LOS ANGELES — Yoshinobu Yamamoto mendapati dirinya menghitung 2-0 melawan Aaron Judge ketika dia melemparkan fastball ke dasar strike zone — sebuah lemparan yang biasanya dihukum oleh juri pitching. Selama musim reguler, Judge memiliki persentase slugging 0,975 di area tersebut. Namun, pada inning keenam Game 2, dia mengawasi lapangan, meninggalkan pemukul di bahunya.
“Ketika saya merasa baik, saya biasanya melakukannya,” kata Hakim setelah Los Angeles Dodgers memimpin 2-0 atas New York Yankees di Seri Dunia.
Pada lemparan berikutnya, Yamamoto mengirimkan bola melengkung ke lokasi yang sama, namun Judge hanya berhasil meleset. Kedua lemparan tersebut tetap ada dalam pikiran Judge setelah malam 0-untuk-4, termasuk tiga kali strikeout. Judge kini telah melakukan pukulan enam kali dalam sembilan pukulan di dua pertandingan Seri Dunia pertama.
“Ini pasti menggerogoti Anda,” kata Judge tentang perjuangannya. “Anda ingin berkontribusi dan membantu tim, tapi itulah mengapa Anda harus terus bekerja dan terus berayun. Saya tidak bisa duduk di sini dan merasa buruk pada diri saya sendiri. Tidak ada yang merasa buruk pada saya.”
Di lapangan sebelum Game 2, Judge berbicara dengan Dave Winfield, yang oleh George Steinbrenner dijuluki “Mr. May”, setelah penampilan suram 1-untuk-22 di Seri Dunia 1981. Adegan Judge dan Winfield berbicara di depan Yankees ‘ kejuaraan- Dodgers dunia lainnya konyol. Setelah 43 tahun, MVP Liga Amerika ini menghasilkan 1-dari-9 hanya dalam dua pertandingan, memainkan peran penting dalam defisit dua pertandingan Yankees.
Kesabaran terhadap sang kapten mulai habis di kalangan fanbase yang haus kejuaraan. Dia sekarang mencatatkan 6-untuk-40 dengan 19 strikeout di bulan Oktober dan 0-untuk-5 dengan pelari di base di Seri Dunia. Secara keseluruhan, Juri adalah 0-dari-10 dengan pelari dalam posisi mencetak gol di postseason. Dia hanya mencatat satu pukulan dalam 24 pukulan pascamusim terakhirnya dalam situasi seperti itu (sejak tahun 2019). Rata-rata pukulan dalam karirnya sebesar 199 di postseason menempati peringkat kelima terburuk dalam sejarah franchise di antara pemain dengan setidaknya 100 pertandingan.
Memenangkan empat dari lima pertandingan berikutnya melawan barisan Dodgers yang kuat melihat produksi dari bintang-bintangnya hampir mustahil jika Judge terus berjuang. Yang bisa dilakukan Yankees hanyalah tetap optimis bahwa Judge, yang merupakan pemukul terbaik dalam olahraga ini musim ini, pada akhirnya akan mampu mengambil peran tersebut.
“Saya pikir angka keseluruhan tidak menunjukkan seberapa bagus kemampuannya dalam memukul,” kata Giancarlo Stanton. “Jelas Anda melihat angka keseluruhan yang dia punya. Dia punya pukulan bagus yang belum ditunjukkan selama itu. Dia punya waktu untuk membantu kami memenangkan beberapa pertandingan.”
Hasil adalah yang terpenting di bulan Oktober, dan kualitas raket tidak berarti banyak ketika waktu habis. The Yankees tidak sabar menunggu pemukul “berkualitas” dari Judge untuk diterjemahkan ke dalam produksi — dia harus menyelesaikannya mulai Senin dalam apa yang disebut Anthony Rizzo sebagai permainan yang “harus dimenangkan”.
The Yankees merebut Liga Amerika Timur karena penampilan dominan Judge selama musim reguler. Mereka membutuhkannya sekarang, lebih dari sebelumnya; Alasan tidak berpengaruh saat kalender mendekati Halloween.
