Dalam salah satu peristiwa paling aneh dalam sejarah sepak bola sekolah menengah di negara bagian itu, tim Narbonne yang berperingkat No. 1 di Bagian Kota akan menjalani tujuh minggu tanpa memainkan satu pertandingan pun. Itu karena pelatih tim Liga Kelautan di Banning, San Pedro, Gardena dan Carson mencapai kesepakatan untuk membatalkan pertandingan melawan Gaucho kecuali departemen kota mengambil tindakan untuk mengatasi dugaan pelanggaran peraturan.
Ini adalah minggu terakhir musim reguler, dengan hanya Carson yang tersisa untuk kalah pada hari Jumat. Pelatih Colts Michael Christensen mengatakan hal itu sedang terjadi. Narbonne belum bermain sejak 27 September, melawan King/Drew, dan tidak akan bermain lagi hingga 15 November, awal playoff Divisi Terbuka.
Satu-satunya masalah dengan posisi pelatih – dan ini merupakan masalah besar – adalah tidak adanya bukti kesalahan yang disajikan. Prinsip mereka – menentang dugaan kecurangan – adalah sebuah hal yang berani di saat hanya sedikit orang yang mau mencatat dan mengambil risiko dikenai sanksi oleh manajemen mereka karena sikap kontroversial mereka.
Ada alasan untuk curiga karena Narbonne ditempatkan dalam masa percobaan, dilarang bermain di babak playoff, dan gelar bagian kotanya dicabut pada tahun 2019 karena menggunakan pemain yang tidak memenuhi syarat. Program ini diselidiki oleh Los Angeles Unified School District. Mantan pelatih Manuel Douglas terjebak dalam penyelidikan FBI dan IRS atas uang yang disumbangkan melalui booster untuk peralatan, seragam, dan biaya perjalanan.
Sejak musim semi, Narbonne telah menerima 24 transfer ke programnya, terbanyak dari tim mana pun di bagian kota, menurut Komisaris Vicki Lagos. Tapi “tidak ada yang memberi kami apa pun yang bertentangan dengan laporan tersebut,” kata Lagos.
Fakta penting. Pernyataan yang dikemukakan, “Di mana ada asap, di situ ada api” tidak ada artinya kecuali terbukti.
Tanpa bukti apapun, tidak akan ada tindakan. Sementara itu, para pemain di Narbonne terjebak dalam latihan dan latihan dengan harapan bisa menemukan solusi. Fakta bahwa orang dewasa tidak dapat menemukan solusi merupakan kegagalan besar di pihak mereka.
Jelas, para pelatih Liga Kelautan telah memutuskan bahwa masa depan adalah hal yang paling mereka khawatirkan. Narbonne memisahkan diri di bawah Douglas, yang memenangkan sembilan gelar kota dan dua gelar negara bagian dan bersaing dengan sekolah-sekolah terbaik Bagian Selatan. Ketika dia mengundurkan diri pada tahun 2020, Gaucho mengalami eksodus pemain secara besar-besaran, meninggalkan program di titik terendah. Masukkan mantan pelatih universitas junior Banning Malcolm Manuel, yang mengalami kekalahan saat mencatatkan rekor 2-9 pada tahun 2021 (termasuk kekalahan 49-0 dari San Pedro) dan 6-7 pada tahun 2022 (termasuk kekalahan 46-7 dari Carson).
Gaucho tidak sekuat tim lama Narbonne, jadi keputusan untuk memboikot bermain dengan mereka tidak ada hubungannya dengan alasan keamanan. Hal ini didasarkan pada kekhawatiran bahwa mereka mungkin akan kembali berkuasa, sehingga menyebabkan pemain dari seluruh dunia ingin bermain dengan mereka.
Masalahnya adalah keluarga mempunyai pilihan untuk bersekolah di sekolah mana. Mereka bisa pindah, mereka bisa pindah, mereka bisa memilih sekolah karena alasan atletik, mereka bisa mendapatkan izin. San Pedro, Carson, Banning dan Gardena semuanya memiliki transfer dan mengatakan ini bukan tentang transfer. Namun yang jelas memang demikian.
LAUSD dan departemen kota tidak takut untuk menyelidiki tuduhan yang tercatat. Pelatih mengetahui hal ini. Program Sekolah Menengah Hawkins diselidiki pada tahun 2017, pelatihnya dipecat dan semua transfer dihentikan. Fakta bahwa LAUSD gagal menyelesaikan kebuntuan terbaru ini sungguh mengejutkan.
Kekalahan di Bagian Kota memiliki sejarah yang panjang dan meresahkan, dimulai dengan musim 1977 ketika Lincoln menolak keluar dari ruang ganti pada babak pertama setelah tertinggal 63-0 dari Wilson. Hal ini memicu perdebatan nasional tentang siapa yang benar, siapa yang salah, dan kapan penarikan diperbolehkan demi alasan keamanan.
Apakah pelatih Marine League benar-benar mengatakan tidak apa-apa jika pemainnya kalah dari Narbonne demi alasan keamanan?
Pertanyaannya adalah bagaimana melanjutkannya. Satu atau dua dari tim daerah ini mungkin akan menghadapi Narbonne di babak playoff Divisi Kota Terbuka. Mereka hampir pasti setuju untuk bermain karena kekalahan dalam pertandingan playoff akan mengakibatkan program tersebut dilarang dari babak playoff tahun depan.
Akankah para penggemar bereaksi? Akankah para pemain berjabat tangan? Akankah para pelatih bertukar film? Apakah LAPD perlu diberlakukan?
Mungkin satu-satunya anugrah adalah para pemain Narbonne menggunakan liburan mereka untuk fokus pada sekolah. Quarterback Jaden O’Neal memberi tahu semua orang bahwa dia memiliki nilai rata-rata 4,0 semester ini. Narbonne akan memenangkan kejuaraan Liga Maritim dengan empat kemenangan berturut-turut dan kemungkinan akan menjadi unggulan No. 1 di babak playoff dengan rekor 8-2.
Permintaan untuk mewawancarai pemain Narbonne ditolak. Manuel juga menolak untuk berbicara secara langsung selain pernyataannya pada tanggal 9 Oktober yang menyangkal bahwa programnya terlibat dalam kegiatan apa pun yang akan membahayakan kelayakan.
Ini adalah kekacauan besar dengan masalah di kedua sisi. Orang dewasa perlu mengadakan pertemuan rahasia sendiri di ruangan tertutup, tanpa ponsel. Tidak ada yang keluar sampai masalah ini terselesaikan. Mencari asap putih mungkin memerlukan waktu.
