CNN mungkin akan segera hadir di ruang sidang Florida karena menghadapi tuntutan pencemaran nama baik dari kontraktor keamanan yang menerima uang untuk mengevakuasi orang-orang dari Afghanistan setelah militer AS mundur pada tahun 2021.
Kontraktornya, Zachary Young, termasuk dalam segmen November 2021 tentang para pencari keuntungan perang yang mengenakan harga tinggi untuk membantu orang-orang meninggalkan Afghanistan setelah AS keluar. Laporan tersebut menggunakan istilah “pasar gelap” dalam gambar di layar dan dalam pengantar lisan, yang menurut Young secara keliru menggambarkan aktivitasnya sebagai tindakan ilegal.
Istilah tersebut dihapus dari cerita versi web setelah Young mengeluh, dan CNN mengeluarkan permintaan maaf saat siaran, menjelaskan bahwa dia tidak terlibat dalam aktivitas ilegal.
Namun Young, seorang veteran Angkatan Laut, berpendapat bahwa berita yang dipublikasikan secara global di CNN dan platform digital merusak reputasinya dan menghancurkan perusahaan konsultannya yang berbasis di Florida, Nemex Enterprises, yang melayani perusahaan multinasional.
Gambar Young muncul di layar di atas grafik yang berbunyi: “Warga Afghanistan yang mencoba melarikan diri dari Taliban menghadapi pasar gelap, biaya selangit, dan tidak ada jaminan keamanan atau kesuksesan.”
Kasus ini telah berliku melalui sistem hukum selama dua tahun. Pengadilan banding Florida bulan Juni lalu memutuskan bahwa ada cukup bukti kelalaian dan kebencian nyata di pihak CNN sehingga memungkinkan Young untuk meminta ganti rugi dari jaringan tersebut.
Pembicaraan penyelesaian menemui jalan buntu. Pada hari Senin, Hakim William Henry Scott memutuskan bahwa Young tidak melakukan tindakan ilegal, namun menolak untuk memutuskan apakah istilah “pasar gelap” dalam cerita tersebut menyiratkan kriminalitas.
Sidang juri selama dua minggu dijadwalkan pada 6 Januari. Jika hal ini dilanjutkan, jurnalis dan produser CNN harus memberikan kesaksian publik tentang cara kerja organisasi berita tersebut, yang beberapa di antaranya mungkin memalukan.
Bukti dalam kasus ini termasuk pesan teks dari jurnalis CNN yang menyebut Young sebagai “kista” dan “lubang”. Ada juga teks yang mengatakan “Kami akan memasang pin pada si kecil ini—.”
Ada juga email dari editor yang mengajukan pertanyaan apakah cerita tersebut siap ditayangkan. (Chip tersebut disetujui setelah melewati proses pemeriksaan jaringan.)
CNN juga akan diminta untuk memberikan laporan keuangan sejak tahun 2021. Jaringan tersebut dimiliki oleh Warner Bros. Discovery adalah milik publik, namun informasi tentang kinerja bisnis unit tersebut tidak dirinci dalam laporan pendapatan.
Pengawas media dan komentator sayap kanan telah memanfaatkan masalah ini sebagai bukti bahwa CNN dan media arus utama lainnya tidak dapat dipercaya.
CNN menolak berkomentar mengenai masalah ini. Dalam gugatannya, jaringan tersebut mengatakan bahwa klip tersebut “hanya menampilkan apa yang diketahuinya benar.” CNN tidak pernah menggambarkan aktivitas Young sebagai tindakan ilegal, dan berpendapat bahwa istilah “pasar gelap” digunakan untuk menggambarkan sistem yang tidak diatur untuk mengeluarkan warga Afghanistan dari negara tersebut, menurut pengajuan pengadilan. Jaringan tersebut juga mengklaim, namun tidak berhasil, bahwa tindakan Young melanggar hukum Taliban dan oleh karena itu penggunaan frasa tersebut akurat.
laporan tahun 2021 Alex Marquardt, kepala koresponden keamanan nasional CNN, mengatakan perusahaan-perusahaan sektor swasta mengenakan biaya yang sangat tinggi kepada warga Afghanistan yang putus asa untuk meninggalkan negara mereka setelah penarikan AS. Laporan tersebut mengatakan bahwa banyak dari mereka yang ingin pergi yakin bahwa mereka berisiko menjadi sasaran Taliban.
Satu-satunya contoh yang dikutip Marquardt tentang operator semacam itu adalah Young, yang mengumumkan bahwa ia dapat memfasilitasi evakuasi dari Afghanistan melalui Internet untuk perusahaan multinasional dan LSM Amerika dan Eropa.
Cerita tersebut mengutip postingan LinkedIn Young yang mengatakan dia membayar $75.000 untuk sebuah mobil dari Kabul ke Pakistan dan $14.500 untuk penerbangan ke Uni Emirat Arab.
Young tidak pernah berbicara dengan CNN melalui telepon, namun mengatakan kepada jaringan tersebut melalui pesan teks bahwa dia telah meminta warga Afghanistan yang ingin pergi agar sponsor melindungi mereka.
CNN mengatakan dalam salah satu tuntutan hukumnya bahwa kekhawatiran yang diungkapkan oleh editor mengenai berita tersebut “berkaitan dengan persepsi mereka terhadap kualitas jurnalisme,” bukan keakuratannya. Perusahaan juga mengatakan bahwa kata-kata kasar terhadap Young dalam pesan internal para jurnalisnya tidak membuktikan bahwa mereka sengaja menyebarkan informasi palsu.
“Ada beberapa hal yang lebih umum terjadi di ruang redaksi dibandingkan jurnalis yang menggunakan bahasa kasar dan marah untuk menunjukkan orang-orang yang mereka yakini akan mengungkap kesalahan mereka,” kata pengacara CNN dalam gugatannya.
Pada tahun 2020, CNN menyelesaikan gugatan yang diajukannya Siswa sekolah menengah Kentucky Nicholas Sandmann, Yang menjadi pusat kontroversi viral seputar video tersebut. CNN secara keliru menuduh Sandmann dan mahasiswa lainnya “terlibat dalam perilaku rasis” setelah rapat umum, kata gugatan tersebut.
Beberapa media konservatif telah menyelesaikan kasus pencemaran nama baik terkait klaim penipuan pemilih selama pemilihan presiden 2020, termasuk $787 juta yang dibayarkan oleh Fox News kepada Dominion Voting Systems.