“Kami semua sedikit khawatir,” kata baseman ketiga Yankees Jazz Chisholm Jr. “Ini adalah dua pertandingan Seri Dunia pertama dalam karir kami. Anda akan pergi ke sana dengan sedikit gugup. Saya merasa ketika kami pulang, dia akan merasa sedikit lebih percaya diri dan sedikit tenang saat menghadapinya pendukung tuan rumah.
Fans tim tuan rumah mungkin tidak akan mendukungnya jika penurunannya terus berlanjut. Dia pernah dicemooh di Yankee Stadium pada bulan Oktober sebelumnya, dan tahun ini tidak terkecuali dengan tim yang tertinggal 0-2. Jika Judge naik dengan seorang pelari di base pada inning pertama Senin malam dan gagal, dia pasti akan mendengar ejekan.
Untuk kesembilan kalinya dalam 11 pertandingan pascamusim tahun ini, Judge mendapati dirinya berada di posisi terdepan dengan seorang pelari di base pada inning pertama. Tidak ada insentif yang lebih besar untuk menang selain mencetak gol lebih awal dan membuat lawan Anda terpuruk. Dengan Gleyber Torres di base kedua, Judge keluar. Dia sekarang 0-dari-8 dengan enam strikeout di inning pertama ketika Torres atau Juan Soto mencapai base di depannya.
“Saya pastinya harus melangkah maju dan melakukan tugas saya,” kata hakim. “Orang-orang di sekitar saya melakukan tugas mereka dan mendapatkan dasar. Saya gagal mendukung mereka. Kami harus membalikkan keadaan di game ketiga.”
Hakim mengidentifikasi satu masalah utama yang mempengaruhi kinerjanya: perluasan zona pemogokan. Di musim reguler, ia finis di persentil ke-97 untuk persentase pengejaran, hanya melakukan 18,7 persen lemparan di luar zona. Namun, memasuki Game 2, ia sempat mengejar 30,4 persen lemparan di luar zona.
Pengakuan stadionnya saat ini dihentikan. Kenaikan Judge menjadi pemukul terbaik di dunia sebagian besar disebabkan oleh mekanisme ayunannya, yang memberinya keuntungan signifikan dalam hal waktu. Ketika juri ditanya apakah mekaniknya sudah sinkron, dia menjawab bahwa dia sudah “sampai di sana” dan “mendekati”.
Aaron Judge adalah pemukul yang sangat disiplin selama musim reguler, namun ia memperluas zonanya pada bulan Oktober. (Harry Howe/Getty Images)
Namun, uraiannya tentang mengapa ia merasa dikejar-kejar lebih dari biasanya adalah contoh klasik stres, baik ia sengaja menyampaikannya atau tidak. Sejauh ini di bulan Oktober, Judge hanya memiliki satu momen yang menonjol – home run yang mengikat permainan melawan Kelas Emmanuel yang lebih dekat dari Cleveland Guardians. Dia masih mencari momen khas Seri Dunianya.
“Terkadang, Anda ingin mewujudkan sesuatu daripada membiarkan permainan itu datang kepada Anda,” kata Judge. “Saya pikir itulah yang sebenarnya terjadi. Anda melihat Gleyber di luar sana di pangkalan, dan Juan masuk ke pangkalan dan melakukan sesuatu. Anda ingin mencoba mewujudkan sesuatu. Jika Anda tidak ingin mendapatkan lemparan di zona tersebut , cukup berjalan dan atur untuk Big G. Sederhana dan sederhana: Saya harus mulai mengayunkan putt.
Pemain luar New York Mets Luis Severino dengan bercanda menyesatkan mantan timnya selama musim reguler, bercanda bahwa Yankees hanya memiliki dua pemukul yang sah dalam susunan pemain — yang berarti Judge dan Soto adalah satu-satunya pemain yang benar-benar ditakuti oleh tim lawan.
Pada bulan Oktober, Soto dan Stanton maju sebagai dua anjing teratas, dengan Torres juga berkontribusi. Hakim tidak dapat mengklaim status ini saat ini. Ini menjadi berita buruk bagi peluang Yankees untuk memenangkan Seri Dunia.
(Gambar teratas: Harry Howe/Getty Images)
