian yang diumumkan tahun lalu antara keluarga tersebut dan pemerintahan Biden, keluarga tersebut memiliki waktu dua tahun untuk mengajukan suaka melalui proses yang lebih nyaman.
Menjelang pemilu, para advokat mengatakan mereka telah mendengar dari keluarga terpisah yang mengungkapkan kekhawatirannya mengenai apakah Trump, jika terpilih, akan menepati janjinya untuk mendeportasi jutaan orang.
“Keluarga yang kami layani merasa takut dan memiliki banyak pertanyaan tentang apa dampak pemerintahan Trump yang baru bagi mereka,” kata Anilo Chadwick Soltis, direktur Free Together, sebuah organisasi yang diluncurkan pada tahun 2018 sebagai tanggapan terhadap kebijakan tanpa toleransi. kebijakan. Kelompok ini bekerja untuk membantu keluarga yang terpisah.
Penyelesaian pada tahun 2023 melarang pemerintahan di masa depan untuk menggunakan pemisahan keluarga sebagai kebijakan yang luas hingga tahun 2031. Namun para pendukungnya memiliki kekhawatiran.
Christy Turner-Herbas, penasihat senior Children in Need of Defence (Anak-anak yang Membutuhkan Pertahanan), mengatakan bahwa ia prihatin dengan adanya pengecualian terhadap kebijakan yang dieksploitasi, dan mengatakan bahwa harus ada kemauan politik untuk menerapkannya.
Kebijakan pemerintahan Trump menyimpang dari praktik umum yang menjaga keluarga dengan anak-anak tetap bersama ketika mereka datang ke perbatasan selatan.
Tujuannya adalah untuk mencegah masyarakat menuntut secara pidana siapa pun yang melintasi perbatasan. Bagi keluarga, orang tua diadili. Anak-anak yang tidak dapat ditahan diperlakukan sebagai anak di bawah umur tanpa pendamping dan dibawa ke tempat penampungan.
Setelah banyak keriuhan, Trump mengatakan pada 20 Juni 2018, bahwa dia telah mengakhiri kebijakan tersebut. Enam hari kemudian, seorang hakim memerintahkan pemerintah untuk menyatukan kembali keluarga-keluarga yang ribuan orang telah terpisah. Sistem komputer lembaga-lembaga tersebut tidak terhubung dengan baik, sehingga sulit untuk menyatukan kembali keluarga-keluarga. Banyak orang tua yang dideportasi, dan hal ini semakin memperumit masalah.
Ketika Joe Biden dari Partai Demokrat menjadi presiden, dia membentuk gugus tugas reunifikasi keluarga. Berdasarkan upaya kelompok yang menggugat pemerintahan Trump, Gugus tugas memperkirakan Sekitar 5.000 anak dipisahkan dan sekitar 1.400 anak belum dipastikan dapat berkumpul kembali dengan keluarga mereka.
Beberapa sedang dalam proses. Yang lain diyakini telah berkumpul kembali di Amerika Serikat tetapi tidak datang, mungkin karena takut akan reaksi pemerintah. Bagi yang lain, tidak ada informasi kontak yang valid, sehingga pencarian dilanjutkan.
Persatuan Kebebasan Sipil Amerika (American Civil Liberties Union), yang mengajukan gugatan terhadap pemerintahan Trump yang membantu mengakhiri perpisahan keluarga, memperkirakan jumlah anak yang dipisahkan mencapai hampir 5.500 anak.
ACLU memperkirakan sebanyak 1.000 keluarga masih terpisah, kata Lee Gelernt, pengacara utama dalam gugatan tersebut.
“Beberapa anak kecil menghabiskan hampir seluruh hidupnya tanpa orang tua mereka,” katanya.
Gugus tugas ini menjalankan situs web di mana keluarga-keluarga dapat mendaftar untuk dipersatukan kembali, dan bekerja sama dengan Organisasi Internasional untuk Migrasi (IOM) untuk membantu keluarga-keluarga tersebut dalam hal-hal seperti mendapatkan paspor untuk datang ke Amerika Serikat. Direktur satuan tugas telah melakukan perjalanan ke negara asal keluarga tersebut untuk iklan radio mencari ayah.
Kelompok advokasi juga memainkan peran aktif.
Moving Justice, yang bekerja sama dengan para advokat di Meksiko dan Amerika Tengah untuk melacak orang tua, menggunakan alamat terakhir yang diketahui dan berbicara dengan tetangga, bisnis lokal, rumah sakit, sekolah – siapa pun yang mungkin mengetahui di mana orang tersebut berada.
Nan Shivoni, direktur hukum organisasi tersebut, mengatakan mereka terjebak dengan pencatatan yang buruk dan kini sudah ketinggalan zaman.
Keluarga dan anak-anak yang terpisah menderita dampaknya.
Bagi Efren yang berusia 22 tahun, ada rasa bersalah. Efrain mengatakan ayahnya tidak ingin membawanya ke Amerika Serikat pada tahun 2018, namun dia mendorongnya. Ketika mereka akhirnya berpisah, Efrain bertanya-tanya apakah akan lebih baik jika ayahnya sendirian.
Ayahnya dikirim kembali ke Guatemala. Efrain, yang tidak ingin nama lengkapnya disebutkan karena takut dampaknya, ditempatkan di tempat penampungan anak-anak tanpa pendamping selama kurang lebih lima bulan.
Ayahnya menderita diabetes, dan Eren mengkhawatirkan kesehatannya. Ketika kami dapat melakukan panggilan video setelah Efrain meninggalkan tempat penampungan, dia menyadari betapa kurusnya ayahnya.
Tiga tahun kemudian, mereka bertemu lagi di bandara Atlanta. Sejak itu, Efrain mengatakan dia berusaha mengejar waktu yang hilang. Dia mengatakan dia menderita kecemasan dan kesepian, serupa dengan isolasi yang dia rasakan setelah berpisah dari ayahnya.
“Seolah-olah saya sendirian di ruangan tertutup,” katanya dalam bahasa Spanyol.
Sementara itu, ayah Billy masih menangis ketika bertahun-tahun kemudian dia bercerita tentang apa yang dia dan putranya alami. Dia yakin masyarakat telah melupakan apa yang terjadi dan trauma yang dialami keluarga.
Billy berkata bahwa dia menemukan tujuan dalam membagikan apa yang dia alami: “Saya tahu cerita saya memiliki banyak kekuatan.”
Santana menulis untuk Associated Press. Reporter AP Valerie Gonzalez di McAllen, Texas, berkontribusi untuk laporan ini.
